National Geographic poursuit sa stratégie de transformation en privilégiant la qualité plutôt que la quantité. La chaîne mise désormais sur des séries d’exploration portées par des célébrités et sur l’extension de sa franchise documentaire animalière « Les Secrets de… », avec une implication forte du cinéaste James Cameron, en sa qualité de producteur de documentaires.
Une stratégie claire vers des productions plus ambitieuses pour National Geographic
Selon des informations exclusives de Deadline, National Geographic recentre ses efforts sur des documentaires animaliers haut de gamme et des séries d’aventure animées par des personnalités connues. Cette approche « fewer, bigger, better » (moins de séries, mais plus ambitieuses et réussies) marque un éloignement des formats de téléréalité longue durée qui ont fait la renommée de la chaîne à travers le monde (entre émissions de soins vétérinaires et autres formats comme Bush Alaska, Étrange Mais Vrai ! ou Pêche à Haut Risque pour ne citer qu’eux).
La présidente de Nat Geo, Courteney Monroe, insiste sur l’innovation narrative, l’utilisation de technologies de pointe en cinématographie et la volonté de rendre la nature captivante et accessible, sans que cela ressemble à un devoir scolaire.
« La situation économique de l’entreprise a évidemment évolué. Je pense que ce changement stratégique, qui nous a éloignés d’une approche axée sur le volume et les coûts faibles (et, sans vouloir dénigrer cette approche, ce n’est pas ce qui caractérise Nat Geo), nous pousse à privilégier les histoires qui correspondent à notre marque et qui fonctionnent sur l’ensemble de notre écosystème de contenu », a-t-elle déclaré.
James Cameron pilote l’expansion de « Les Secrets de… »
James Cameron joue un rôle central dans le développement de la franchise « Les Secrets de… ». Après des volets consacrés aux baleines, éléphants, pieuvres, manchots et abeilles, deux nouvelles séries sont en préparation :
- Les Secrets des Ours, qui explorera les huit espèces d’ours présentes dans le monde, en révélant de nouvelles connaissances scientifiques et comportements. La série doit être diffusée au printemps 2027.
- Les Secrets des Profondeurs, qui plongera dans les écosystèmes océaniques peu connus et les interactions complexes des créatures des grands fonds.
Ces deux productions impliqueront l’explorateur Bertie Gregory et seront éalisées en collaboration avec de grands studios d’histoire naturelle.
Des célébrités au cœur des futures productions
National Geographic continue de miser sur des talents reconnus pour porter ses séries. Parmi les exemples déjà diffusés ou en cours figurent l’excellente série Sans Limites avec Chris Hemsworth, mais aussi les émissions Gordon Ramsey : Territoires Inexplorés (qui aura duré quatre saisons) et Stanley Tucci : Cuisine à l’Italienne, le film David Attenborough : L’Appel de l’Océan ou encore Pole to Pole avec Will Smith, diffusée en janvier dernier. Dans cette série limitée, Will Smith relevait des défis extrêmes à travers le monde en hommage à son mentor disparu.
L’un des programmes phares les plus attendus dans ce secteur sera sans conteste Surviving Pompeii with Tom Hiddleston. Courteney Monroe est particulièrement enthousiaste à l’idée de ce dernier projet, dans lequel la star de Loki incarne essentiellement un « détective du temps ». « Ce qui est incroyable chez Tom, outre son talent d’acteur exceptionnel, c’est que beaucoup ignorent qu’il a fait des études de lettres classiques à Cambridge et qu’il a donc étudié l’histoire ancienne, notamment Pompéi. Il possède une connaissance approfondie du sujet », a-t-elle ajouté.
« Le public attend de National Geographic une authenticité incontestable. »
Nat Geo est d’ailleurs en pourparlers avec Chris Hemsworth, Will Smith et Stanley Tucci « sur la suite des événements avec eux » et est également ouverte à de nouvelles idées.
La chaîne investit également dans des contenus familiaux et jeunesse en s’appuyant sur le catalogue Disney. Parmi les projets annoncés (en cours ou à venir) : de nouveaux épisodes des (Les) Outsiders du Monde Animal (narré par Ryan Reynolds), deux saisons de 1001 Vraies Pattes et The Real Finding Nemo.
Authenticité et confiance au premier plan
Courteney Monroe a souligné l’importance de James Cameron dans le succès de la franchise : « Jim Cameron est un élément clé de ce succès. Nous avons eu de très nombreux échanges avec lui sur la pérennité de la franchise et il nous a énormément aidés. Il pousse sans relâche vers une photographie et des technologies de pointe. Nous nous posons constamment la question : “Comment raconter autrement ces histoires ? Comment faire découvrir le monde naturel au public d’une façon totalement inédite ?” »
Parmi les autres programmes plus singuliers qu’on attend avec impatience, Meet The Planets, une série d’astronomie produite par Ryan Reynolds, figure en bonne place.
Avec plus de 274 millions d’abonnés sur Instagram, National Geographic met en avant sa crédibilité et son engagement pour des images authentiques, précisant que ses visuels sont réels et non générés par IA. Les productions d’histoire naturelle, complexes et longues à réaliser, demandent souvent plusieurs années de tournage. Cette nouvelle orientation renforce le positionnement premium de la chaîne tout en capitalisant sur la notoriété de grands noms pour toucher un public plus large, des familles aux amateurs de documentaires exigeants.
Tout cela survient alors que Nat Geo célèbre le Mois de la Terre avec des projets tels que Les Secrets des Abeilles, Au plus Près des Dauphins avec Bertie Gregory et Billy et Molly : Un Amour de Loutre.
« Nous nous efforçons constamment de proposer de nouvelles façons d’amener les gens à tomber amoureux de cette planète. Si vous tombez amoureux de cette planète, vous aurez envie de la sauver », a conclu Monroe.
