Donald Sutherland, acteur connu pour ses rôles phares dans Les Douze Salopards, M*A*S*H, Klute ou encore American College, Des Gens comme les Autres, Orgueils et Préjugés sans oublier la saga Hunger Games, est décédé ce jeudi 20 juin 2024 à Miami après une longue maladie. Il avait 88 ans.
Donald Sutherland, une carrière de plus de 60 ans
Récipiendaire d’un Oscar d’honneur décerné en 2017 et père de l’acteur Kiefer Sutherland et de Roeg Sutherland, directeur de CAA Media Finance, il avait réussi à trouver son style de jeu tout au long de sa carrière en offrant souvent des prestations laconiques, ironiques et très sérieuses dans la peau de différents personnes comme l’enquêteur amateur et cool, John Klute (donnant alors la réplique à Jane Fonda), dans Klute ; mais aussi Hawkeye Pierce dans le film MASH, où il a joué aux côtés d’Elliott Gould ; et dans Ne Vous Retournez Pas de Nicolas Reog dans le rôle du sceptique John Baxter, qui ne croit pas aux affirmations de sa femme Laura (Julie Christie) selon lesquelles leur fille récemment décédée tend la main de l’autre côté.
Né le 17 juillet 1935 à Saint John, au Nouveau-Brunswick, au Canada, Donald Sutherland a accumulé quelque 200 crédits de cinéma et de télévision sur plus de six décennies, de simple guest stars dans des épisodes de séries des années 1960, notamment Suspense, The Avengers, Court Martial et The Odd Man ou plus récemment dans Lawmen : L’Histoire de Bass Reeves sur Paramount+. Sa grande percée dans le cinéma est survenue grâce à Robert Aldrich dans Les Douze Salopards, dans lequel il incarnait Vernon Pinkley aux côtés de Lee Marvin, Ernest Borgnine, Charles Bronson, George Kennedy, Telly Savalas et d’autres. Succès en salles, il reste un film de guerre américain phare.
L’un de ses autres grands rôles au cinéma fut celui du capitaine Benjamin Franklin « Hawkeye » Pierce dans la comédie dramatique M*A*S*H de Robert Altman sur la guerre de Corée en 1970, un film 20th Century Fox. Ce film à la fois déchirant et hilarant a remporté cinq nominations aux Oscars, dont celui du Meilleur Film, remportant le prix du Meilleur Scénario et permettant à la chaîne CBS d’en créer une série dérivée qui a démarré en 1972.
Donald Sutherland a été aperçu dans un autre grand film de guerre bourré de stars, De l’Or pour les Braves, dans lequel il incarnait le sergent Oddball aux côtés de Clint Eastwood, Don Rickles, Telly Savalas etc. Cela l’a conduit directement à ce qui reste le plus grand rôle de sa carrière dans le drame policier d’Alan J. Pakula sorti en 1971, Klute. Il a joué aux côtés de Jane Fonda dans le rôle du détective new-yorkais John Klute, engagé pour retrouver un dirigeant d’une entreprise chimique disparu. L’actrice a remporté son premier Oscar pour ce rôle, et Andy Lewis et Dave Lewis ont été nominés pour leur scénario original.
Parmi ses hauts faits, citons également le thriller psychologique Ne Vous Retournez Pas de Nicolas Roeg, puis la comédie d’espionnage Les ‘S’ Pions de 20th Century Fox à nouveau, et en 1975, Le Jour du Fléau, tourné à Hollywood. Avec William Atherton, Karen Black et Burgess Meredith, il incarne le comptable Homer Simpson, qui convoite l’aspirante actrice Faye Greener.
Avec sa carrière cinématographique à la vitesse supérieure, l’acteur a joué dans un autre film de guerre de renom, L’Aigle s’est Envolé (1976), avec Michael Caine et Robert Duvall, puis a joué un petit rôle dans la farce réalisée par John Landis en 1977, Hamburger Film Sandwich.
1978 verra Donald Sutherland tenir l’affiche de trois films disparates : la comédie de braquage Le Grande Attaque du Train d’Or avec Sean Connery et Lesley-Anne Down ; un remake du thriller d’horreur L’Invasion des Profanateurs de Sépultures avec Brooke Adams et Jeff Goldblum ; et American College.
Il a joué un rôle secondaire mais clé dans ce dernier, en incarnant le professeur Dave Jennings, professeur d’anglais au Faber College. Son personnage impassible ennuie ses cours avec des conférences sur John Milton dans une scène avec l’étudiante Katy (Karen Allen). Elle était la petite amie de Boon (Peter Riegert), l’un des membres de la fraternité Delta Chi. Le casting comprenait également John Belushi, Tim Matheson, Stephen Furst, Bruce McGill, Kevin Bacon, Tom Hulce, lauréat d’un Oscar pour Amadeus, et John Vernon.
Plus récemment, en 2019, il a incarné le colonel Pruitt dans le film Ad Astra porté par Brad Bitt et produit par 20th Century Studios. Mais pour les plus jeunes, il reste célèbre pour avoir donné ses lettres de noblesse au personnage du président Coriolanus Snow dans les quatre premiers volets de la saga cinématographique Hunger Games sortie dans les années 2010.
Donald Sutherland a remporté un Golden Globe pour le téléfilm Sur le Chemin de la Guerre de HBO, ainsi qu’un Emmy Award et un Golden Globe pour sa performance dans la mini-série Citizen X. Du côté de la télévision, il est également apparu dans The Undoing, Trust, Dirty Sexy Money de ABC, Commander in Chief de la même chaîne (dans lequel il jouait Nathan Templeton, président de la Chambre des représentants) et la mini-série Les Piliers de la Terre, entre autres.
