Le 24 août dernier, l’artiste touche-à-tout Mort Todd s’est éteint à l’âge de 63 ans dans sa maison de Portland dans le Maine. Les circonstances de sa disparition demeurent encore inconnues. Mort Todd était, auteur, rédacteur en chef et homme d’affaires et a travaillé dans les maisons d’édition de bandes dessinées dont Marvel Comics ainsi qu’à la télévision.
Mort Todd, un artiste aux mille vies
Michael Jon Delle Femine de son vrai nom, est né le 9 novembre 1961 dans le Maine, où il a développé un vif intérêt pour tous les médias. Jeune, il a commencé à dessiner et à écrire des bandes dessinées, et a été rédacteur en chef du journal de son camp. Au lycée, il a dessiné des publicités et des pochettes de disques pour des clubs et des groupes locaux, et a créé le logo de Stiv Bators, toujours utilisé pour la carrière solo des Dead Boys. Adolescent, il a déménagé à New York et a commencé à créer des pochettes d’album punk dont Back from the Grave pour Crypt Records. Il a également recréé la première pochette d’un nouvel album de Jon Spencer, Blues Explosion.
Avec ses amis Daniel Clowes, Pete Friedrich et Rick Altergott, Mort Todd a contribué aux histoires et aux illustrations de Psycho Comics. Il a vendu son premier scénario pour un pilote télévisé intitulé The Ultimates à une société de production allemande alors qu’il était encore adolescent. Le pilote a été produit, mais jamais distribué, et met en scène le jeune Clowes dans le rôle d’un super-héros rock’n’roll adolescent. Mort Todd a également écrit et dessiné quelques histoires pour la série Lloyd Llewellyn de Clowes chez Fantagraphics. À cette époque, il a commencé à travailler en freelance pour DC Comics, Marvel Comics, Kitchen Sink, Myron Fass et de nombreux autres petits éditeurs.
De 1983 à 1996, Mort Todd a illustré les neuf volumes originaux de Back from the Grave (Crypt Records), une compilation de proto-punk rock obscur des années 1960. L’illustration originale de la couverture du premier volume est exposée en permanence aux Archives Punk de l’Université Cornell.
En 1985, Mort Todd devient rédacteur en chef du magazine Cracked. Il y signe l’artiste Don Martin après 32 ans de carrière chez Mad Magazine. Mort Todd publie également certaines des premières œuvres grand public d’Altergott, Clowes et Peter Bagge.
Pour Globe Communications, Mort Todd crée le magazine de bandes dessinées Monsters Attack ! qui propose des bandes dessinées d’horreur et des articles sur le cinéma. Il compte cinq numéros (septembre 1989 – décembre 1990), dont les quatre premiers sont signés par Mort Todd.
Todd a lancé le label AAA, qui a publié le premier recueil autorisé de pin-ups de Bill Ward dans W.O.W. (World of Ward). AAA a également publié une bande dessinée humoristique bilingue intitulée Pepito, avec des histoires de l’écrivain George Gladir. Durant sa carrière, il a réalisé des storyboards publicitaires et des animations pour Disney, Sesame Street, CBS, MTV et Comcast, dont un pilote d’animation mettant en vedette Christopher Walken.
La carrière de Mort Todd chez Marvel Comics
En 1994, Mort Todd a lancé une collection de bandes dessinées musicales appelée Marvel Music chez Marvel Comics, collaborant avec des artistes tels que Kiss, Rob Zombie, les Rolling Stones, KRS-One et les héritiers d’Elvis Presley et de Bob Marley. Parmi les talents ayant travaillé sur ces livres figuraient Neil Gaiman, Kyle Baker, Dan Barry, Severin, Colan et Morrow.
Chez Marvel, Mort Todd a également édité une série de réimpressions de bandes dessinées d’horreur et de monstres géants antérieures au Comics Code (Curse of the Weird et Monster Menace) et a développé la bande dessinée grand format de John Kricfalusi, créateur de Ren & Stimpy. Il a également écrit des histoires sur Spider-Man ainsi que Superman chez DC Comics.
