Ce mardi 21 mai 2025, ABC News a annoncé la disparition du comédien américain George Wendt à l’âge de 76 ans. Selon sa famille qui a joint un communiqué à la chaîne, George Wendt s’est éteint paisiblement dans son sommeil. Le comédien était connu pour ses rôles dans la sitcom Cheers ou encore le Saturday Night Live. Il a également joué un personnage dans une attraction du parc EPCOT à Walt Disney World.
Portrait d’un comédien polyvalent
Né le 17 octobre 1948 à Chicago, George Wendt a débuté sa carrière dans la comédie au théâtre The Second City. Son rôle le plus marquant est celui de Norm Peterson dans la sitcom Cheers où il sera nommé à six reprises aux Emmy Awards. Il reprit son rôle dans les deux spin-offs de Cheers, The Tortellis et Frasier.
George Wendt était également connu pour ses apparitions dans des sketchs de l’émission Saturday Night Live, dans les années 1990, aux côtés de Chris Farley, Mike Myers et Robert Smigel. Par ailleurs, il a effectué des apparitions dans les séries La Quatrième Dimension, Les Contes de la Crypte, Seinfield, Columbo, ou encore Ghost Whisperer.
Il a notamment joué dans la comédie Fletch de Chevy Chase (1985), le drame historique Guilt by Suspicion (1991) avec Robert De Niro, et le drame romantique Forever Young (1992), avec Mel Gibson ainsi que le film Disney, Le Maître des Lieux (1995). Il a également fait quelques apparitions dans Les Petites Canailles et Spice World, le film des Spice Girls sorti en 1997.
Au cours de sa carrière, George Wendt a joué dans plusieurs téléfilms, dont une adaptation télévisée d’Alice au Pays des Merveilles pour NBC en 1999 ainsi que Strange Relations (2001), Une Niche pour Deux (2000), Santa Baby (2006) et bien d’autres. Il a prêté sa voix au grand-père de Nancy dans la série Disney Jr. Fancy Nancy en 2020.
George Wendt a joué un organe humain dans une attraction disparue d’EPCOT
George Wendt a prêté son humour au rôle personnifé de l’Estomac au sein de l’attraction Cranium Command qui était située dans le pavillon Wonders of Life à EPCOT à Walt Disney World Resort. Cranium Command, attraction opérante de 1989 à 2007, suivait l’activité cérébrale et corporelle d’un garçon de 12 ans. L’Estomac interprété par George Wendt s’efforçait constamment de s’assurer que le garçon en question puisse se procurer de la nourriture, tout en étant déguisé en agent d’entretien municipal dans une mare remplie d’eau et de nourriture comiquement volumineuse.
Outre sa participation au film Le Maître des Lieux, il a également collaboré avec Disney sur quelques émissions télévisées, reprenant son rôle marquant de Norm Peterson dans le cadre de « Mickey’s 60th Birthday » et « Disneyland’s 35th Anniversary Celebration », deux épisodes de l’émission The Magical World of Disney diffusés sur NBC respectivement en 1988 et 1990. Il reprit ce rôle vocalement dans des épisodes des séries animées Les Simpson et Les Griffin.
Il incarna par ailleurs le personnage de Sheldon Parks dans la comédie Une Niche pour Deux en 2000. Il enfila également le manteau du Père Noël pour les besoins du film Les Copains Fêtent Noël en 2009. Dans la série Tatami Academy de DisneyXD, il jouait l’oncle Blake. Sur Disney Junior, il prêta sa voix au personnage de Frank Anderson (le grand-père de l’héroïne) dans Fancy Nancy. Il fit enfin des apparitions remarquées dans les séries Sabrina, L’Apprentie Sorcière, Bienvenue chez les Huang et Les Goldberg sur ABC.
George Wendt laisse derrière lui son épouse, Bernadette Birkett avec qui il était marié depuis 1978, leurs enfants Hilary, Joe et Daniel ainsi que son neveu et filleul qui n’est autre le comédien Jason Sudekis (Ted Lasso).
