Le 11 février 2026, la famille de James Van Der Beek a annoncé le décès de l’acteur américain, connu pour son rôle emblématique de Dawson Leery dans la série Dawson. Il avait 48 ans. Diagnostiqué d’un cancer colorectal de stade 3 en 2023, Van Der Beek avait rendu publique sa maladie en novembre 2024, avant de s’éteindre paisiblement, comme l’a indiqué son épouse Kimberly dans un communiqué partagé sur Instagram. Cette perte touche une génération marquée par ses rôles d’adolescent tourmenté et d’acteur polyvalent, qui a traversé plus de trois décennies de carrière au petit et au grand écran.
Une jeunesse sous les projecteurs
Né le 8 mars 1977 à Cheshire, dans le Connecticut, James Van Der Beek a débuté tôt dans le théâtre local avant de percer à Broadway à 16 ans dans Finding the Sun d’Edward Albee. Son rôle marquant arrive en 1998 avec Dawson, série créée par Kevin Williamson et diffusée sur The WB. Incarnant Dawson Leery, un adolescent cinéphile et idéaliste, il devient une icône des années 1990-2000, aux côtés de Katie Holmes, Joshua Jackson et Michelle Williams. La série, qui explore les thèmes de l’amitié, l’amour et la maturité, court sur six saisons jusqu’en 2003, totalisant 128 épisodes. Van Der Beek y dirige même deux épisodes, révélant un intérêt pour la réalisation qui le suivra par la suite.
Au cinéma, il enchaîne avec American Boys (1999), où il joue un quarterback lycéen rebelle, un rôle qui consolide son image de jeune premier. Suivent des films comme Texas Rangers (2001) et Les Lois de l’Attraction (2002), adaptation de Bret Easton Ellis où il incarne un étudiant cynique. Ces choix montrent une volonté de diversifier son répertoire, loin du stéréotype adolescent.
Des rôles variés et un retour à la télévision
Après Dawson, James Van Der Beek navigue entre comédie et drame. Il apparaît dans des séries comme Les Frères Scott (2008), How I Met Your Mother (2008-2013) où il joue une star de la pop déchue, ou Ugly Betty (2008). En 2012, il marque les esprits avec Don’t Trust the B—- in Apartment 23, comédie absurde où il se moque de son image d’ancienne idole teen. La série, annulée après deux saisons, reste culte pour son humour irrévérenciel.
Plus récemment, il a incarné un père de famille dans Les Experts : Cyber (2015-2016) et un animateur radio dans What Would Diplo Do? (2017), qu’il crée et produit. En 2020, il participe à Dancing with the Stars, finissant cinquième. Sa carrière, bien que moins exposée que dans les années 2000, reflète une maturité artistique, avec des choix personnels et familiaux au premier plan.
Contributions à l’univers Disney
- Dès 2003, James Van Der Beek participe à la distribution nord-américaine du film d’animation Ghibli Le Château dans le Ciel d’Hayao Miyazaki. Il prête sa voix à Pazu, le jeune héros du film.
- En 2001, il tient le rôle de Lincoln Rogers Dunnison dans le western Texas Rangers : La Revanche des Justiciers, co-distribué par Dimension Films et Miramax Films (à l’époque sous l’égide de Disney).
- En 2007, il apparaît dans deux épisodes de la série Esprits Criminels (co-produite par Touchstone Television renommé ensuite ABC Studios, un ancien label de Disney Television), où il incarne Tobias Hankel, un criminel souffrant de troubles dissociatifs de l’identité qui torture et drogue l’agent Spencer Reid.
- En 2008, il joue de son image d’icône des années 1990 en incarnant une ancienne star de la pop dans la sitcom à succès How I Met Your Mother (produite par 20th Television). Il reprendra ce rôle à deux reprises en 2013.
- La même année, il apparaît dans la série Ugly Betty sur ABC.
- En 2012-2013, il joue son propre rôle dans la comédie culte Don’t Trust the B—- in Apartment 23 sur ABC, où il se moque avec autodérision de son passé d’idole des jeunes.
- Entre 2017 et 2021, il prête sa voix à Boris Hauntley dans la série d’animation Vampirina, diffusée sur Disney Jr.
- En 2019, il participe en tant que candidat à la 28e saison de Dancing with the Stars sur ABC.
- Il apparaît également dans un épisode de la série Modern Family sur ABC, ainsi que dans la série Pose sur FX (dans le rôle de Matt Bromley).
Vie personnelle et combat contre la maladie
Marié à Kimberly Brook depuis 2010, Van Der Beek était père de six enfants : Olivia (2010), Joshua (2012), Annabel (2014), Emilia (2016), Gwendolyn (2018) et Jeremiah (2021). Le couple, qui a partagé publiquement cinq fausses couches, s’est installé au Texas en 2020 pour un mode de vie plus familial. Van Der Beek a souvent évoqué sa paternité comme une priorité, influençant ses choix professionnels.
En août 2023, il est diagnostiqué d’un cancer colorectal de stade 3, qu’il révèle publiquement en novembre 2024 dans un entretien avec People. Il participe alors à The Real Full Monty, un spécial caritatif pour sensibiliser au cancer. Malgré un traitement agressif, la maladie l’emporte, laissant une famille unie dans le deuil. Kimberly a salué son « courage, [sa] foi et [sa] grâce » dans ses derniers jours.
