Immense compositeur de musique, trompettiste, arrangeur, chef d’orchestre mais aussi producteur (de Michael Jackson entre autres), Quincy Jones, qui a eu une carrière musicale de 70 ans, est décéde ce 3 novembre 2024 à l’âge de 91 ans. L’artiste légendaire s’est éteint à son domicile situé à Bel Air en Californie, selon un communiqué de son représentant Arnold Robinson. La cause du décès n’a pas été révélée.
L’inépuisable Quincy Jones alias « Q »
« Ce soir, le cœur rempli mais brisé, nous devons annoncer le décès de notre père et frère Quincy Jones. Et même si c’est une perte incroyable pour notre famille, nous célébrons la vie formidable qu’il a vécue et savons qu’il n’y en aura jamais un autre comme lui », a déclaré la famille Jones dans le communiqué. « Il est vraiment unique en son genre et il nous manquera énormément ; nous trouvons du réconfort et une immense fierté à savoir que l’amour et la joie, qui étaient l’essence de son être, ont été partagés avec le monde à travers tout ce qu’il a créé. Grâce à sa musique et à son amour sans limite, le cœur de Quincy Jones battra pour l’éternité. »
Élevé dans le monde du jazz, Quincy Jones est devenu l’une des figures les plus redoutables de la musique pop. Il a remporté six de ses 27 Grammy Awards pour son album Back on the Block sorti en 1990 et a été trois fois honoré du titre de producteur de l’année. Pour beaucoup, il est probablement mieux connu pour ses collaborations de production avec Michael Jackson, qui ont commencé en 1979 avec l’album solo à succès du chanteur Off the Wall, qui s’est vendu à environ 20 millions d’exemplaires à l’échelle internationale.
Le succès Thriller avec MJ
Sa suite, Thriller (1982), qui a été un succès commercial, pour laquelle Quincy Jones a remporté le prix de l’album de l’année et le trophée du disque de l’année pour le titre « Billie Jean », reste l’album le plus vendu de tous les temps, avec des ventes mondiales estimées à plus de 110 millions d’exemplaires. Le producteur a ensuite travaillé avec le Roi de la Pop sur son album Bad en 1987, qui a atteint le sommet des charts.
En 1985, Quincy Jones a fait la une des journaux internationaux en tant que producteur de « We Are the World » de USA for Africa, le single consacré à l’aide aux victimes de la famine en Afrique ; Michael Jackson a coécrit la chanson avec Lionel Richie et a dirigé son casting de chanteurs vedettes. Quincy fut le premier afro-américain à écrire la musique d’un film à grand succès, Le Prêteur sur Gages en 1964, et reçut sept nominations aux Oscars pour la Meilleure Musique Originale et la Meilleure Chanson Originale. En 1995, il reçut le prix humanitaire Jean Hersholt de l’AMPAS, une autre première pour un artiste noir.
Les années de Quincy Jones sur le petit écran
Il a fait ses preuves à la télévision en tant que producteur exécutif de la sitcom Le Prince de Bel-Air de NBC, qui a permis au rappeur Will Smith de faire ses premiers pas en tant qu’acteur. En plus du reboot de la série en 2022, il a ensuite été producteur exécutif des séries comiques In the House et MadTV ; du documentaire The History of Rock ‘N’ Roll en 1995 ; du documentaire Keep on Keepin’ On en 204 ; et de la réadaptation de La Couleur Pourpre réalisée par Blitz Bazawule en 2023. Il a d’ailleurs reçu une nomination aux Tony Awards en 2006 pour avoir produit l’adaptation scénique de cette histoire.
Dans le monde de l’édition, il a fondé le très respecté magazine hip-hop Vibe, qui a donné naissance à une série télévisée dérivée en 1997. En reconnaissance du large éventail de causes auxquelles il a contribué, Quincy Jones a été nommé philanthrope de l’année par Variety il y a dix ans.
70 ans de carrière qui ont démarré avec un certain Ray Charles
Quincy Delight Jones Jr. de son nom complet est né à Chicago le 14 mars 1933. Il a commencé à jouer de la trompette, son instrument principal, alors qu’il était encore enfant. À l’âge de dix ans, sa famille a déménagé à Seattle ; c’est là qu’il a rencontré Ray Charles, alors âgé de 17 ans.
À 18 ans, après avoir étudié à la Berklee School of Music de Boston, Quincy Jones part en tournée avec le big band de Lionel Hampton dans une section de trompettes qui comprend Art Farmer et Clifford Brown. Au début des années 50, il perfectionne ses talents d’arrangeur en écrivant des partitions pour le trompettiste Clark Terry (un de ses premiers mentors importants), Count Basie, Dinah Washington et bien d’autres. Il fait ses débuts en tant que leader en 1953 dans un octuor codirigé par le batteur Roy Haynes.
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Après avoir été directeur de l’orchestre de Dizzy Gillespie, sponsorisé par le Département d’État, et avoir travaillé pour ABC-Paramount et Barclay Records en France, il a monté un orchestre interne chez Mercury Records. Ce travail a abouti à un poste de directeur artistique chez Mercury. En 1964, il fut nommé vice-président du label, où il a produit les grands succès de la chanteuse pop Leslie Gore.
Le premier grand compositeur afro-américain à Hollywood
En 1959-60, il a arrangé deux des meilleurs albums de Ray Charles, The Genius of Ray Charles et Genius + Soul Jazz. Il a reçu son premier Grammy en 1964 pour son arrangement de « I Can’t Stop Loving You », la version à succès de Ray Charles de la chanson country de Don Gibson. À la demande de Sidney Lumet, il a écrit la musique du film Le Prêteur sur Gages (1964). Cette commande, la première pour un musicien noir, lui a valu des contrats prestigieux pour des longs métrages tels que :
- De Sang-Froid,
- Dans la Chaleur de la Nuit (dont la chanson titre était signée Ray Charles),
- L’Or se Barre,
- Bob et Carole et Ted et Alice,
- Guet-Apens.
Au milieu des années 60, Quincy Jones a noué une relation de travail avec Frank Sinatra. Il a arrangé deux albums associant le chanteur à l’orchestre de Count Basie, It Might as Well Be Swing (1964) et le live Sinatra at the Sands (1966). En 1969, il entame une collaboration fructueuse en tant qu’artiste avec A&M Records, pour lequel il enregistre neuf albums studio. Il récolte trois Grammy pour son travail jazz-pop au sein du label ; en 1974, l’album Body Heat devient l’album le plus classé de sa carrière, atteignant la 8e place. En 1977, il sort un album de sa bande originale pour la mini-série Racines produite par Warner Bros. Television pour la chaîne américaine ABC ; il atteint la 21e place du classement des albums pop.
Les multiples collaborations de Quincy Jones en tant que producteur
Alors que Quincy Jones s’est occupé au fil des années en tant que producteur pour des artistes tels qu’Aretha Franklin, les Frères Johnson, George Benson et Chaka Khan, c’est son travail avec Michael Jackson qui l’a propulsé dans la strate la plus raréfiée de l’industrie musicale.
En 1978, il travaillait comme superviseur musical sur l’adaptation cinématographique de la comédie musicale The Wiz, par Sidney Lumet, créée au Majestic Theatre de Broadway en 1975, elle-même basée sur le roman Le Magicien d’Oz, dans laquelle Michael Jackson interprétait l’épouvantail. Pendant le tournage du film, le chanteur de pop qui venait de signer un contrat en tant qu’artiste solo avec Epic Records, a demandé conseil à Quincy Jones sur les producteurs potentiels de son prochain album. Après avoir fourni au chanteur une liste de prospects, Quincy Jones a été recruté par Jackson pour le poste.
Le partenariat phénoménal entre ces deux artistes, qui a duré une décennie, a donné lieu à trois albums multiplatine (dont le succès mondial sans précédent et toujours inégalé Thriller), 18 tubes pop dans le top 10 (dont 10 singles n°1) et quatre Grammy Awards pour Quincy. Au sommet de la popularité de Michael Jackson en janvier 1985, le producteur enregistre « We Are the World » avec un casting de stars comprenant également Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Willie Nelson, Diana Ross et Ray Charles. Le single caritatif se vend à environ 20 millions d’exemplaires dans le monde et ajoute trois Grammys supplémentaires à la liste de Quincy Jones, dont celui du disque de l’année.
En 1980, il fonde Qwest Records, une coentreprise avec Warner Bros. Records. Le label publie la bande originale de La Couleur Pourpre de Steven Spielberg, composée justement par le musicien. Son label signe aussi des contrats avec des artistes tels que George Benson, Tevin Campbell, New Order et, brièvement, Frank Sinatra (dont l’album LA Is My Lady en 1984 a été arrangé par Quincy). Mais son directeur général devient l’artiste le plus populaire de ce label.
Son album Back on the Block, qui l’associe à des légendes comme Miles Davis, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan et Ray Charles et à des jeunes talents comme Ice-T et Big Daddy Kane, a remporté de nombreux Grammy Awards et a atteint la 9e place du classement des albums américains. En 1993, Warner Bros. a sorti Miles and Quincy Live at Montreux, un concert live de 1991 du trompettiste Miles Davis et de Davy Jones lors du festival de jazz éponyme en France, dans lequel Davis a revisité des compositions arrangées à l’origine dans les années 50 par Gil Evans. Il s’est avéré être le dernier enregistrement de la légende du jazz et a reçu un Grammy en 1994.
Les dernières sorties solo de Quincy Jones furent Q’s Jook Joint (1995) et Q Soul Bossa Nostra (2010). Le premier était porté par une foule de vétérans chevronnés du R&B et du jazz, de jeunes stars du hip-hop et même Marlon Brando. Le dernier album, comprenant de nouveaux enregistrements de musiques de Quincy Jones, comprenait des apparitions d’artistes aussi divers que Jennifer Hudson, Amy Winehouse, Usher, Snoop Dogg, Wyclef Jean et Three 6 Mafia. Il est aussi apparu sur l’album de 2022 de The Weeknd Dawn FM et dans le clip de la chanson « Out West » de Travis Scott et Young Thug. Lors de la sortie de son documentaire éponyme en 2018, Quincy Jones a collaboré avec le producteur Mark Ronson et le chanteur Chaka Khan sur le single « Keep Reachin’ » qui accompagnait ce film.
Quincy Jones et Disney
Quincy Jones a également travaillé avec la firme aux grandes oreilles. Il est apparu en 1999 dans le film d’animation Fantasia 2000, présentant la séquence musicale de « Rhapsody in Blue » de George Gershwin. L’artiste a également inspiré un personnage Disney, celui de Quincy justement, dans la série animée éducative Les Petits Einstein, diffusée de 2005 à 2009 sur la chaîne Playhouse Disney (ancien nom de Disney Jr.). Le personnage de Quincy est décrit comme un petit garçon de cinq ans qui adore jouer tout type d’instruments de musique, le violon, la guitare et la trompette étant ses favoris.
En 2010, à l’occasion du 25e anniversaire de la chanson « We Are the World », Quincy Jones et Lionel Richie ont réuni un autre supergroupe pour enregistrer « We Are the World 25 for Haiti » au profit des secours suite au tremblement de terre en Haïti. La chanson enregistrée au studio Jim Henson (au même endroit où fut enregistrée la chanson d’origine en 1985), fut interprétée par Justin Bieber, Jennifer Hudson, Jennifer Nettles, Josh Groban, Tony Bennett, Barbra Streisand, Miley Cyrus, Jamie Foxx, Usher, Céline Dion, Fergie, Nick Jonas, Snoop Dogg, Cher, Jason Mraz, Jordin Sparks ou encore John Legend, entre autres. En 2020, pour commémorer le 35e anniversaire de la session d’enregistrement originale, une plaque a été dédiée à la chanson sur le site de la Jim Henson Company à l’extérieur du Henson Recording Studio. Enfin, les Muppets ont interprété la chanson lors du gala de charité du Sesame Workshop en 2012.
Son orchestre Global Gumbo Orchestra a fait des apparitions au Hollywood Bowl en 2011 et au Playboy Jazz Festival de cette salle en 2012. Le groupe a sorti « Tomorrow », un single caritatif mettant en vedette des stars de plusieurs pays arabes et coproduit par Quincy Jones et RedOne, fin 2011. Après s’être produit au Hollywood Bowl en 2017 pour interpréter des sélections de ses années A&M, il a commémoré son 90e anniversaire en juillet 2023 avec une célébration durant deux soirs sur cette même scène, accompagné de la chanteuse Patti Austin ou encore de l’auteur-compositeur et multi-instrumentiste Jacob Collier.
Il a reçu le Recording Academy’s Legend Award en 1991 et le Trustees Award en 1989. Il a reçu le Kennedy Center Honors en 2001 et la National Medal of the Arts du président Obama en 2011. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2013 en tant que lauréat du prix Ahmet Ertegun avec Lou Adler. Il a enfin publié son autobiographie Q en 2001 et une version audio de ce même livre qui a été récompensées d’un Grammy en 2002. Marié et divorcé trois fois, il laisse dans le deuil six filles et un fils.
