Ce début de mois d’avril commence dans la tristesse. Le comédien américain Val Kilmer est décédé à l’âge de 65 ans des suites d’une pneumonie selon sa fille Mercedes qui a communiqué l’information. Star des années 1980 et 1990, Val Kilmer est célèbre pour ses rôles dans Top Gun, Willow, Batman Forever ou encore The Doors. Depuis 2015, Val Kilmer s’est retiré des plateaux en raison de son cancer de la gorge. Sa dernière apparition à l’écran était en 2022 dans Top Gun : Maverick.
Val Kilmer, visage phare du cinéma des années 1980-1990
Val Kilmer voit le jour le 31 décembre 1959 à Los Angeles. Il est né d’un père franco-allemand-britannique et d’une mère suédoise. Très jeune, Val Kilmer manifeste son envie d’être d’acteur. Après le lycée, il est accepté au département de théâtre de l’École d’art dramatique Julliard à l’âge de 21 ans en 1981, et devient le plus jeune élève à l’époque. C’est d’ailleurs sur les bancs de cette école qu’il fait la rencontre d’un certain Kevin Spacey. Il débute ainsi sur les planches et continuera sa carrière théâtrale en parallèle de son travail pour le cinéma.
Val Kilmer apparait pour la première fois à l’écran en 1984 dans le film Top Secret ! Durant deux ans, il enchaîne les petits rôles sur le grand et mais aussi le petit écran. L’année 1986 sera un tournant dans sa carrière. Tony Scott le choisit pour interpréter Tom ‘Iceman’ Kazansky, jeune pilote de l’air talentueux mais arrogant dans Top Gun. Si Tom Cruise est la vedette principale du film, Val Kilmer parvient à se faire remarquer. Deux ans après Top Gun, il incarne le courageux guerrier Madmartigan dans le film fantastique Willow de Ron Howard. C’est durant le tournage qu’il rencontre Johanne Walley qui interprète Sorsha avec qui il formera un couple jusqu’en 1996. De leur union naîtront deux enfants, Mercedes en 1991 et Jack en 1995.
Après ses rôles marquants mais secondaires, Val Kilmer sera un des acteurs phares des années 1990. En 1991, il incarne Jim Morrison dans le biopic sur le groupe The Doors par Oliver Stone. En 1993, il enchaîne trois films aux genres différents, le thriller sulfureux True Romance où il retrouve Tony Scott, le western Tombstone avec Kurt Russell et Les Ailes du Courage du cinéaste français Jean-Jacques Annaud.
En 1995, il succède à Michael Keaton dans le rôle de Batman dans Batman Forever de Joel Schumacher. Si le film ne sera pas très apprécié (ce sera deux ans avant l’horrible Batman et Robin), Val Kilmer aura offert une interprétation moins torturée de Bruce Wayne, qui sera globalement bien reçue. La même année, il joue aux côtés de Robert DeNiro et Al Pacino dans le polar Heat de Michael Mann.
La deuxième partie des années 1990 sera en revanche un peu plus compliquée pour Val Kilmer. Le tournage de L’Île du Docteur Moreau avec Marlon Brando sera chaotique et son interprétation de Simion Templar dans l’adaptation cinématographique de la série Le Saint sera un échec. Heureusement, il renoue avec le succès avec les films dramatiques Premier Regard et Joe The King. Dans le même temps, il participe au doublage du premier film d’animation des studios DreamWorks, Le Prince d’Égypte, où il prête sa voix au héros Moïse. Rôle qu’il reprendra plus ou moins en 2004 à Broadway dans l’adaptation américaine du spectacle Les Dix Commandements, qui était porté par Daniel Lévi en France.
Au début des années 2000, Val Kilmer joue dans des thrillers qui ne connaitront pas beaucoup de succès. Il participera néanmoins à quelques projets intéressants comme le péplum Alexandre d’Oliver Stone et Kiss Kiss Bang Bang de Shane Black avec Robert Downey Jr. mais aussi Twixt de Francis Ford Coppola. Après 2006, Val Kilmer travaille sur des films principalement destinés au marché de la vidéo. Il joue néanmoins dans Song to Song de Terrence Malick et le thriller Le Bonhomme de Neige avec Michael Fassbender. Il prête sa voix également à Bravo dans le film animation Planes des DisneyToon Studios.
En 2015, Val Kilmer est atteint d’un cancer du larynx. Il subit dès lors une intervention et une double trachéotomie. Il peut alors difficilement communiquer ni s’alimenter normalement. Il doit alors se retirer de la lumière. Il devait initialement participer à la série Willow pour Disney+ et était même partant. La maladie et la pandémie le contraignent à renoncer au projet même si des pistes étaient envisagées pour une éventuelle saison 2 si elle avait pu voir le jour.
En 2021, il raconte son histoire dans le documentaire sobrement intitulé Val. Durant toute sa carrière, Val Kilmer a filmé ses tournages avec l’aide d’une petite caméra. Pour le raconter à haute voix, il choisit son fils Jack qui a la même tessiture que lui.
L’année d’après, Val Kilmer apparait une toute dernière fois à l’écran dans Top Gun : Maverick. Il reprend son rôle d’Iceman devenu amiral. Autrefois rivaux, Maverick (Tom Cruise) et Iceman sont devenus amis proches. Ne pouvant s’exprimer du fait de sa maladie, Val Kilmer a recours à une intelligence artificielle pour reproduire sa voix. Lui et Tom Cruise partagent deux belles scènes qui au regard de sa disparition brutale résonnent fortement.
