Joe Camp, l’auteur et metteur en scène du film bien-aimé Benji sorti en 1974, consacré aux chiens, ainsi que de ses suites dont Benji la Malice de Walt Disney Pictures, est décédé à l’âge de 84 ans.
Joe Camp, le papa de la saga Benji
Selon son fils, Joe Camp est décédé vendredi matin à son domicile de Bell Buckle dans le Tennessee, des suites d’une longue maladie cardiaque. L’artiste a écrit la première ébauche du scénario de Benji après être resté éveillé tard une nuit avec son Yorkshire terrier du même nom et avoir lu les émotions et les réactions sur le visage du chien. Joe Camp avait alors expliqué qu’il avait compris l’histoire en « décrivant ce que ressentait l’animal, et non ce qu’il faisait ».
Joe Camp a ensuite collecté un demi-million de dollars pour créer Benji de manière indépendante après que plusieurs studios aient reçu le projet. Il a créé pour cela la société Mulberry Square Releasing pour distribuer le long métrage en octobre 1974. Le film a rapporté près de 40 millions de dollars et a donné naissance à une franchise qui a engendré plusieurs films et séries, dont Pour l’Amour de Benji en 1977 et Oh, Heavenly Dog ! trois an plus tard. On estime que la franchise a rapporté environ 600 millions de dollars si l’on tient compte de l’inflation, ce qui ferait de Joe Camp l’un des cinéastes indépendants les plus titrés de tous les temps.
Le seul film de cette franchise qui appartient à Disney est Benji la Malice, sorti en 1987. Quatrième opus de cette série, il raconte l’histoire de Benji essayant de survivre dans la nature et s’occupant de couguars orphelins après que leur mère ait été abattue par un chasseur. Chose originale pour chacun de ces films, les animaux ne parlent pas ici contrairement à des productions comme L’Incroyable Voyage, les rendant bien plus naturalistes, mais peut-être moins accessibles aux plus jeunes.
Joe Camp a également remporté un Emmy Award du Meilleur Programme pour Enfants pour Benji at Work. Il a ensuite contribué au redémarrage de la franchise Benji en 2018 sur Netflix, réalisé par son fils Brandon Camp.
Il laisse dans le deuil sa première épouse, Carolyn ; sa seconde épouse, Kathleen ; ses fils Brandon et Joe Camp III ; et ses beaux-enfants David, Dylan et Allegra.
Source : The Hollywood Reporter
