Quatre années se sont écoulées depuis la diffusion de la troisième (et excellente) saison de The Orville sur Hulu et Disney+, laissant les fans dans l’incertitude quant au destin de la série de science-fiction créée par Seth MacFarlane. Cette comédie spatiale, mêlant hommage à Star Trek ou encore Battlestar Galactica et humour satirique, semblait menacée par une annulation silencieuse. Pourtant, dans une interview accordée au (The) Hollywood Reporter à l’occasion de la promotion de la deuxième saison de Ted, MacFarlane apporte des nouvelles rassurantes : les dix épisodes de la saison 4 sont entièrement écrits, et Hulu est prêt à donner le feu vert à la production. Le principal obstacle reste cependant le calendrier chargé du créateur, qui cumule les rôles de scénariste, producteur et acteur principal.
Une série en pause depuis 2022
Cette confirmation intervient alors que la série, disponible en streaming sur Hulu et Disney+, continue d’attirer un public fidèle grâce à ses thèmes d’exploration galactique et de relations humaines, le tout servi par une écriture fine. MacFarlane, dont l’emploi du temps est encombré par des projets comme les séries d’animation Les Griffin et American Dad!, admet être le frein majeur à un retour rapide.
The Orville a connu un parcours atypique depuis son lancement en 2017 sur la FOX, avant de migrer vers Hulu pour sa troisième saison en 2022. Cette dernière, sous-titrée New Horizons et affublée d’un générique repensé, explorait des enjeux plus dramatiques, comme les dilemmes éthiques et les conflits interespèces, tout en conservant l’humour signature de MacFarlane. Malgré des critiques positives et un noyau dur de fans (ndlr. on en fait partie), l’absence de nouvelles depuis la fin de cette saison avait alimenté les craintes d’annulation.
Dans l’entretien, MacFarlane est clair : « Je vais être honnête avec vous : la saison quatre est écrite. » Il précise que les dix scripts sont finalisés et que la production pourrait démarrer rapidement une fois son agenda libéré. « C’est juste une question de savoir quand nous aurons le temps de la produire », explique-t-il, soulignant les contraintes liées à ses multiples engagements. Hulu, de son côté, reste engagé : la plateforme a confirmé son intérêt pour une suite, attendant seulement le signal de MacFarlane pour lancer le tournage.
L’équipe créative et les défis de production
Seth MacFarlane n’est pas seulement le cerveau derrière The Orville ; il incarne aussi l’un des personnages principaux de la série, le capitaine Ed Mercer, rendant son implication indispensable. « Je suis le problème », avoue-t-il avec franchise. « C’est une question de savoir quand je pourrai en faire ma priorité pour l’année, avec tout ce que nous avons en cours. Mais nous pourrons démarrer au quart de tour quand ça arrivera. »
La série repose par ailleurs sur un casting solide, incluant Adrianne Palicki (Kelly Grayson), Penny Johnson Jerald (le Dr. Claire Finn), Scott Grimes (Gordon Malloy), Peter Macon (Bortus), Jessica Szohr (Talla Keyali) et Anne Winters (Charly Burke) dans la saison 3. Cependant, un doute plane sur le retour de Palicki : lors d’un podcast en 2023, elle a évoqué son expérience au passé, déclarant : « Je ne fais plus ça », en référence aux interruptions prolongées et au processus d’écriture. Ce commentaire laisse présager un possible départ, qui pourrait altérer la dynamique de l’équipage. On sait que son personnage est très lié au capitaine et sa position de seconde dans le vaisseau est plus que primordiale pour la cohésion.
Perspectives pour un retour attendu
Malgré ces incertitudes, l’annonce des scripts prêts ravive l’espoir chez les fans. The Orville a su se distinguer par son mélange de satire sociale et d’aventures spatiales, abordant des thèmes comme l’intelligence artificielle, les relations interespèces et les crises morales. Une saison 4 pourrait explorer de nouveaux arcs, potentiellement inspirés des événements actuels, tout en maintenant l’équilibre entre humour et drame qui a fait son succès.
Pour l’instant, aucune date de production n’est fixée, mais Hulu semble confiant dans le potentiel de la série. En attendant, les trois saisons restent accessibles sur Hulu outre-Atlantique et Disney+ dans le reste du monde, permettant aux nouveaux venus de découvrir cet univers. MacFarlane, conscient de l’attente, laisse entendre que le projet n’est pas abandonné, mais suspendu à ses disponibilités. Cette patience forcée pourrait bien valoir la peine, si elle aboutit à une suite fidèle à l’esprit original de la série.
