La famille de l’acteur néo-zélandais Sam Neill a annoncé son décès, survenu lundi en Australie. Qualifié de soudain et inattendu, ce départ a touché de nombreux cinéphiles qui gardent en mémoire son interprétation du paléontologue Alan Grant dans la saga Jurassic Park.
Un comédien marqué par les dinosaures
Sam Neill assumait avec humour son association durable avec les dinosaures. Dans un entretien accordé au Figaro, il confiait : « Je resterai sans doute dans les annales comme l’homme aux dinosaures. Mais, quitte à être étiqueté, je suis heureux que ce soit avec le label Jurassic Park. » L’acteur avait récemment annoncé sa rémission d’un cancer grâce à une thérapie génique.
Né en Irlande du Nord d’un père officier néo-zélandais, il grandit en Nouvelle-Zélande où il découvre le théâtre à l’université de Canterbury. Pendant longtemps, il considère le jeu comme un loisir et gagne sa vie en réalisant des documentaires. C’est le thriller Sleeping Dogs (1977) qui lance véritablement sa carrière internationale.
Une filmographie éclectique et exigeante
Sam Neill a multiplié les collaborations marquantes. Il tourne avec Gillian Armstrong dans Ma Brillante Carrière, puis s’impose dans La Malédiction Finale. Il donne la réplique à Isabelle Adjani dans Possession d’Andrzej Żuławski, une expérience qu’il qualifiait d’extrême, et à Meryl Streep dans Un Cri dans la Nuit. Il incarne également La Fayette dans La Révolution Française et participe à À la Poursuite d’Octobre Rouge.
Proche de Jane Campion, il apparaît dans La Leçon de Piano, d’abord pressenti pour le rôle tenu par Harvey Keitel. Il alterne ensuite blockbusters et productions plus intimistes, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande. On le voit dans Merlin, Les Tudors, Peaky Blinders ou encore The Daughter. En France, il joue dans Angel de François Ozon en 2007.
Ses collaborations avec Disney
Au cinéma, elles furent nombreuses :
- 1981 — La Malédiction Finale (20th Century Studios) – Rôle : Damien Thorn
- 1985 — Plenty (20th Century Studios) – Rôle : Lazar
- 1993 — La Leçon de Piano (Miramax Films) – Rôle : Alastair Stewart
- 1994 — Le Livre de la Jungle (Walt Disney Pictures) – Rôle : Colonel Geoffrey Brydon
- 1995 — Le Don du Roi (Miramax Films) – le roi Charles II
- 1996 — Les Enfants de la Révolution (Miramax Films) – Rôle : Dave / l’agent Neuf
- 1996 — Victory (Miramax Films) – Rôle : M. Jones
- 1998 — L’Homme qui Murmurait à l’Oreille des Chevaux (Touchstone Pictures) – Rôle : Robert MacLean
- 1999 — L’Homme Bicentenaire (Touchstone Pictures) – Rôle : Sir Richard Martin
- 2000 — The Magic Pudding (20th Century Studios, distribution Australie) – Voix de Sam Sawnoff
- 2003 — Perfect Strangers (20th Century Studios, distribution Australie) – Rôle : The Man
- 2009 — Le Secret des 7 Volcans (Buena Vista International) – Rôle : Mr Jones
- 2017 — Thor : Ragnarok (Marvel Studios) – Rôle : acteur jouant Odin
- 2022 — Thor : Love and Thunder (Marvel Studios) – Rôle : acteur jouant Odin
Et à la télévision, trois projets relevés :
- 1987 — Amerika (mini-série, ABC Circle Films) – Rôle : colonel Andrei Denisov du KGB
- 1994 — Les Simpson (saison 5, épisode 11, « Erreur sur la Ville », 20th TV Animation) – Voix de Molloy
- 2010 — Happy Town (ABC) – Rôle : Merritt Grieves
Un homme engagé et attaché à ses racines
Loin de Hollywood, Sam Neill cultivait une vie simple. Il exploitait un domaine viticole en Nouvelle-Zélande, Two Paddocks, où il produisait son propre vin depuis près de trente ans. Grand défenseur de l’environnement, il militait contre les OGM et s’engageait pour la neutralité carbone de son exploitation, plantant des milliers d’arbres.
Avec dérision, il rappelait souvent que son plus grand succès commercial en Australie venait de Peter Rabbit, où il incarnait un fermier grincheux. Passionné de séries, il suivait assidûment Le Bureau des Légendes et Dix pour Cent.
Sam Neill s’est éteint entouré des siens, avec la dignité qui a marqué toute son existence. Sa disparition laisse un vide dans le cinéma d’auteur comme dans le divertissement populaire.
