Character.ai, plateforme de chatbots d’intelligence artificielle (ou agents conversationnels en bon français), a déposé le 12 octobre 2026 une procédure de « Chapter 11 » aux États-Unis. Cette démarche vise à organiser la vente de tout ou partie de ses actifs. Disney intervient comme premier enchérisseur de référence avec une offre de 20 millions de dollars portant sur une licence non exclusive de certains éléments de propriété intellectuelle.
Ce qu’est le Chapter 11
Le Chapter 11 est une procédure de faillite américaine qui permet à une entreprise de se réorganiser sous la supervision d’un tribunal, tout en continuant généralement son activité. Elle ne signifie pas nécessairement la disparition immédiate de la société. L’objectif est ici de maximiser la valeur des actifs pour les créanciers en organisant une vente encadrée. Character Technologies Inc., la société qui exploite Character.ai, a déposé sa demande auprès de la cour des faillites du district du Delaware. Elle estime ses actifs et ses passifs entre 50 et 100 millions de dollars chacun.
L’offre de Disney en détail
Avant le dépôt, Character.ai a conclu un accord avec Disney Worldwide Services, Inc., filiale de The Walt Disney Company. Disney agit comme « stalking horse bidder », c’est-à-dire comme premier enchérisseur qui fixe un prix plancher. Son offre de 20 millions de dollars porte sur une licence non exclusive et perpétuelle concernant une partie de la propriété intellectuelle de Character.ai et certaines créances de la société. En contrepartie, Disney fournit également des services de transition en mobilisant d’anciens employés de Character.ai qu’elle a recrutés. Ces services doivent aider à maintenir le fonctionnement de la plateforme de manière sécurisée pendant une période limitée.
D’autres acquéreurs peuvent proposer une offre supérieure. La procédure reste donc ouverte. Character.ai a indiqué qu’elle entend continuer à exploiter sa plateforme pendant le processus, les abonnements payants restant actifs pour l’instant. La société anticipe une clôture de la procédure à la fin novembre ou au début décembre 2026. Si aucun acquéreur ne se présente avec une offre permettant de poursuivre l’exploitation, la plateforme sera arrêtée.
Le contexte de Character.ai
Fondée en 2021 par deux anciens employés de Google, Character.ai permet aux utilisateurs de dialoguer avec des personnages générés par intelligence artificielle, qu’ils soient originaux ou créés par la communauté. En 2024, Google avait déjà obtenu une licence sur une partie de la technologie et réembauché les fondateurs. Plus récemment, Disney a recruté l’ancien directeur général de Character.ai, Karandeep Anand, au poste de directeur de la technologie du groupe, ainsi que plusieurs membres de l’équipe technique. Un an auparavant, Disney avait adressé une mise en demeure à Character.ai au sujet de chatbots qui reproduisaient des personnages dont elle détient les droits, notamment Elsa et Dark Vador.
La société a évoqué des difficultés juridiques, réglementaires et opérationnelles significatives. Son directeur général, Colin Adams, a indiqué que le conseil d’administration avait estimé, après examen des alternatives, que cette procédure offrait la meilleure possibilité de maximiser la valeur pour l’ensemble des parties prenantes. La plateforme a fait l’objet de plusieurs contentieux liés à la sécurité des chatbots, notamment des plaintes de familles concernant des mineurs.
Cette opération s’inscrit dans un contexte où Disney cherche à renforcer ses capacités en intelligence artificielle. Le processus reste ouvert à d’autres offres, et l’avenir de la plateforme Character.ai dépendra des résultats de la procédure de vente.
Source : Variety
