Dans la soirée du 26 février, le comédien Gene Hackman a été retrouvé mort à l’âge de 95 ans dans sa maison de Santa Fe tout comme son épouse, la pianiste Betsy Arakawa et leur chien. Les circonstances n’ont pas été communiquées mais la piste criminelle a été écartée. Gene Hackman était connu pour ses rôles dans les films The French Connection, Impitoyable, Bonnie & Clyde ou encore la saga Superman où il a incarné Lex Luthor.
Gene Hackman, légende d’Hollywood
Eugene Allen Hackman naît le 30 janvier 1930 à San Bernardino, en Californie. À l’âge de 16 ans, il s’enrôle dans l’armée dans le Corps des Marines des États-Unis sauf qu’il ment sur son âge. Il a ensuite servi comme opérateur radio de campagne, passant du temps au Japon et en Chine. Il quitte l’armée en 1951 pour faire des études de journalisme et de production télévisuelle à l’Université de l’Illinois, mais a vite abandonné pour s’installer à New York, où il enchaîne les petits boulots.
Ce n’est qu’à l’amorce de la trentaine qu’il décide de devenir acteur. Il intègre le Pasadena Playhouse, une prestigieuse école californienne qui a formé de nombreux grands acteurs hollywoodiens. De retour à New York en 1964, il joue à Broadway dans la pièce Any Wednesday. Une performance qui lui ouvre des portes puisque la même année, il fait ses débuts au cinéma dans Lilith, aux côtés de Warren Beatty. Peu de temps après, ce dernier propose à Gene Hackman de jouer à ses côtés dans Bonnie et Clyde (1967) réalisé par Arthur Penn. Sa prestation dans le rôle de Buck Barrow lui vaudra une première nomination aux Oscars en tant que Meilleur Acteur dans un Second Rôle.
La période faste des années 1970-1980 de Gene Hackman
En 1971, Gene Hackman connait un coup d’accélérateur dans sa carrière en jouant le détective Doyle dans French Connection (distribué par 20th Century Fox) de William Friedkin, qui lui permet de remporter l’Oscar du Meilleur Acteur. Il reprendra ce rôle quatre ans plus tard dans French Connection 2. Au cours des années 1970-1980, Gene Hackman enchaîne les films et les premiers rôles. En 1972, il est à l’affiche de L’Aventure du Poséidon de Ronald Neame puis tient la vedette de L’Épouvantail de Jerry Schatzberg, et Conversation Secrète de Francis Ford Coppola. En 1975, il joue à nouveau pour Arthur Penn dans La Fugue avant de s’illustrer dans La Théorie des Dominos de Stanley Kramer.
En 1978, Gene Hackman est au générique de Superman réalisé par Richard Donner dans lequel il joue l’antagoniste Lex Luthor. Rôle qu’il reprendra dans Superman II (1982) et Superman IV (1987). Il retrouve en 1985 le réalisateur Arthur Penn pour Target puis hérite en 1988 d’un impressionnant rôle dans Mississippi Burning d’Alan Parker, qui lui vaut une nouvelle nomination pour l’Oscar du Meilleur Acteur.
En 1992, Gene Hackman remporte son deuxième Oscar pour sa performance dans le western Impitoyable de et avec Clint Eastwood. Durant cette décennie, il joue dans des westerns et des thrillers parmi lesquels Wyatt Earp, USS Alabama, Les Pleins Pouvoirs (où il retrouve Clint Eastwood), La Firme, Ennemi d’État, En 1998, il double pour la seule et unique fois un personnage animé, le général Mandibule dans le film Dreamworks, Fourmiz.
Le début des années 2000 sera la dernière partie de carrière de Gene Hackman sera actif. Il est au générique de Suspiscion qui est le remake américain de Garde à Vue de Claude Miller puis dans cinq films en 2001 : Le Mexicain, En Territoire Ennemi, Braquages, Beautés Empoisonnées et La Famille Tenenbaum de Wes Anderson.
Gene Hackman prit officiellement sa retraite d’acteur en 2004 après le film Bienvenue à Mooseport. Il participa néanmoins à deux documentaires sur l’armée en tant que narrateur en 2016 et 2017. Gene Hackman était également un écrivain à succès et a sorti cinq romans entre 1999 et 2013 dont quatre co-écrit avec Daniel Lenihan.
