Cette actualité continue de secouer les fans de Walt Disney World Resort depuis son officialisation en 2024. Les Imagineers de Disney ont révélé aujourd’hui des détails exclusifs sur une refonte majeure de Frontierland au Magic Kingdom, en Floride, sur le thème de Cars. Confirmée lors de l’événement D23 : The Ultimate Disney Fan Event le 10 août 2024, cette transformation verra la disparition des emblématiques Rivers of America, Tom Sawyer Island et du Liberty Belle Riverboat pour laisser place à deux nouvelles attractions inspirées des film d’animation de la saga Cars de Pixar. Ce projet, qui débutera en 2025, marque un tournant audacieux pour l’un des parcs à thème les plus visités au monde, suscitant à la fois enthousiasme et nostalgie parmi les visiteurs.
Une nouvelle aventure inspirée de Cars à Frontierland
Disney a dévoilé que Frontierland accueillera deux attractions inédites basées sur l’univers de Cars. La première, décrite comme une course de rallye palpitante, invitera les visiteurs à traverser un terrain montagneux, escalader des sentiers accidentés, éviter des geysers et plonger dans des flaques de boue – un clin d’œil à l’humour de Martin dans le film.
Flash McQueen et Martin apparaîtront sous la forme de figurines audio-animatroniques dans le final de cette attraction à sensations fortes, dont la technologie avait été présentée il y a quelques mois.
La seconde attraction sera conçue pour être plus familiale, garantissant une expérience accessible à tous les âges. Selon Michael Hundgen, producteur exécutif du portefeuille Walt Disney World chez Walt Disney Imagineering, ces nouveautés incarneront l’esprit d’exploration et d’aventure qui caractérise Frontierland, tout en intégrant des personnages iconiques de Cars.
Esthétiquement, la nouvelle zone s’inspire des véritables montagnes Rocheuses. Les Imagineers se sont également inspirés de lieux Disney bien connus, tels que Disney’s Wilderness Lodge (à Walt Disney World), Camp Woodchuck (à Tokyo Disneyland), Grizzly Peak (à Disney California Adventure) et Piston Peak (du film Planes 2 de 2014). D’ailleurs, bien que Disney ne construise pas directement le lieu exact du spin-off de Cars, le décor du Magic Kingdom empruntera le nom de Piston Peak à ce film.
L’annonce s’accompagne d’une nouvelle illustration conceptuelle qui donne un aperçu de l’aménagement prévu. Les attractions Cars occuperont l’espace actuellement dévolu à Tom Sawyer Island et aux Rivers of America, avec un nouveau sentier reliant Liberty Square à cette zone redessinée. La disposition préservera des éléments clés de Frontierland, comme le Country Bear Musical Jamboree et le Pecos Bill’s Tall Tale Inn & Café, tout en introduisant des arbres et un grand plan d’eau pour séparer visuellement la zone Cars des allées existantes.
Un nouveau sentier reliera Liberty Square aux nouvelles attractions Cars. Ce nouveau sentier, partant de Liberty Square, débutera près de l’actuel quai du Liberty Belle Riverboat, passera devant Haunted Mansion et se dirigera vers la promenade près du Big Thunder Mountain Railroad et de Tiana’s Bayou Adventure. Un sentier en saillie, partant de là, mènera vraisemblablement au Land des Méchants Disney.
Un autre élément emprunté à l’histoire de Disney : Ranger J. Autobahn Woodlore, une nouvelle version automobile du Ranger J. Audubon Woodlore , un personnage obscur qui s’en prend à Humphrey l’Ours dans plusieurs cartoons de Disney d’époque. Woodlore apparaîtra sous forme de figurine audio-animatronique dans la file d’attente pour l’attraction à sensations fortes Cars de Frontierland.
La fin d’une ère : fermeture de Tom Sawyer Island et des Rivers of America
Pour faire place à ce projet ambitieux, Disney a confirmé la fermeture définitive de Tom Sawyer Island, des Rivers of America et du Liberty Belle Riverboat. Ces attractions, ancrées dans l’histoire du Magic Kingdom depuis son ouverture en 1971 (1973 pour l’accès à l’île et le bateau), sont des éléments emblématiques de Frontierland. Tom Sawyer Island, inspiré des récits de Mark Twain, offrait un espace d’exploration libre avec ses sentiers boisés, ses grottes sinueuses, son fort Langhorn et son ambiance évoquant une Amérique d’antan. Le Liberty Belle Riverboat, un bateau à aubes circulant sur un rail caché autour de l’île, proposait une promenade paisible de 17 minutes, offrant une vue unique sur le parc.
Disney précise aujourd’hui que ces attractions fermeront définitivement leurs portes le 7 juillet 2025 (dernière journée d’exploitation le 6). De plus, à compter du 7 juillet, la ligne ferroviaire de Walt Disney World ne circulera plus qu’entre les gares de Main Street, U. S. A. et Fantasyland. Une fois le projet de construction de la zone Cars terminé dans quelques années, la ligne poursuivra son circuit autour du Magic Kingdom.
Les travaux devraient entrer en « haute vitesse » dans la seconde partie de l’année. Un permis déposé auprès du South Florida Water Management District le 12 août 2024, pour des modifications du système de gestion des eaux pluviales à l’est du Magic Kingdom, laissait présager un début imminent des travaux. Cependant, une récente complication dans le processus d’autorisation a repoussé la fermeture, Disney ayant dû soumettre des révisions début 2025.
Une décision controversée
La décision de remplacer ces attractions historiques par une thématique Cars a suscité des réactions mitigées. Pour beaucoup, Tom Sawyer Island et les Rivers of America représentaient un havre de paix au cœur du tumulte du Magic Kingdom. L’île, conçue à l’origine par Walt Disney lui-même pour la version de Disneyland dans les années 1950, était un espace où les enfants pouvaient laisser libre cours à leur imagination, explorant grottes, ponts suspendus et forts, tandis que les adultes trouvaient un moment de répit.
D’autres fans soutiennent cette décision et précisent que les attractions comme Tom Sawyer Island et le Liberty Belle Riverboat souffrent d’une faible fréquentation, avec un débit horaire limité par rapport aux manèges modernes. Leur suppression permettrait de réduire les coûts d’exploitation et d’entretien tout en augmentant la capacité du parc à accueillir plus de visiteurs, un enjeu crucial pour le Magic Kingdom, le parc à thème le plus visité au monde. De plus, l’ajout d’attractions Cars s’inscrit dans une stratégie visant à séduire les nouvelles générations, pour qui les récits de Mark Twain sont moins familiers que les personnages de Pixar.
Ce projet s’inscrit dans une expansion plus vaste de Frontierland, surnommée « Beyond Big Thunder », qui inclut également l’ajout d’un Land sur les Méchants Disney à proximité. Cette nouvelle zone promet d’être l’une des plus ambitieuses de l’histoire du Magic Kingdom, avec des attractions inédites. La refonte de Frontierland vise à fluidifier la circulation des visiteurs, en éliminant les culs-de-sac, tout en attirant de nouveaux publics avec des expériences modernes et immersives.
Cependant, la perte des Rivers of America, élément clé de l’esthétique et de l’atmosphère de Frontierland, est particulièrement regrettée. Certains fans soulignent l’ironie de remplacer une attraction incarnant l’Américana classique par une thématique Cars, dont le premier film critique justement la perte des valeurs traditionnelles au profit de la modernité. C’est comme paver un coin de paradis pour y mettre un parking…
Disney promet que l’esprit d’aventure de Frontierland perdurera à travers les nouvelles attractions Cars. Les Imagineers ont assuré que des éléments comme des petits plans d’eau et une végétation soignée seront intégrés pour préserver une certaine ambiance naturelle, bien que différente.
Découvrez quelques images ci-dessous de Piston Peak, extraites du film animé Planes 2 :
Pour les fans souhaitant dire adieu à ces attractions historiques, il reste encore un peu de temps, pour explorer une dernière fois les grottes d’Injun Joe, traverser le pont suspendu ou contempler le Magic Kingdom depuis le Liberty Belle. Pendant ce temps, Disney continue de peaufiner ses plans, avec l’espoir de créer une nouvelle page d’histoire pour Frontierland, tout en honorant le vieux dicton de l’oncle Walt, qui affirmait que ses parcs ne cesseraient jamais d’évoluer.
