La Disney Legend Burny Mattinson, qui a travaillé comme animateur, réalisateur, producteur et scénariste aux Walt Disney Animation Studios au cours d’une carrière sans précédent de 70 ans, est décédée le lundi 27 février 2023 à l’âge de 87 ans au Canyon Oaks Nursing and Rehabilitation Center à Canoga Park en Californie.
Une longévité de sept décennies chez Disney
Burny Mattinson fut l’employé le plus ancien de l’histoire de The Walt Disney Company et devait recevoir son prix de service du 70e anniversaire (le tout premier) le 4 juin prochain. Parmi les réalisations de Burny Mattinson figuraient le moyen-métrage emblématique Le Noël de Mickey de 1983, qui a ramené Mickey Mouse sur le grand écran pour la première fois en 30 ans. Il a par ailleur exercé le rôle de producteur ainsi que de co-réalisateur sur le long-métrage Basil, Détective Privé (1986).
Il travaillait toujours à plein temps aux Walt Disney Animation Studios en tant que consultant en histoire et mentor juste avant son décès. Bien avant Avalonia, l’Étrange Voyage (2022) et Les Nouveaux Héros (2014), il a travaillé comme artiste sur des Grands Classiques tels que La Belle et le Clochard (1955), Les 101 Dalmatiens (1961), Merlin l’Enchanteur (1963), Le Livre de la Jungle (1967) et Les Aventures de Bernard et Bianca (1977). Il a été un membre clé de l’équipe d’histoire sur des films du troisième âge d’or des studios de Walt, notamment Aladdin (1992), La Belle et la Bête (1991), Le Roi Lion (1994), Pocahontas, Une Légende Indienne (1995), Le Bossu de Notre-Dame (1996), Tarzan (1999) et Mulan (1998). Il a été le superviseur de l’histoire du long-métrage Winnie l’Ourson (2011) et a contribué au court-métrage de Dingo, Comment Brancher son Home Cinéma (2007).
Burny Mattinson, de La Belle et le Clochard à Avalonia
Burnett Mattinson est né à San Francisco le 13 mai 1935. Dans ses premières années, sa mère l’a emmené voir Pinocchio de Walt Disney (1940). « Depuis que j’ai vu ce film, c’était mon rêve : travailler dans ce métier », se souvint Mattinson. « Alors, j’ai travaillé tous les jours, en dessinant. » Burny a gardé son objectif, et six mois après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, et sans formation artistique formelle, il a commencé à travailler comme intermédiaire sur La Belle et le Clochard. Il a été promu assistant animateur par l’animateur et Disney Legend Marc Davis sur La Belle au Bois Dormant (1959) et a continué à ce titre sur Les 101 Dalmatiens.
À la fin de ce film, il a entamé une nouvelle étape créative avec la Disney Legend Eric Larson, travaillant sur une variété de projets, y compris la série télévisée Wonderful World of Color de Walt Disney (1961-1979), Merlin l’Enchanteur, Mary Poppins (1964), Le Livre de la Jungle et Les Aristochats (1970). Après avoir terminé un programme de formation interne de huit semaines, Burny Mattinson est devenu animateur sur Robin des Bois (1973) et animateur clé sur Winnie l’Ourson et le Tigre Fou (1974), en collaboration avec la Disney Legend Ollie Johnston. Autre légende, Frank Thomas a vu les croquis miniatures de Mattinson et lui a demandé de l’aider sur les storyboards des (Les) Aventures de Bernard et Bianca. « Les storyboards sont aussi proches que possible de la direction », aura déclaré plus tard Mattinson. « Vous dites aux caméras où aller, ce qui se passe à l’écran, où couper et vous créez vraiment un plan pour le film. »
Le papa du Noël de Mickey
Inspiré par un album de Noël de Disneyland Records, l’artiste l’a effrontément envoyé, accompagné d’une note contenant une idée de film, à Ron Miller, alors directeur du studio. Le lendemain, Burny Mattinson a été convoqué par son patron. Il craignait que son audace n’ait été perçue comme une gaffe, mais a été agréablement surpris lorsque le chef du studio a accepté son idée, confiant à l’animateur surpris de mettre en scène Le Noël de Mickey, qu’il a également produit. Ce succès a conduit à sa contribution en tant que producteur et co-réalisateur sur Basil, Détective Privé.
« L’animation, c’est 75% de réflexion et 25% de dessin », avait déclaré Burny Mattinson. « Tout doit être mûrement réfléchi avant. Nos animateurs doivent non seulement penser comme des acteurs, mais aussi trouver comment faire passer cette performance sur papier et à l’écran. Nos personnages s’arrêtent pour réfléchir et connivence. Vous pouvez le voir dans leurs yeux. » Il avait ajouté : « La chose importante à retenir à propos d’une bonne animation est que moins c’est plus. Trop bouger les personnages est le signe d’un vrai amateur. Nous mettons nos efforts dans des actions plus subtiles et soigneusement pensées qui communiquent clairement et de manière divertissante. »
Un Cast Member de plusieurs générations
Burny Mattinson a été nommé Disney Legend en 2008. Il a établi le record de longévité d’une carrière comme Cast Member le 5 mars 2018, lorsqu’il a dépassé le record précédent – détenu par l’artiste Disney, Imagineer et Disney Legend John Hench – de 64 ans, huit mois et 29 jours (ou 23 651 jours).
Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à sa longue carrière chez Disney à l’âge d’un demi-siècle, Mattinson a déclaré : « Je veux dire, 50 ans, c’est long, mais je me sens toujours comme ce gamin de 18 ans qui est revenu ici en 1953, Vous savez ? Je n’ai jamais l’impression d’avoir vieilli. »
Jennifer Lee, directrice de la création, Walt Disney Animation Studios, a déclaré : « Le talent artistique, la générosité et l’amour de Burny pour Walt Disney Animation Studios et les générations de conteurs qui ont franchi nos portes, pendant sept décennies, nous ont rendus meilleurs – de meilleurs artistes, de meilleurs technologues et de meilleurs collaborateurs. Tous ceux d’entre nous qui ont eu l’honneur de le connaître et d’apprendre de lui veilleront à ce que son héritage se poursuive. »
Le réalisateur de Disney, lauréat d’un Oscar, Don Hall, a déclaré : « Pendant près de 30 ans, j’ai eu le privilège de travailler aux côtés de Burny Mattinson, de Winnie l’Ourson aux (Les) Nouveaux Héros en passant par, plus récemment, Avalonia, l’Étrange Voyage. J’ai été émerveillé par son talent artistique, j’ai apprécié sa bonne humeur et je me suis assis ravi par ses histoires sur l’histoire de Disney. À 18 ans, il a réalisé son rêve de travailler aux Walt Disney Animation Studios, et pendant près de 70 ans, il a vécu ce rêve chaque jour, inspirant tous ceux d’entre nous qui ont eu la chance de suivre ses traces. Je l’aime profondément. »
L’animateur légendaire de Disney, Eric Goldberg, un ami proche et collègue de Mattinson, a déclaré : « Burny était l’homme de la Renaissance de Walt Disney Animation Studios. Il a littéralement fait tout ce qui pouvait être fait au studio – animateur adjoint, animateur, scénariste, producteur et réalisateur de nombreux films qui ont marqué de manière indélébile notre appréciation collective de la philosophie Disney. Il était aussi, quand il a commencé, un garçon de la circulation pour Walt, donnant à Walt son argent de poche hebdomadaire. »
Parlant de l’art de Mattinson, Goldberg a ajouté : « Burny était discret, charmant, inventif et superbement doué en tant que dessinateur et conteur. Ses storyboards étaient magnifiquement interprétés et merveilleusement atmosphériques, ce que j’ai rencontré pour la première fois lorsque j’ai rejoint le studio pour Aladdin. Plus je voyais son travail, plus je devenais impressionné par l’étendue de son talent. J’apprécie son amitié joyeuse et son inspiration durable pour moi et pour tant d’autres artistes de l’animation. Il nous manquera mais ne sera pas oublié. »
Le PDG de Disney, Bob Iger, a partagé sur Twitter : « Profondément attristé que la Disney Legend, Burny Mattinson, notre employé le plus ancien, soit décédé. Burny a commencé comme messager sur le terrain en 1953 et est devenu une véritable icône de Disney Animation. Nous sommes éternellement reconnaissants pour ses contributions et ses sept décennies de service. »
