Dans une démarche sans précédent, deux géants de l’industrie du divertissement, The Walt Disney Company et Comcast via NBCUniversal, ont uni leurs forces pour intenter une action en justice contre Midjourney, une entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle générative. Cette plainte, déposée auprès d’un tribunal fédéral de Californie centrale, accuse Midjourney de violation de droits d’auteur, marquant ainsi la première offensive majeure des grands studios hollywoodiens contre une entreprise d’IA générative. Cette affaire pourrait avoir des répercussions importantes sur l’utilisation de l’IA dans la création de contenus visuels et sur la protection de la propriété intellectuelle dans l’ère numérique.
Une plainte centrée sur l’utilisation non autorisée de contenus protégés
Selon la plainte obtenue par Axios, Disney et NBCUniversal reprochent à Midjourney d’avoir utilisé leurs propriétés intellectuelles pour entraîner leur modèle d’intelligence artificielle, ainsi que pour générer des images reproduisant des personnages protégés par le droit d’auteur. Le document cite des exemples précis, notamment des images générées par l’outil de Midjourney qui imitent des personnages emblématiques comme les Minions de NBCUniversal ou des figures de Disney issues de films tels que Le Roi Lion et Aladdin. Ces images, selon les plaignants, constituent des violations directes et secondaires des droits d’auteur, car elles s’appuient sur des œuvres protégées sans autorisation.
La plainte souligne que Midjourney a continué à développer et à publier de nouvelles versions de son service d’imagerie, malgré les avertissements des studios. Selon le document, le PDG de Midjourney aurait même vanté la qualité accrue des images générées, qualifiées d’« encore plus infractives » par les plaignants. Disney et NBCUniversal affirment que l’entreprise, en se concentrant sur ses propres profits, a ignoré leurs demandes de cesser l’utilisation non autorisée de leurs contenus.
Les déclarations des studios : une défense ferme de la propriété intellectuelle
Les dirigeants des deux studios se sont exprimés avec fermeté sur cette affaire, soulignant l’importance de protéger leur propriété intellectuelle. Horacio Gutierrez, vice-président exécutif senior et directeur juridique de Disney, a déclaré : « Notre propriété intellectuelle de classe mondiale repose sur des décennies d’investissements financiers, de créativité et d’innovation. Ces investissements ne sont possibles que grâce aux incitations offertes par le droit d’auteur, qui garantit aux créateurs le droit exclusif de tirer profit de leurs œuvres. Nous sommes optimistes quant au potentiel de l’IA pour amplifier la créativité humaine, mais la piraterie reste de la piraterie, et le fait qu’elle soit perpétrée par une entreprise d’IA n’en fait pas moins une violation. »
Kim Harris, directrice juridique de NBCUniversal, a ajouté : « Nous intentons cette action pour protéger le travail acharné de tous les artistes dont les œuvres nous divertissent et nous inspirent, ainsi que l’investissement significatif que nous consacrons à nos contenus. » Ces déclarations reflètent une volonté claire des studios de défendre leurs actifs face à ce qu’ils perçoivent comme une menace croissante de la part des technologies d’IA.
Midjourney dans la tourmente : un modèle économique controversé
Fondée en 2022, Midjourney est une startup qui a rapidement gagné en notoriété grâce à son outil de génération d’images par IA. Cependant, comme d’autres entreprises du secteur, elle est accusée d’entraîner ses modèles avec des données collectées sur Internet, souvent sans le consentement des créateurs originaux. Cette pratique a déjà suscité des poursuites judiciaires de la part d’auteurs, d’artistes, de labels musicaux et de médias, notamment le New York Times, qui a poursuivi OpenAI et Microsoft pour des raisons similaires.
Disney et NBCUniversal, qui possèdent certaines des bibliothèques de propriété intellectuelle les plus vastes d’Hollywood, reprochent à Midjourney d’avoir sciemment exploité leurs œuvres pour développer son modèle. La plainte met en avant des captures d’écran montrant des images générées par Midjourney, comme une représentation de Elsa, personnage de La Reine des Neiges, qui démontreraient l’utilisation non autorisée de leurs créations.
Cette action en justice intervient dans un climat de frustration croissante à Hollywood face à l’inaction des studios face à l’utilisation de l’IA par des entreprises technologiques. Selon Meredith Stiehm, présidente de la Writers Guild of America West, les studios ont été trop longtemps « silencieux » sur la question du vol de matériel protégé par le droit d’auteur par les entreprises d’IA. « Leur absence de protestation face à ce vol est une capitulation », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times en février.
Cette plainte marque un tournant, Disney et NBCUniversal devenant les premiers grands studios à engager une action juridique contre une entreprise d’IA. Elle pourrait ouvrir la voie à d’autres poursuites similaires, alors que l’industrie du divertissement cherche à établir des précédents légaux pour encadrer l’utilisation de l’IA générative.
Implications pour l’avenir de l’IA et de la création
Cette affaire soulève des questions cruciales sur l’équilibre entre innovation technologique et respect des droits d’auteur. Les studios ne s’opposent pas à l’IA en tant que telle – Disney, par exemple, a exprimé un optimisme prudent quant à son potentiel créatif – mais exigent que son utilisation respecte les cadres légaux existants. La plainte pourrait pousser les entreprises d’IA à revoir leurs pratiques, notamment en matière de collecte et d’utilisation des données pour l’entraînement de leurs modèles.
En parallèle, cette action intervient dans un contexte où Disney fait face à d’autres litiges liés à la propriété intellectuelle. Récemment, le studio a remporté une victoire dans une affaire de violation de droits d’auteur concernant Vaiana, La Légende du Bout du Monde, mais fait toujours face à une autre plainte concernant Vaiana 2. Ces affaires montrent à quel point Disney est déterminé à protéger ses actifs, tout en devant parfois défendre ses propres pratiques contre des accusations similaires.
La plainte de Disney et NBCUniversal contre Midjourney marque une étape importante dans la bataille juridique autour de l’IA générative et de la propriété intellectuelle. Alors que l’industrie du divertissement s’adapte à l’émergence de nouvelles technologies, ce litige pourrait redéfinir les règles du jeu pour les créateurs, les studios et les entreprises technologiques. Pour l’heure, les regards se tournent vers le tribunal de Californie centrale, où cette affaire pourrait établir un précédent déterminant pour l’avenir de la création à l’ère de l’intelligence artificielle.
Sources : Axios & MarketScreener
