Dans une compétition particulièrement disputée impliquant cinq studios, Disney+ a acquis les droits d’une nouvelle série en prise de vues réelles consacrée à Casper le gentil fantôme. Le projet réunit Rob Letterman et Hilary Winston, déjà producteurs exécutifs de la série Chair de Poule sur la même plateforme, Steven Spielberg, qui avait supervisé le long-métrage de 1995, et UCP, la division de production télévisée d’Universal Studio Group.
Un projet encore à ses débuts, teinté d’une noirceur contemporaine
Pour l’heure, aucun détail précis n’a été dévoilé sur l’intrigue ou le casting de cette version moderne du classique fantomatique. Selon les premières indications, il s’agirait d’une mise à jour contemporaine de l’histoire du petit fantôme amical, avec un ton plus sombre, dans la lignée de ce que Mercredi a fait avec l’univers de la Famille Addams. Rob Letterman et Hilary Winston signent le scénario, Letterman devant également assurer la réalisation. Les deux créateurs produisent aux côtés de Steven Spielberg.
Créé à l’origine comme un fantôme bienveillant et translucide, Casper a fait ses débuts dans une série de courts-métrages animés produits par Famous Studios entre 1945 et 1959. Le personnage a ensuite été repris par Harvey Comics, qui éditait déjà ses bandes dessinées depuis 1952. Au fil des ans, il a inspiré plusieurs séries télévisées animées, de nombreux albums et, surtout, le film en prises de vues réelles culte de 1995 réalisé par Brad Silberling, produit par Universal Pictures, et porté par Christina Ricci et Bill Pullman en têtes d’affiche. Steven Spielberg y était producteur exécutif via sa société Amblin Entertainment, en partenariat avec The Harvey Entertainment Co.
Des droits complexes qui mènent à une co-production inédite
Le parcours des droits explique la configuration actuelle du projet. En 2001, Harvey Entertainment a été racheté par Classic Media. En 2012, Classic Media est passé sous le contrôle de DreamWorks Animation, elle-même acquise en 2016 par NBCUniversal, maison-mère d’Universal. Résultat : la série en développement sera une co-production entre DreamWorks Animation Television et UCP. Comme dans le film de 1995, des effets spéciaux en CGI seront très probablement utilisés pour donner vie au personnage principal.
Une première pour Universal Studio Group sur Disney+
Si la série voit le jour, elle constituera la première production d’Universal Studio Group diffusée sur Disney+. Selon des sources proches du dossier, cet aspect a pesé dans le choix final lors de la guerre d’enchères. Le studio vise en effet à placer ses séries sur l’ensemble des grandes plateformes de streaming. Universal TV compte déjà plusieurs titres chez Netflix (Espion à l’Ancienne, Les Quatre Saisons, la nouvelle série médicale Scrotal Recall avec Claire Danes), Prime Video (Nous les Menteurs), Apple TV (Cape Fear à venir), HBO Max (Hacks, The Gilded Age), Hulu (Murdaugh : Death in the Family) ou encore en développement chez d’autres diffuseurs.
Un précédent qui n’avait pas abouti chez Peacock
Ce n’est pas la première tentative de relancer Casper en live-action chez Universal. En 2022, UCP avait confié à Kai Yu Wu, scénariste principal de L’Épouse Fantôme, le développement d’une autre série en prises de vues réelles, cette fois pour Peacock. Le projet n’avait finalement pas abouti.
Si la série est commandée, Casper deviendra l’un des rares personnages issus d’une licence extérieure à intégrer le catalogue Disney+. On pensera aussi à la nouvelle série des Animaniacs qui a brillé sur Hulu il y a quelques années ou prochainement aux Power Rangers ou aux Animorphs. Il côtoiera ainsi d’autres figures fantomatiques emblématiques de la maison, comme Zéro, le chien squelettique de L’Étrange Noël de Monsieur Jack… on l’espère durant la saison d’Halloween !
Un duo créatif déjà rodé au surnaturel chez Disney+
Rob Letterman et Hilary Winston connaissent bien l’univers du fantastique familial. Letterman avait réalisé le film Chair de Poule en 2015 et a co-développé la série Disney+ avec Nicholas Stoller. Il a également mis en scène Monstres contre Aliens et Pokémon : Détective Pikachu. Hilary Winston, quant à elle, occupe actuellement les fonctions de productrice exécutive et co-showrunneuse sur la deuxième saison de la comédie Going Dutch pour Fox. Son CV compte des participations à Krapopolis, Community, *Happy Endings*, Earl, ainsi que les longs-métrages Lego Ninjago : Le Film et Les Bad Guys.
Le projet bénéficie d’un accord de développement premium, signe de la confiance accordée par Disney+ à cette nouvelle interprétation du fantôme le plus célèbre du cinéma. Un projet que Disneyphile suivra de très près…
