Les Walt Disney Studios viennent de remporter une enchère compétitive pour les droits de la série fantastique Impossibles Créatures de l’auteure britannique Katherine Rundell, dans un accord évalué à plusieurs millions de dollars. L’écrivaine, professeure à l’Université d’Oxford, adaptera elle-même les deux premiers tomes en scénarios. Ce projet marque un investissement majeur pour Disney, qui vise à développer une franchise incluant films, produits dérivés et potentiellement des attractions dans ses parcs.
Un succès littéraire phénoménal
Publiée en 2023 pour le premier tome et en 2025 pour le second, Le Roi Empoisonné, la série a connu un engouement comparable à celui de Harry Potter ou Twilight. Katherine Rundell, ayant étudié au St Catherine’s College à Oxford et au All Souls College, est devenue la première auteure britannique de littérature jeunesse depuis J.K. Rowling à dominer simultanément les classements des meilleures ventes au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les deux ouvrages publiés ont dépassé les quatre millions d’exemplaires vendus mondialement. Initialement prévue comme une trilogie, la saga s’étendra sur cinq romans, avec des spin-offs et préquelles annoncés.
Au Royaume-Uni, pays d’origine de l’auteure, les livres sont édités par Bloomsbury. En France, ils sont publiés par Gallimard Jeunesse. En 2024, Rundell a reçu les prix d’Auteure de l’Année et de Livre Jeunesse de l’Année aux British Book Awards, confirmant son statut dans le paysage littéraire jeunesse.
L’Univers de Glimouria prend vie
L’histoire se déroule dans l’Archipel de Glimouria, un monde magique caché. Christopher, un garçon humain, y accède par accident depuis les Highlands écossaises, où il passe ses vacances chez son grand-père. Il rencontre Mal, une jeune habitante de ce royaume, et ensemble, ils tentent de sauver des créatures magiques affaiblies par un déclin de la force vitale qui les anime. Ce récit mêle aventure, écologie et mythologie, avec un dialogue vif salué par la critique.
Disney, qui a surpassé Warner Bros. et Netflix dans les négociations, obtient non seulement les droits sur les cinq tomes, mais aussi un accord de première option avec Rundell et son partenaire créatif Charles Collier via leur société Impossible Films. Basée à Londres, cette entité compte Alexandra Derbyshire (productrice de Paddington 2 et Wonka) et Simon Bax (ancien directeur financier de Pixar et président des opérations chez Fox). Tous les projets littéraires actuels et futurs de Rundell seront priorisés pour Disney.
Une équipe engagée chez Disney
L’accord a été piloté par David Greenbaum, président de Disney Live Action et 20th Century Studios, avec Daria Cercek, Allison Erlikhman et Clare Reeth. Emily Dayton, directrice des affaires littéraires, a défendu le projet dès le début. Bob Iger, PDG de The Walt Disney Company, et Alan Bergman, co-président de Disney Entertainment, ont supervisé l’opération. Greenbaum, diplômé d’Oxford, a noué un lien personnel avec Rundell lors des discussions à Londres cet été.
Dans une déclaration, Iger a exprimé son enthousiasme : « Quand j’ai lu Impossibles Créatures, j’ai su que cela appartenait à Disney. J’ai été immédiatement attiré par le monde vibrant imaginé par Katherine et les possibilités de collaboration. » Bergman et Greenbaum ont ajouté : « Katherine Rundell a magistralement créé un monde spectaculaire et immersif avec Impossibles Créatures, et sa vision s’accorde parfaitement avec la tradition narrative de Disney. »
Rundell a réagi : « Je suis absolument ravie de m’associer à Disney. C’est un privilège d’écrire ces scénarios et de développer les premiers films de la franchise avec Charles, mon équipe chez Impossible Films, et l’exceptionnelle équipe de Disney. » L’accord a été négocié par Collier pour Rundell, directement avec l’équipe Disney menée par Greenbaum.
Perspectives pour une franchise globale
Ce partenariat reflète la stratégie de Disney pour diversifier ses adaptations en prises de vues réelles au-delà des remakes, malgré le succès de Lilo & Stitch (plus d’un milliard de dollars au box-office) par exemple. Avec Rundell aux commandes des scénarii, Disney mise sur une saga familiale inspirante, potentiellement étendue à des attractions thématiques. Ce projet positionne l’auteure comme une figure clé dans l’industrie, prête à élargir son univers littéraire au cinéma.Et surtout, cela permet à Disney de s’offrir une seconde grosse franchise de fantasy (après Percy Jackson) pour rivaliser avec Warner (Harry Potter / Le Seigneur des Anneaux), Universal (Dragons) ou encore Netflix (Le Monde de Narnia).
