Le 12 avril 2022 à l’occasion du 30e anniversaire de la destination, Disneyland Paris, en collaboration avec Walt Disney Imagineering, a invité quelques centaines de passionnés (membres du programme Pass Annuel, de l’Euro Disney Club, InsidEars et Cast Members) à partager un moment privilégié en compagnie d’Imagineers qui ont participé à la conception du resort parisien. Une conférence pleine de nostalgie, où les Imagineers sont revenus sur la création du parc et sur le futur de Disneyland Paris.
La conférence « Celebrating 30 Years of Disneyland Paris with the Imagineers » s’est tenue dans le centre de convention du Disney’s Hotel New York – The Art of Marvel, un lieu parfait pour l’occasion, qui mêle à la fois les origines de Disneyland Paris et son avenir.
Tout a commencé par 35 ans de souvenirs – la création de la destination ayant débuté cinq ans avant l’inauguration de Disneyland Paris, alors appelé Euro Disney Resort. Un clip de quelques minutes partage d’émouvantes images de la construction du Parc Disneyland, puis du Parc Walt Disney Studios, et se termine sur le présent de Disneyland Paris, avec l’arrivée notamment de la franchise Marvel que l’on peut déjà retrouver au sein du Disney’s Hotel New York – The Art of Marvel, et que l’on accueillera bientôt à Avengers Campus.
Des Imagineers de renom
Pour la première fois depuis l’ouverture du parc Euro Disneyland en 1992, un panel inédit d’Imagineers s’est réuni sur scène le 12 avril pour rendre hommage à Disneyland Paris.
Parmi eux, on retrouve des noms souvent bien connus des fans :
Tony Baxter, Imagineer depuis l’âge de 23 ans, a travaillé sur de nombreuses attractions comme Star Tours, Splash Mountain ou encore Indiana Jones Adventure. Son plus grand projet est Big Thunder Mountain Railroad, qui, après s’être installé à Disneyland Resort, Walt Disney World Resort et Tokyo Disney Resort, a aussi vu le jour à Disneyland Paris. C’est lui qui supervise en 1992 l’ensemble du projet du Parc Euro Disneyland. En 2013, Tony Baxter reçoit le titre de Disney Legend.
Tracy Eck participe à la création du resort parisien dès 1990 en tant que conceptrice d’éclairage de spectacle. En 2002, elle est de retour et contribue également à la création du Parc Walt Disney Studios au poste de conceptrice d’éclairage principal. Tracy Eck est aujourd’hui directrice artistique de Disneyland Paris et est une actrice clé dans de nombreux projets, qu’il s’agisse d’attractions, de restaurants ou de boutiques au sein des parcs parisiens.
Tom Morris est l’Imagineer à qui l’on doit le Fantasyland de notre Parc Disneyland. Au delà de la conception du land, c’est Tom Morris qui est choisi pour concevoir Le Château de la Belle au Bois Dormant à Disneyland Paris. Une mission réussie puisque notre château est considéré aujourd’hui comme le plus beau des parcs Disney.
Sylvie Massara, de son côté, a participé à la conception de Fantasyland en compagnie de Tom Morris. Aujourd’hui, elle est directrice artistique des Hôtels Disney à Paris, et on lui doit la réhabilitation et la transformation du Disney’s Hotel New York – The Art of Marvel.
Tim Delaney a travaillé 34 ans au sein de Walt Disney Imagineering. Il est à l’origine de notre Discoveryland, la version parisienne de Tomorrowland. Avant son arrivée sur le projet Euro Disneyland, Tim Delaney a travaillé entre autres sur la création de EPCOT Center à Walt Disney World Resort, en Floride.
Comme ses collègues, Beth Clapperton était présente dès la construction du parc. Elle est actuellement directrice artistique pour Avengers Campus, qui ouvrira prochainement dans le Parc Walt Disney Studios, à Disneyland Paris.
Björn Heerwagen, qui a commencé au service maintenance en 1992, est aujourd’hui metteur en scène, concepteur et producteur de spectacles à Disneyland Paris. C’est lui qui a participé à l’adaptation de Star Tours : L’Aventure Continue en France en proposant les nouvelles séquences qui offrent maintenant des possibilités de voyage quasiment illimitées !
La conférence était animée par David Wilson et Tom Fitzgerald, respectivement Vice-Président de Walt Disney Imagineering Paris et Responsable Exécutif de la Création à Walt Disney Imagineering. Tous deux ont participé à la conception de nombreuses attractions, pour Disneyland Paris entre autres : Buzz Lightyear Laser Blast, Crush’s Coaster, CinéMagique, ou encore Ratatouille : L’Aventure Totalement Toquée de Rémy.
De la création à la magie
Alors qu’il était en charge du Parc Euro Disneyland, Tony Baxter confie qu’il a été très facile de constituer l’équipe d’Imagineers avec qui il travaillerait sur le projet. Il s’est simplement entouré de gens passionnés, qui ont grandi dans l’univers de Walt Disney et qui ont la magie ancrée en eux.
On comprend que c’est la raison pour laquelle Disneyland Paris reflète aussi bien la magie de Walt Disney. Tim Delaney le résume en quelques mots :
« Nous avons pris l’ADN de Disneyland (en Californie, NDLR), et nous l’avons rendu encore meilleur. »
Une sentiment de nostalgie s’est emparé des Imagineers – et du public – alors qu’ils partagent leur émotion de retrouver le resort, d’entendre la musique qu’Eddie Sotto lui-même a choisie et qui est encore jouée dans à Disneyland Paris aujourd’hui, de revoir leurs créations et de constater qu’elles sont encore plus belles qu’avant. Ceux qui étaient là en 1992 remercient les Imagineers d’aujourd’hui, ceux qui s’occupent du parc chaque jour, et qui font aussi que Disneyland Paris reste un symbole de magie depuis 30 ans.
Disneyland Paris et ses cinq lands
Les Imagineers ont fait voyager les fans dans les cinq lands du Parc Disneyland, ponctuant leur récit d’anecdotes et d’histoires sur la genèse du parc et contant comment la magie s’est installée petit à petit à Disneyland Paris.
Et comment ne pas commencer par notre (Le) Château de la Belle au Bois Dormant ? Tom Morris raconte ses influences, le Mont Saint-Michel, les châteaux (très nombreux en France et en Europe), les contes de fées, qui l’ont amené à imaginer le château parisien tel qu’il est. L’Imagineer s’est confié : « J’ai appris récemment qu’il y a 40 000 châteaux en France. Si j’avais su ça à l’époque, je n’aurais peut-être pas accepté de relever le défi (de créer le château de Disneyland Paris, NDLR). »
Tom Morris revient alors sur l’idée avec laquelle tout a commencé : celle d’une silhouette. C’est ainsi que l’Imagineer a dessiné la silhouette du château, puis en a imaginé les moindres détails, jusqu’à la tanière du dragon. À cette occasion, Tom Morris cite Walt Disney qui n’est jamais bien loin : « Walt Disney disait ‘Utilisez tout !’ ». C’est ainsi que le dragon de Merlin a trouvé sa place en dessous de notre château, plutôt que de laisser cet espace vide. Et, comme le disent si bien les Imagineers, aujourd’hui, on peut se vanter d’avoir le seul château qui abrite un dragon !
Quel défi à relever, de rivaliser avec autant de châteaux ! Pourtant, défi réussi. Le château de Disneyland Paris est devenu un vrai château. C’est ce qu’explique Tracy Eck, qui supervisait la réhabilitation du château en 2021 : le château de Disneyland Paris est finalement devenu un monument historique et fait maintenant partie de la culture française.
Après avoir vanté les mérites du (Le) Château de la Belle au Bois Dormant du resort parisien, Tim Delaney se remémore ce qu’aurait pu être le château à une époque. Un château unique, au design rétro-futuriste. L’idée n’a finalement pas été retenue, préférant revenir à des choses plus classiques, mais comme l’Imagineer l’explique très justement, à Walt Disney Imagineering, aucune idée ne disparaît vraiment. Ainsi, on a pu apprendre que cette idée de château rétro-futuriste a donné naissance à Discoveryland et à son esthétique steampunk, inspirée des univers de Jules Verne. Un land unique et intemporel, qui contraste avec les Tomorrowland des autres parcs Disney.
Raconter une histoire
Tous les Imagineers sont d’accord : l’important est de raconter une histoire sans forcément avoir à utiliser des mots. C’est ce qu’ils ont fait à Disneyland Paris. L’équipe d’Imagineers a imaginé des lands immersifs, où les visiteurs peuvent saisir l’ambiance du premier coup d’œil.
À Disneyland Paris, Big Thunder Mountain occupe une place centrale dans le land, ce qui lui confère ce prestige et ce caractère imposant dès que les visiteurs entrent dans Frontierland. Un land dédié au Far West, à la ruée vers l’or, thème qui fait rêver les Européens, inspiré de Monument Valley et de l’esthétique des films de John Wayne.
Les Imagineers reviennent sur la création d’Adventureland. Disneyland Paris hérite du seul Adventureland qui a une entrée digne de ce nom, où l’on franchit la porte d’Agrabah pour se perdre au Moyen-Orient, en Afrique, pour arriver enfin dans un univers de pirates, de caraïbes dans une végétation luxuriante. Tony Baxter explique comment cette ambiance est née : Skull Rock, le galion du Capitaine Crochet dans Peter Pan, La Cabane des Robinson, l’attraction Pirates of the Caribbean… Cet ensemble crée l’harmonie et la crédibilité du land.
Pirates of the Caribbean est indubitablement l’élément principal du land, et, comme Disneyland Paris, l’attraction évolue aussi au fil du temps. Tracy Eck rappelle que c’est l’attraction elle-même qui a inspiré la saga de films Pirates des Caraïbes, il était donc normal à un certain moment d’intégrer le Capitaine Jack Sparrow et le Capitaine Barbossa à l’histoire de l’attraction. L’Imagineer continue en évoquant sa scène préférée, la scène finale où les visiteurs retrouvent le Capitaine Jack Sparrow, assis sur son trésor. Cet Audio-Animatronic était le premier à être équipé d’une tête entièrement électrique, ce qui rend son attitude plus vraie que nature ! Et, parlant de plus vrai que nature, Tony Baxter ne manque pas de rappeler ce moment amusant et unique que certains visiteurs ont pu vivre dans l’attraction Pirates of the Caribbean, à Disneyland en Californie : Johnny Depp a tenu à se produire dans l’attraction en tenue du Capitaine Jack Sparrow ! Un moment que Tony Baxter lui-même n’oubliera jamais !
Alors qu’il ne pouvait être présent à Disneyland Paris le 12 avril, un autre Imagineer incontournable du Parc Disneyland a tout de même tenu à souhaiter un joyeux anniversaire à Disneyland Paris et à évoquer ses souvenirs. Eddie Sotto, à qui l’on doit Main Street, U. S. A., reçoit le public depuis une salle du Walt’s – an American Restaurant, aujourd’hui disparue pour laisser place à Lilly’s Boutique. Ce land aurait aussi pu être différent, plongé dans une ambiance des années 1920… Finalement, c’est l’esthétique plus classique qui l’a emporté. Mais à la différence des autres Main Street, U. S. A., l’artère parisienne est plus travaillée, plus extravagante, avec de grands panneaux publicitaires, une ambiance plus réelle et plus immersive encore !
Parmi les anecdotes plus rares – beaucoup d’anecdotes sont déjà connues des passionnés, Tim Delaney partage une photo unique, inattendue, prise dans la salle « Discoveryland » du Walt’s – an American Restaurant. Cette photo montre l’Imagineer entouré de Carl Barks (à qui l’on doit Duck Tales et l’Oncle Picsou), Buzz Aldrin (un des deux astronautes américains à avoir marché sur la lune) et Ray Bradbury (célèbre écrivain américain de romans d’anticipation). Toutes ces personnalités ont célébré ensemble l’inauguration de Space Mountain – De la Terre à la Lune.
Cette attraction, inaugurée en 1995, est une révolution à l’époque. Un système de catapulte jamais vu auparavant propulse les visiteurs dans l’espace ! L’Imagineer Tim Delaney confie même : « Je considère Space Mountain, à l’époque de son ouverture, comme l’attraction parfaite. » Il explique alors comment, de façon générale, la création d’une attraction se pense : une histoire, un personnage relié à cette histoire, de nouvelles technologies, le bon endroit, le budget, le bon moment. Et Space Mountain – De la Terre à la Lune cochait toutes les cases ! L’engouement est tel pour cette attraction que son ouverture est un véritable événement à Disneyland Paris !
D’un pavillon à un nouveau parc
Le Parc Walt Disney Studios a ouvert ses portes dix ans après son grand frère, en 2002. L’idée venait au départ de l’Imagineer Tom Morris, qui envisageait un pavillon dédié à l’art de l’animation. Comme il le confie sur scène, en un week-end, son idée de pavillon s’est transformée en nouveau parc. Idée qui a donné naissance au Parc Walt Disney Studios.
Quand on parle aujourd’hui du Parc Walt Disney Studios, il est incontournable d’évoquer son évolution. CinéMagique à ses débuts, l’arrivée de The Twilight Zone Tower of Terror, suivie d’un land inédit dans les parcs Disney, notre Toy Story Playland, regroupant des attractions telles que Slinky Dog Zigzag Spin, Toy Soldier Parachute Drop et RC Racer. Comme l’explique Tom Fitzgerald, ce Toy Story Playland a joué un rôle important dans l’histoire de Disneyland Paris.
Alors que bon nombre d’attractions classiques des parcs Disney ont été importées à Disneyland Paris, pour la première fois, le Resort parisien a inspiré ses frères. On peut maintenant retrouver un Toy Story Playland dans les parcs de Hong Kong, Shanghai et Orlando. Une autre preuve de l’inspiration que crée désormais Disneyland Paris n’est autre que l’attraction Ratatouille : L’Aventure Totalement Toquée de Rémy, qui a ouvert ses portes en 2014 dans le parc Walt Disney Studios, et qui a ensuite traversé l’Atlantique pour rejoindre le Pavillon français d’EPCOT à Walt Disney World en 2021.
L’avenir de Disneyland Paris
La conférence s’est terminée sur le futur de Disneyland Paris, où tous les regards sont tournés actuellement sur le Parc Walt Disney Studios qui s’apprête à accueillir prochainement Avengers Campus. Alors que le Disney’s Hotel New York – The Art of Marvel célèbre le côté artistique de la franchise, au sein d’Avengers Campus, les passionnés découvrent qu’ils seront plongés directement dans l’histoire des super-héros. Les visiteurs entreront dans le campus en tant que nouvelles recrues pour avoir une chance de rejoindre la troupe des Avengers. Beth Clapperton explique qu’au-delà d’un land, il s’agit aussi de célébrer les héros qui vivent en chacun d’entre nous.
Pour la première fois, le Parc Walt Disney Studios accueillera un animatronic totalement électrique, muni de pas moins de 43 fonctions ! Cet animatronic n’est autre que celui d’Iron Man, que les apprentis héros découvriront dans la file d’attente de l’attraction dédiée à cet Avenger. De quoi rendre les fans impatients, en attendant l’été 2022.
David Wilson a ensuite confirmé que la construction du futur lac du Parc Walt Disney Studios et du land La Reine des Neiges avait bel et bien commencé, partageant images et concept arts de cette nouvelle zone que les visiteurs ont déjà hâte de découvrir. Pour conclure cette conférence pleine de magie, Tom Fitzgerald reprend les mots de Walt Disney : « Disneyland ne sera jamais achevé tant qu’il restera dans ce monde une parcelle d’imagination. »
Et pour terminer cette journée en beauté, quelques chanceux dans le public ont eu l’opportunité de pouvoir rencontrer les Imagineers, de discuter avec eux, et d’échanger sur leur passion commune, Disney.
Cette conférence était un événement unique et magique. Si le but n’était pas de faire de grandes annonces concernant le futur de la destination, elle a été l’occasion exceptionnelle de partager un moment en compagnie des Imagineers qui ont fait – et font encore – que la magie existe à Disneyland Paris. Quel plaisir de se replonger dans les archives des parcs et de célébrer ensemble toutes les années de magie que nous avons vécues et que nous vivrons encore !
Pour permettre au plus grand nombre d’assister à ce moment inédit, la conférence était retransmise en direct sur la chaîne YouTube de Disneyland Paris. Et pour celles et ceux qui souhaitent voir ou revoir la conférence, le replay est toujours disponible !
Toute l’équipe de Disneyphile remercie Disneyland Paris et Walt Disney Imagineering pour cette expérience exceptionnelle en compagnie des Imagineers !
