L’acteur américain Tom Skerritt est mort à l’âge de 93 ans. Sa famille a annoncé son décès mercredi 21 octobre 2026, selon The New York Times, sans fournir d’autres précisions. Récompensé d’un Emmy Award pour son rôle principal dans la série Un Drôle de Shérif, il reste associé à plusieurs figures marquantes du cinéma et de la télévision, notamment le commandant Dallas dans Alien, Le Huitième Passager (1979) et le commandant Mike « Viper » Metcalf dans Top Gun (1986).
Une présence d’autorité tempérée par la chaleur
Sur près de soixante ans de carrière, Tom Skerritt s’est imposé par une présence à l’écran à la fois ferme et nuancée. Il a souvent incarné des figures d’autorité — officiers, pères, shérifs — capables de mêler rigueur, complexité et humour discret. Cette capacité à humaniser des personnages de pouvoir a traversé des films devenus des classiques et des séries qui ont marqué leur époque. Plusieurs de ses apparitions figurent aujourd’hui dans le catalogue d’œuvres liées au groupe Disney, à la suite d’acquisitions successives.
Viper, le mentor exigeant de Maverick
Dans Top Gun (Paramount Pictures, 1986), Skerritt incarne Viper, l’instructeur de la Navy qui forme les jeunes pilotes, dont Pete « Maverick » Mitchell (Tom Cruise). Le personnage confronte l’assurance de Maverick tout en lui transmettant un héritage familial lié à son père disparu. Le rôle équilibre fermeté pédagogique et compréhension, ce qui en a fait l’une des figures d’autorité les plus mémorables du film.
Dallas face à l’extraterrestre dans Alien
Pour les amateurs de science-fiction, Skerritt demeure le capitaine Arthur Dallas de Alien (Ridley Scott, 20th Century Studios, 1979). Commandant du vaisseau remorqueur commercial Nostromo, il tente de protéger son équipage après la rencontre avec une créature extraterrestre mortelle. Le film est devenu un jalon du cinéma d’horreur science-fiction ; la franchise est entrée dans le portefeuille Disney après le rachat de 21st Century Fox en 2019.
Le shérif de Rome et la consécration télévisuelle
Sur le petit écran, Skerritt a tenu le rôle de Jimmy Brock, shérif de la petite ville de Rome (Wisconsin) dans la série CBS Un Drôle de Shérif, créée par David E. Kelley. La série mêle procédure policière et situations souvent surréalistes ou sombres. En 1993, il a reçu le Primetime Emmy Award du Meilleur Acteur Principal dans une Série Dramatique pour cette performance.
D’autres rôles et une voix pour Zorro
Parmi ses autres crédits figurent Le Tournant de la Vie (20th Century Studios, 1977), Potins de Femmes (1989) et Et au Milieu Coule une Rivière (1992), où il interprète souvent des pères ou des hommes de loi dont la force dissimule une sensibilité. Il a aussi joué le chirurgien militaire Duke Forrest dans M*A*S*H (Robert Altman, 20th Century Studios, 1970) et est apparu dans Contact (1997) aux côtés de Jodie Foster. À la télévision, on le retrouve notamment dans Cheers et Brothers & Sisters (ABC). À la fin des années 1980, il a prêté sa voix au personnage-titre de la série animée Zorro produite par DIC Entertainment, qui suit Don Diego de la Vega dans son combat contre l’injustice.
Un parcours forgé entre l’armée et le théâtre
Né Thomas Roy Skerritt le 25 août 1933 à Detroit (Michigan), il était le cadet de trois fils. Après le lycée, il a servi quatre ans dans l’United States Air Force. Il a ensuite étudié à la Wayne State University avant de rejoindre l’Université de Californie à Los Angeles, où il s’est orienté vers le théâtre. Son premier film, La Guerre Est aussi une Chasse (1962), un drame sur la guerre de Corée, le place aux côtés de Robert Redford et Sydney Pollack. Cette expérience a lancé une carrière marquée par des collaborations avec des cinéastes de premier plan et des genres variés.
Bien que l’interprétation soit devenue son métier principal, Skerritt s’intéressait également à la réalisation et à l’écriture. Il a dirigé plusieurs épisodes de séries, considérant le jeu devant la caméra comme une manière d’apprendre le récit visuel de l’intérieur.
Une vie familiale en plusieurs chapitres
Il a épousé Charlotte Shanks en 1957 ; ils ont eu trois enfants et ont divorcé en 1972. En 1976, il a épousé Susan Ellen Aran ; ils ont eu un enfant et se sont séparés en 1990. En 1998, il a épousé Julie Tokashiki, avec qui il a eu un autre enfant.
Tom Skerritt laisse un corpus qui va du cinéma de science-fiction et d’action aux drames et à la télévision. Ses performances ont souvent apporté stabilité et autorité, tout en laissant place à l’humour, à la vulnérabilité et à l’humanité.
