Joe Rohde, Disney Legend et ancien vice-président créatif de Walt Disney Imagineering, a publié le 20 décembre 2025 un message émouvant sur Instagram pour annoncer le décès de Patsy Tillisch, survenu le 4 décembre. Collaboratrice essentielle dans la genèse de Disney’s Animal Kingdom, elle est décédée à l’âge de 64 ans.
Une partenaire discrète mais indispensable
Patsy Tillisch a rejoint l’équipe Imagineering en 1990 en tant qu’assistante exécutive. En six mois, elle devient productrice du parc entier – un rôle inédit pour elle, mais adapté à un projet tout aussi inédit. Joe Rohde la décrit comme la « conductrice quotidienne » du développement : « J’étais le leader créatif, mais elle était celle qui faisait avancer les choses au jour le jour. »
Tillisch brise les protocoles pour adapter le rôle de productrice aux besoins spécifiques d’Animal Kingdom. Rohde lui attribue même l’idée de l’anecdote célèbre des tigres (où il figure souvent en premier plan). « Les idées ne se réalisent pas parce qu’elles sont créatives, mais parce que quelqu’un trouve comment les faire aboutir. Beaucoup de cela, c’était Patsy. »
Un parcours riche au-delà de Disney
Avant Disney, Patsy Tillisch a travaillé plus de huit ans chez Six Flags, à AstroWorld (fermé depuis). Elle a gravi les échelons d’opératrice de manège jusqu’à des postes de responsabilité.
Après l’ouverture d’Animal Kingdom en 1998, elle a quitté Disney en 2001 pour fonder sa propre société. Pendant plus de quinze ans, elle a dirigé des équipes de design et de production pour des zoos (Houston Zoo, Nashville Zoo, Phoenix Zoo) et parcs à thèmes en Chine, Hong Kong, Singapour et aux Émirats arabes unis. Elle a collaboré également avec SeaWorld San Diego comme productrice artistique et a dirigé Entertainment Development Group. Depuis 2020, elle exercait en freelance comme designer et chef de projet.
Joe Rohde la qualifie de « force texane féroce, aventureuse et aimant la vie », laissant derrière elle une famille aimante et un parc unique qui n’aurait pas existé sans son énergie organisationnelle et son plaidoyer en coulisses.
Un hommage pour une Imagineer moins connue
Rohde explique avoir retardé son message en raison du décès quasi simultané d’Eddie Sotto, plus médiatisé. « Elle n’était pas célèbre comme Eddie, mais son impact sur l’histoire des parcs à thèmes est indéniable. »
Cet hommage met en lumière les contributions souvent invisibles des producteurs et gestionnaires, piliers discrets des grands projets Imagineering. Nos pensées accompagnent la famille et les proches de Patsy Tillisch.
