Alors que la saison 2 de la série britannique Rivals est attendue prochainement, l’auteure britannique Jilly Cooper qui a écrit le roman original Rivals est décédée ce dimanche 5 octobre après une chute survenue à son domicile selon le communiqué de son agent Curtis Brown. Elle avait 88 ans.
Jilly Cooper, une journaliste et romancière engagée
Née Jill Sallit le 21 février 1937 dans le Yorkshire, Jilly Cooper grandit à Ilkley, et dans le Surrey. Elle fit ses études à la Moorfield School à Ilkley et à la Godolphin School à Salisbury. Après avoir tenté sans succès de débuter une carrière dans la presse nationale britannique, Jilly Cooper est devenue journaliste junior au Middlesex Independent, basé à Brentford. Elle a travaillé pour le journal de 1957 à 1959. Par la suite, elle est chargée de clientèle, rédactrice, lectrice d’éditeur et réceptionniste. Sa chance est venue d’une rencontre fortuite lors d’un dîner. Le rédacteur en chef du Sunday Times Magazine, Godfrey Smith, lui a demandé d’écrire un article sur ses expériences.
Après sa première vie en tant que journaliste, Jilly Cooper est devenue auteure dès le début des années 1970. Elle publie son premier roman Riders en 1985, premier des 11 tomes de la série The Rutshire Chronicles, qu’elle achève en 2023. Ces romans romantiques se déroulent dans la haute société du comté fictif du Rutshire, largement inspiré de la région huppée des Cotswolds dans l’ouest de l’Angleterre, mêlant sports équestres, musique classique et glamour.
L’un de ces tomes Rivals publié en 1988 a été transposé à l’écran en 2024. Jilly Cooper faisait partie de l’équipe créative de Rivals en tant que productrice exécutive.
Jilly Cooper était également une femme engagée. Elle a par exemple milité en faveur de la préservation des prairies calcaires du Gloucestershire avec l’association Trust for Nature Conservation.
Pour sa carrière et ses engagements, Jilly Cooper a été une figure du Royaume-Uni. Elle fut nommée Officier de l’Empire Britannique en 2004, Commandeur de l’ordre de l’Empire Britannique en 2017 et distinguée en tant que Dame commandeur de l’ordre de l’Empire Britannique en 2024. Le magazine Harper’s Bazar l’a élue auteure de l’année 2024.
L’hommage de l’équipe de Rivals
« Nous sommes profondément choqués et attristés par le décès de l’irremplaçable Dame Jilly Cooper, une pionnière de la littérature britannique, célébrée pour son écriture joyeuse, coquine et perspicace dans un monde souvent trop sérieux. Ce fut un privilège de porter son univers adoré de Rivals à la télévision. Nos pensées accompagnent la famille, les amis et les fans de Jilly alors que nous levons notre verre – de champagne, bien sûr – à son héritage extraordinaire. » a déclaré Lee Mason, directeur exécutif des scripts chez Disney+ EMEA.
« Le privilège de ma carrière a été de travailler avec une femme qui a défini la culture, l’écriture et la conversation depuis sa première publication il y a plus de cinquante ans. On se souviendra sans aucun doute surtout de Jilly pour sa série à succès, Les Chroniques du Rutshire, et de son héros de saut d’obstacles, Rupert Campbell-Black, à la fois beau et dévastateur. On ne s’attendrait pas à ce que des livres classés comme « bonkbusters » aient résisté avec autant d’acuité à l’épreuve du temps, mais Jilly écrivait avec acuité et perspicacité sur tous les sujets : les classes sociales, le sexe, le mariage, la rivalité, le deuil et la fertilité.
Ses intrigues étaient à la fois complexes et audacieuses, ponctuées d’observations percutantes et d’un humour mordant. Elle puisait régulièrement l’inspiration dans sa propre vie et il y avait quelque chose d’austénois dans ses analyses de la société, de ses nombreux préjugés et de ses normes. Mais si on essayait de lui faire ce compliment, ou n’importe quel compliment, elle le balayait du revers de la main. Elle écrivait, disait-elle, simplement « pour contribuer au bonheur humain. À cet égard, en tant qu’écrivain, elle était et reste imbattable. » a ajouté Felicity Blunt, productrice exécutive de Rivals.
Des funérailles familiales privées auront lieu, conformément aux souhaits de Jilly Cooper. La famille a demandé que l’on respecte l’intimité de chacun et qu’on lui permette de faire son deuil. Une cérémonie publique d’action de grâce aura lieu dans les prochains mois en la cathédrale de Southwark à Londres, « afin de permettre à tous ceux qui ont connu Jilly de célébrer sa vie extraordinaire », a indiqué Curtis Brown.
Jilly Cooper laisse derrière elle ses deux enfants Emily et Felix.
