Lors de la LightBox Expo à Pasadena, Lorelay Bové, « production designer » (cheffe décoratrice), et Bill Schwab, « art director of characters » (directeur artistique des personnages), ont présenté le panel « The Magic of Character Design in Disney’s Hexed ». Ils ont ainsi détaillé le langage des formes, la théorie des couleurs et le travail sur les costumes du 65e long-métrage des Walt Disney Animation Studios, qui sortira le 25 novembre.
Un langage de formes fondé sur le triangle
Avant de concevoir les personnages, Lorelay Bové a expliqué qu’il fallait définir un langage de formes servant l’histoire des réalisateurs. Sachant que le public a déjà vu de nombreux univers de sorcières, elle a choisi le triangle comme base pour Hexe, écho du chapeau pointu et symbole de canalisation du pouvoir. Elle l’a associé à de fortes verticales pour donner une impression de vastitude, et a équilibré les angles vifs par des courbes organiques et rythmées inspirées de la nature, le monde naturel étant étroitement lié à la sorcellerie.
Le film s’ouvre à Plainsville, que Bové a décrit comme la ville la plus ennuyeuse imaginable. Ses compositions plates et symétriques, sa palette limitée et son éclairage conventionnel sont volontaires, reflétant le sentiment d’enfermement des habitants. La cité d’Hexe inverse chacun de ces choix avec des formes pointues, une large palette, un éclairage théâtral et une texture abondante.
Pour imprégner l’équipe de l’esprit Disney classique, Bové a organisé deux visites à la Walt Disney Animation Research Library, l’une pour l’équipe environnements, l’autre pour l’équipe personnages. Les artistes ont étudié des dessins d’animation et des décors de films comme La Belle au Bois Dormant, Les 101 Dalmatiens, Merlin l’Enchanteur et Les Aventures de Bernard et Bianca. Bill Schwab a qualifié cette période de l’une de ses préférées et a cité le travail caricatural de Milt Kahl, Marc Davis et Ken Anderson comme références pour le monde stylisé souhaité par les réalisateurs.
Le triangle se retrouve dans les personnages, plus anguleux que dans la plupart des films récents de Disney Animation, un défi que Schwab a dit avoir eu plaisir à relever. Les costumes sont également chargés d’iconographie céleste et de sorcellerie.
Les couleurs et thèmes retenus pour le design des personnages de Billie : À la Croisée des Mondes
Les couleurs de Billie : À la Croisée des Mondes reflètent les thèmes de son histoire et sont ainsi la base de la construction du design des personnages. Les réalisateurs ont identifié deux tensions centrales :
- limitation contre potentiel,
- suppression contre nourrissement.
Les scènes et costumes liés à la limitation et à la suppression utilisent des tons froids et assourdis, comme la veste d’école qui enferme Billie au début du film, tandis que les moments de potentiel et de nourrissement basculent vers une palette contrastée suivie du début à la fin. Bové a indiqué que le public ne le remarquera peut-être pas, mais le ressentira.
Billie, l’héroïne impulsive
Dans la version originale, Hailee Steinfeld prête sa voix à Billie, protagoniste de 16 ans, rebelle non conventionnelle et impulsive en bottes de combat, qui ne fait pas toujours les meilleurs choix. Schwab a dit qu’il était exaltant de concevoir une héroïne Disney qui commence le film sans savoir qu’elle est une sorcière et sans conscience de son potentiel, et qui nécessitait des looks distincts pour Plainsville et Hexe.
Le croissant de lune apparaît tôt comme motif définissant le design de Billie, et Bové a souligné que même les couches de ses cheveux sont en forme de croissants. Les réalisateurs ont aussi demandé d’explorer Billie avec sa capuche pointue relevée et baissée, en étudiant l’interaction avec ses cheveux, ce qui a produit des poses utiles aux équipes de rigging et d’animation.
Letta Keresen est créditée comme artiste clé pour la garde-robe de Billie, avec des explorations initiales en rouges et noirs. Billie commence dans un uniforme scolaire contraignant, s’en débarrasse progressivement et acquiert une cape du monde des sorcières qui évolue au fil de son parcours, son ourlet épineux grandissant avec l’histoire, un élément de storytelling vestimentaire que Bové a qualifié de typiquement Disney.
Alice, la mère protectrice
Rashida Jones prête quant à elle sa voix à Alice, mère contrôlante et protectrice de Billie. Schwab a décrit son design comme un effort collectif entre histoire, art et animation. Alice est une femme qui tente désespérément de tout maintenir ensemble sans y parvenir complètement, d’où des dessins précoces montrant une veste qui ne tombe pas bien et un sac trop rempli. Son look s’inspire du travail de Milt Kahl et d’autres artistes du milieu du siècle.
Meg Park a finalisé le design et créé une gamme de poses et d’expressions. La frange d’Alice a été inspirée par Jones elle-même, et la silhouette globale a d’abord été conçue pour évoquer un balai. Certaines mèches latérales ont été coupées une fois en CG, a expliqué Schwab, car elles rendaient le cadrage difficile, et Bové a ajouté que leur mouvement constant était distrayant.
Le look Plainsville d’Alice la maintient contrainte dans un tailleur jupe bordeaux. Lors d’une revue avec les artistes de simulation et les animateurs, Bové a rappelé que l’animatrice superviseure d’Alice a demandé jusqu’où la jupe ajustée pouvait s’étirer. Quand Bové a répondu qu’elle ne s’étirerait pas beaucoup, l’animatrice est sortie le jour même, a acheté une jupe similaire et s’est filmée en mouvement pour rester fidèle à la matière. Cette limitation est devenue un élément définissant de la marche d’Alice, avec des pas plus courts et retenus qui la rendent plus crédible.
Ali Guthrie a créé le dossier de construction de la cape d’Alice, avec des indications de broderie, et la cape reprend des floraux et des rouges au fil du film. Bové a noté que la palette d’Alice a été intentionnellement gardée proche de celle de Billie pour relier visuellement mère et fille.
La Reine Céleste, la souveraine de Hexe
Jodie Foster prête sa voix à la Reine Céleste, dirigeante calculatrice et avide de pouvoir de Hexe. Schwab a apprécié l’opportunité de concevoir une nouvelle méchante Disney à la fois sorcière et reine, et a souligné comment le triangle façonne sa coiffure, ses traits et les explorations précoces de costume.
Une fois le design arrêté, Ami Thompson a exploré les poses et expressions de Céleste tandis que Schwab travaillait avec les équipes de modélisation et d’animation pour affiner ses expressions faciales et sa tenue. Les designs évoluent en 3D, a expliqué Bové, surtout quand les personnages partagent l’écran. Placer le modèle de Céleste à côté de celui de Billie a conduit à ajuster l’échelle de la tête de Céleste et à modifier ses yeux pour qu’elles appartiennent au même monde ; de petits changements font une grande différence, a-t-elle dit.
Brittany Lee a conçu le costume final de Céleste, riche en floraux inspirés de la nature. Son motif principal est la belladone, aussi appelée morelle noire, une fleur toxique qui, selon Bové, en dit long sur le personnage. Les premiers designs de Céleste penchaient vers la palette noir-violet attendue d’une méchante Disney, mais les réalisateurs ont poussé vers plus de clarté, aboutissant à un look violet et blanc avec des touches de noir qui reflète l’histoire souhaitée.
Beef Roger, le chat familier
Walton Goggins prête sa voix à Beef Roger, un chat magique à trois yeux et l’un des familiers de Hexe. Schwab a qualifié le personnage de rêve, le décrivant comme un reclus paresseux et grincheux qui vit dans un van en forêt, rejoint l’aventure à contrecœur et aurait bien besoin d’une nouvelle robe. Il peut aussi s’étirer sur de grandes longueurs et faire pousser des membres supplémentaires, ce qui a créé des défis une fois les dessins passés en 3D.
L’animateur Tyler Pacana a produit un test 2D explorant toutes les possibilités avec le personnage. Les réalisateurs ont ensuite réduit les options, décidant par exemple que Beef Roger ne détacherait probablement pas sa tête mais pourrait faire sortir son troisième œil. Cela a soulevé une cascade de questions pratiques, a dit Bové, comme la présence d’une orbite ou de fourrure en dessous, et si sa robe s’étirerait avec lui.
Des explorations précoces de Neysa Bové incluaient une image de Beef Roger s’étirant, lançant de la magie et versant du thé en même temps, devenue iconique pour la production selon Schwab. Au fil de l’histoire, le personnage est devenu davantage un original et un excentrique, et Goggins a rejoint le projet. Schwab a répondu avec une fourrure emmêlée, des moustaches hirsutes et une oreille mâchée qui suggère un passé jamais pleinement expliqué. Des dessins sur des poses CG ont ensuite aidé à résoudre des problèmes comme ses membres courts et sa bouche énorme, tandis que le rigging travaillait à conserver la masse de sa fourrure en mouvement.
Les Morphlings et les objets animés
Les hommes de main de la Reine Céleste sont les Morphlings, des sorcières corbeaux conçues pour paraître dangereuses et indéniablement sorcières. Les réalisateurs voulaient qu’elles se transforment en corbeaux, donc Bové a expliqué que leurs costumes noir et violet sont construits à partir de plumes de corbeau et inspirés d’une esthétique militaire. Keresen a conçu les costumes finaux et créé des dossiers de construction détaillés, ajoutant des détails de plumes et des ongles en forme de serres qui rendent les Morphlings moins humains.
Schwab a qualifié l’animation d’objets inanimés comme l’un des défis les plus distinctifs de la conception de Hexe, une tradition Disney allant des balais de « L’Apprenti Sorcier » dans Fantasia au tapis magique d’Aladdin. Pour le personnage de Bucket, codessiné avec Griselda Sastrawinata-Lemay, il a recherché des chaudrons médiévaux. Les réalisateurs voyaient le personnage comme un chiot énergique et excitable, donc ses anses battent comme des oreilles. L’équipe est aussi restée relativement fidèle à la matière d’un chaudron, limitant l’écrasement et l’étirement dans son animation.
Ami Thompson a conçu Elias Quire, un livre dont la couverture, les pages et d’autres éléments forment un visage pleinement expressif. En aparté, Bové a partagé que l’un des responsables d’animation du film, Michael Franceschi, a construit une version réelle du personnage et l’a laissée dans la salle de revue, avec un mécanisme sous les pages qui jouait sa voix lorsqu’on appuyait. Thompson a aussi conçu une tasse et un service à thé dans l’esprit de Lumière et Mme Samovar de La Belle et la Bête, avec des filigranes formant leurs visages.
Le potoo et les familiers
Alors que Billie, Bucket et Beef Roger voyagent à travers Hexe, ils rencontrent un oiseau potoo (ou ibijau en bon français) qui rejoint le voyage. Schwab a encouragé le public à chercher l’animal réel, dont les grands yeux, le minuscule bec et la large bouche de marionnette le rendent presque irréel. Il a noté que Disney Animation a rarement mis en avant un oiseau comme personnage principal en CG, rendant le défi bienvenu. Hexe est aussi rempli de familiers, les compagnons animaux qui assistent les sorcières pour la magie et les sorts, et les concept arts exposés incluaient un ours, un raton laveur, un loup, un chat, un opossum, une araignée, un faucon, un crapaud et d’autres, beaucoup en costume.
Les foules et les programmes de formation
Pour les foules de personnages dans le film (notamment à Hexe donc), Bové a développé un look global que Guthrie a ensuite décliné vêtement par vêtement. Les concept arts montraient des sorcières volant sur toutes sortes d’objets, dont un vélo, un râteau et une longue branche transportant un groupe d’enfants comme un bus scolaire, avec des designs de foule évoquant les personnages d’arrière-plan de La Belle au Bois Dormant. Les réalisateurs voulaient des habitants modernes mais intemporels, donc Bové a évité de lier les costumes à une période spécifique qui daterait rapidement le film.
L’équipe chargée de la création des personnages (« characters assets ») a indiqué aux designers qu’ils pouvaient concevoir douze vêtements, ce qui, d’après Bové, s’apparentait au jeu des poupées de papier à découper. Avec seulement quelques pantalons, quelques robes et une poignée de chapeaux, l’équipe a combiné les différentes pièces pour créer des silhouettes uniques, tout en diversifiant le résultat grâce à un choix restreint de palettes de couleurs et de motifs.
Au fil de l’histoire, l’équipe a élevé certains personnages figurants au rang de seconds rôles avec des costumes, coiffures et traits personnalisés, dont les flics sorcières de la ville. Schwab a aussi mis en avant Hetta, une voyante conçue par Thompson avec des proportions hardiment poussées, devenue l’un des personnages favoris des équipes personnages et animation. Une peinture de Cami Andre a tout rassemblé, plaçant les palettes de foule parmi les maisons colorées à palette limitée de Hexe.
Le duo a conclu son panel en faisant la promotion des programmes de stages et d’apprentissages de Walt Disney Animation Studios. Schwab a été mentor dans le cadre de stages d’été et d’apprentissages, tandis que Bové a vécu les programmes sous tous les angles, comme stagiaire, apprentie animatrice et tutrice.
Billie : À la Croisée des Mondes (Hexed) sortira en salles le 25 novembre.
