Le 12 août 2022, le réalisateur allemand Wolfgang Petersen disparaissait des suites d’un cancer du pancréas à l’âge de 82 ans. C’est entouré de sa femme Maria et de ses proches que le metteur en scène a passé ses derniers instants à son domicile de Los Angeles. Wolfgang Petersen faisait partie de ces réalisateurs pouvant mettre à l’écran des films à grands spectacle tout en conservant sa patte d’auteur.
Wolfgang Petersen, l’auteur des grands blockbusters avant leur avènement
Né le 14 mars 1941 à Emden en Allemagne, Wolfgang Petersen fait ses études supérieures dans une université d’Hambourg. Après un début de carrière à la mise en scène de spectacles vivants dans les années 1960 et 1970, Wolfgang Petersen s’intéresse au cinéma et à la télévision. C’est en travaillant sur la série Tatort et divers téléfilms qu’il se fait repérer par un producteur qui l’embauche pour réaliser le film de guerre Das Boot, une fresque inspirée du sous-marin sévissant durant la Seconde Guerre Mondiale.
Trois ans plus tard, le cinéaste se fait définitivement un nom avec le film L’Histoire sans Fin racontant l’histoire du jeune Bastien qui découvre un livre magique le transportant dans un royaume enchanté.
Après L’Histoire sans Fin, Wolfgang Petersen s’envole pour Hollywood et tourna principalement des films d’action dans les années 1990 comme Alerte ! avec Morgan Freeman, Dans la Ligne de Mire avec Clint Eastwood et John Malkowitch ou encore Air Force One (co-produit par Touchstone Pictures). Dans celui-ci Harrison Ford interprète James Marshall, le président des États-Unis qui est retenu en otage à bord d’Air Force One par des pirates de l’air et dont le chef est joué par Gary Oldman.
Dans les années 2000, Wolfgang Petersen renoue avec les fresques à grands spectacles comme En Pleine Tempête, Troie et Poséidon. Malheureusement, l’échec de ce dernier l’éloignera des plateaux pendant dix ans. Le dernier film du réalisateur remonte à 2016, Braquage à l’Allemande (non sorti en France) qui était un remake de Vier gegen Die Bank, un téléfilm qu’il avait mis en scène en 1976.
