Mercredi 6 mars 2024, les médias américains ont rapporté le décès de la chanteuse Debra Byrd à l’âge de 72 ans, survenu la veille à Los Angeles. Les circonstances de son décès n’ont cependant pas été communiquées. En plus d’être chanteuse, Debra Byrd était coach vocale pour de nombreux artistes, a œuvré pour des télé-crochets et a aussi été choriste pour des films Disney.
Portrait hommage de Debra Byrd
Originaire de Cleveland dans l’Ohio, Debra Byrd a étudié le chant à la Kent State University mais aussi le théâtre à Karamu & Dobama Theaters. Une fois diplômée, elle fit la rencontre du chanteur Barry Manilow qui la prend sous son aile. Debra Byrd fera partie de son groupe de choristes, Ladyfish. En 1976, Barry Manilow écrit et produit pour Ladyfish, une chanson intitulée « Street Singin’ » qui connut un petit succès jusqu’à atteindre la 27ème place du classement Billboard Hot 100.
En plus de collaborer avec Barry Manilow, Debra Byrd est partie en tournée avec Bob Dylan. Elle fut également sa répétitrice vocale durant de nombreuses années. En plus de chanter, Debra Byrd joue sur les planches de Broadway et en tournée aux États-Unis dans plusieurs comédies musicales dont une dédiée à Barry Manilow.
Debra Byrd a participé à plusieurs reprises à la création de bande-originales de films Disney, à savoir :
- Sister Act 2 en 1992,
- Le Roi Lion 2 : L’Honneur de la Tribu en 1998,
- Le Roi Lion 3 : Hakuna Matata en 2003.
C’est elle également qui a co-interprété la reprise de la chanson « Let Me Be Your Wings » pour le générique de fin de Poucelina de 20th Century Fox en 1994.
Elle a enfin participé à plusieurs émissions de chant en tant que coach vocale comme American Idol lors des dix premières saisons lorsque le télé-crochet était diffusé sur la FOX. Elle a vu éclore certains talents comme Kelly Clarkson, Fantasia Barino ou encore Jennifer Hudson. Elle a aussi mis à contributions ses talents vocaux aux Oscars et a supervisé la production vocale pour l’hommage rendu à Prince au Super Bowl 2019 sur NBC. Après American Idol, Debra Byrd rejoint la production de The Voice en tant que répétitrice jusqu’à encore récemment.
Heartbroken over the passing of Debra Byrd, the vocal coach on American Idol. She encouraged and supported us from the very beginning ! I am so grateful for everything she taught us. She will be dearly missed, but her legacy lives on through the music of countless artists she… pic.twitter.com/81no23VzfF
— Jennifer Hudson (@IAMJHUD) March 7, 2024
Barry Manilow, exprimant son chagrin, a déclaré : « C’est l’un des jours les plus tristes de ma vie. Je n’arrive tout simplement pas à comprendre que Debra Byrd n’est plus avec moi. Elle était l’une des amies les plus merveilleuses que j’ai jamais eues. Tu me manqueras pour toujours, mon amour. »
Clay Aiken, ancienne candidate d’American Idol, a rendu hommage à l’artiste en déclarant : « Je ne pense pas qu’il serait exagéré de dire que personne n’était un meilleur mentor, entraîneur, enseignant ou champion pour nous, les concurrents d’Idol, que Byrd. Personne n’a passé plus de temps avec nous. Elle a été une lumière dans tant de vies. J’ai tellement de chance de pouvoir l’appeler une amie. »
