Cette semaine, nous avons appris la disparition de la légendaire Dame Angela Lansbury à quelques jours de son 97ème anniversaire. Riche d’une carrière qui a duré près de 80 ans, Angela Lansbury était l’une des actrices adorées parmi toutes les générations. Dame Angela Lansbury a participé à la grande histoire de The Walt Disney Company à travers plusieurs films mais son rôle le plus iconique chez Disney restera celui de la bienveillante et maternelle Madame Samovar dans le film La Belle et la Bête. Ce personnage certes secondaire est crucial à l’histoire d’amour de Belle et la Bête.
Angela Lansbury alias Madame Samovar
Alors au top de sa popularité grâce à son rôle de Jessica Fletcher dans la série Arabesque, Angela Lansbury se voit proposer par Disney de doubler Madame Samovar qui était un personnage pensé pour elle lors de la conception du film mais au départ, elle hésite à accepter. C’est en écoutant une démo de « Beauty and the Beast » interprétée par Howard Ashman qu’elle finit par accepter comme elle l’avait révélé dans un des bonus du Blu-Ray du film.
« Je l’ai écoutée, et j’ai d’abord pensé : ‘Oh, mon Dieu. Je ne sais pas comment interpréter cela.’ Même si j’adorais la chanson et le rôle. il fallait sentir que les auteurs soient de votre côté, qu’ils croient en ce que vous êtes en train de leur donner, et bien sûr que ce que vous proposez correspond à ce qu’ils attendaient. Howard m’a permis de ressentir cela. Il m’a fait confiance, tout simplement. »
Alan Menken a confirmé cela en 2017 en révélant une drôle d’anecdote sur la raison de son hésitation.
« Angela avait d’abord refusé, en expliquant qu’elle ne se voyait pas dans ce projet. J’ai demandé à l’équipe quelle démo lui a été envoyée, car je ne comprenais pas comment elle avait pu refuser, alors qu’on avait écrit ça pour elle. C’est là que j’ai appris qu’ils avaient envoyé la mauvaise version. J’ai crié : ‘Oh, non, non, non, donnez-lui celle d’Howard !’ Je me souviens que ça me paraissait urgent. »
Les coulisses d’une chanson devenue intemporelle
Pour la petite histoire, l’enregistrement de « Beauty and the Beast » a été très compliqué. Il a eu lieu fin 1990 à New York et Angela Lansbury habitait Los Angeles. Ce jour-là, son avion a eu du retard et n’a atterri qu’en début de soirée à New York. Alors que Don Hahn, Howard Ashman et Alan Menken envisagent de reporter l’enregistrement, Angela Lansbury arrive, s’excuse du retard et insiste pour faire sa session. La première piste sera la bonne et c’est celle qu’on entend depuis 31 ans…
« Beauty and the Beast » remportera l’Oscar de la Meilleure Chanson Originale en 1992. Angela Lansbury la chantera en public à plusieurs reprises que ce soit à l’inauguration de Disneyland Paris ou en 2016 pour les 25 ans du film, accompagnée alors d‘Alan Menken au piano.
