Le monde du cinéma pleure aujourd’hui l’un de ses talents les plus authentiques. Graham Greene, l’acteur autochtone canadien oscarisé pour son rôle inoubliable dans Danse avec les Loups, est décédé ce lundi 1er septembre 2025 à l’âge de 73 ans. Connu pour sa présence discrète mais puissante à l’écran, Greene a marqué des générations par ses interprétations nuancées, souvent inspirées de ses racines onneiouta. Son agent a confirmé la nouvelle, précisant que l’acteur luttait contre une longue maladie, sans en révéler la nature exacte. Né en 1952 sur la réserve des Six Nations en Ontario, Greene laisse derrière lui une filmographie riche de plus de 150 rôles, un héritage pour les acteurs autochtones et une famille endeuillée, dont son épouse Hilary Blackmore et leurs quatre enfants.
Racines autochtones et premiers pas vers les projecteurs
Graham Greene est venu au monde le 22 juin 1952 à Ohsweken, sur la réserve des Six Nations, au sein de la nation onneiouta. Fils d’un ambulancier et d’une femme au foyer, il grandit dans un environnement marqué par la culture autochtone, mais aussi par les défis socio-économiques des communautés premières nations au Canada. Avant de se tourner vers le jeu, Greene exerce divers métiers : dessinateur technique, soudeur, ouvrier sidérurgique et même technicien son pour des groupes de rock en Terre-Neuve-et-Labrador. C’est au milieu des années 1970 qu’il découvre le théâtre, participant à des ateliers itinérants comme la pièce Wacousta de James Reaney à l’Université de Western Ontario.
Ses débuts professionnels remontent à 1976, avec des rôles mineurs dans des productions théâtrales autochtones. En 1983, il fait ses premiers pas au cinéma dans Running Brave, un film sur l’athlète autochtone Billy Mills. Mais c’est au théâtre qu’il affine son art : en 1989, il remporte le prix Dora Mavor Moore pour sa performance dans Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing de Tomson Highway, une pièce emblématique du théâtre autochtone canadien. Ces expériences forgent son style : une économie de gestes, une profondeur émotionnelle et une authenticité qui transcendent les stéréotypes souvent imposés aux acteurs autochtones.
La consécration avec Danse avec les Loups et une carrière hollywoodienne
Le tournant arrive en 1990 avec Danse avec les Loups, le western culte de Kevin Costner. Greene y incarne Kicking Bird, un sage lakota dont la sagesse et la dignité captivent le public. Ce rôle lui vaut une nomination aux Oscars dans la catégorie du Meilleur Acteur dans un Second Rôle – une première pour un acteur autochtone canadien. Le film, récompensé par sept Oscars, propulse Greene sur la scène internationale. Suivent des apparitions notables : en 1992, il est Walter Crow Horse dans Cœur de Tonnerre de Michael Apted, un thriller inspiré des événements de Wounded Knee ; en 1994, il joue Joseph dans Maverick aux côtés de Mel Gibson ; et en 1999, il incarne Arlen Bitterbuck dans La Ligne Verte, adaptation de Stephen King où sa scène d’exécution reste gravée dans les mémoires.
Au fil des ans, Greene alterne entre blockbusters et productions indépendantes. En 2017, il est le chef de police tribal dans Wind River de Taylor Sheridan, un film qui aborde les violences contre les femmes autochtones. Sa voix grave et son regard perçant deviennent sa signature, comme dans le jeu vidéo Red Dead Redemption 2 (2018), où il prête sa voix et ses mouvements au chef Rains Fall. Greene remporte aussi un Grammy en 2000 pour un album parlé pour enfants, et un Gemini Award en 1994 pour une série jeunesse. En 2015, il est nommé membre de l’Ordre du Canada, et en 2025, il reçoit le prix du Gouverneur général pour les arts de la scène – une reconnaissance posthume amère.
Chez Disney : une collaboration discrète mais impactante
Si la carrière de Graham Greene est souvent associée à des drames indépendants ou des westerns révisionnistes, son parcours croise à plusieurs reprises celui du géant Disney et de ses filiales. Ces collaborations, bien que moins médiatisées que ses rôles oscarisés, démontrent sa polyvalence et son attrait pour des projets familiaux ou grand public.
Dès 1995, Greene apparaît dans Die Hard : Une Journée en Enfer, distribué par 20th Century Fox. Il y joue Joe Lambert, un détective new-yorkais aux côtés de Bruce Willis et Samuel L. Jackson. Ce film d’action, réalisé par John McTiernan, marque l’une de ses incursions dans le cinéma commercial hollywoodien, avec un rôle secondaire mais mémorable dans une franchise iconique.
En 2002, Greene rejoint directement l’écurie Walt Disney Pictures avec Chiens des Neiges, une comédie familiale où il incarne Peter Yellowbear, un guide inuit bourru mais attachant. Réalisé par Brian Levant, le film met en scène Cuba Gooding Jr. dans une histoire d’héritage et de courses de traîneaux en Alaska. Bien que le projet soit léger, Greene y apporte une touche d’authenticité culturelle, évitant les caricatures. Ce rôle illustre sa capacité à infuser de la profondeur même dans des productions destinées au jeune public.
Plus récemment, Greene intègre l’univers Marvel Studios avec la minisérie Echo (2024), diffusée sur Disney+. Il y interprète Skully, un mentor spirituel pour l’héroïne autochtone Maya Lopez (Alaqua Cox). Cette série, ancrée dans la culture choctaw, représente un jalon pour la représentation autochtone dans les superproductions Marvel. Greene y apporte une gravité paternelle, renforçant les thèmes d’identité et de résilience.
Enfin, en 2023, Greene fait des apparitions récurrentes dans Reservation Dogs, une série acclamée produite par FX Productions et diffusée sur Hulu et Disney+. Il y joue le personnage de Maximus Fixico, contribuant à cette comédie dramatique qui explore la vie des jeunes autochtones en Oklahoma. Créée par Sterlin Harjo et Taika Waititi, la série met en lumière les réalités contemporaines des communautés premières nations, et Greene y excelle en figure d’autorité bienveillante.
Les dernières années : engagement et reconnaissance
Dans les années 2010 et 2020, Greene multiplie les rôles télévisuels : il est Rafe McCawley dans Defiance (2013-2015), un shérif dans Longmire (2012-2017), et fait des caméos dans The Last of Us (2023). Il présente aussi des documentaires, comme The War that Made America (2006), et s’implique dans des causes autochtones. En 2023, il apparaît dans 1883, préquel de Yellowstone, renforçant son lien avec les récits westerns modernes.
Greene n’a jamais cherché la gloire tapageuse. Dans une interview accordée en 2018, il confiait : « Je joue pour raconter des histoires vraies, pas pour les projecteurs. » Son travail a pavé la voie pour des acteurs comme Lily Gladstone ou Tantoo Cardinal, favorisant une représentation plus nuancée des peuples autochtones.
Un adieu discret, à l’image de l’homme
Graham Greene s’est éteint dans un hôpital de Toronto, entouré de sa famille, après une bataille contre une maladie prolongée. Son agent, Michael Greene (sans lien de parenté), a déclaré : « Graham était un guerrier discret, un artiste dévoué. » Des hommages affluent du monde entier : Kevin Costner a salué « un frère d’armes irremplaçable », tandis que l’Académie des Oscars évoque « un pionnier qui a changé le regard sur les autochtones à l’écran ».
Son legs ? Une carrière qui transcende les frontières, mêlant art et activisme. Greene repose désormais, mais ses rôles – de Kicking Bird à Skully – continueront d’inspirer.
