Le monde du cinéma perd l’une de ses plus grandes légendes ce 16 septembre 2025. Robert Redford, acteur charismatique, réalisateur visionnaire et fondateur du Festival de Sundance, s’est éteint à l’âge de 89 ans dans sa résidence de Sundance, nichée dans les montagnes de l’Utah. Entouré de ses proches, il est décédé paisiblement, comme l’a annoncé sa famille via un communiqué sobre. Cette nouvelle, confirmée par des sources proches et relayée par les grands médias américains, marque la fin d’une ère pour Hollywood, où Redford incarnait l’idéal du héros américain intemporel – à la fois rebelle, sophistiqué et engagé. Né le 18 août 1936 à Santa Monica, en Californie, il laisse derrière lui une filmographie riche de plus de soixante films, une influence durable sur l’industrie et un héritage philanthropique axé sur l’environnement et les arts indépendants.
Un parcours forgé dans les vents de l’Ouest américain
Robert Redford n’était pas seulement un visage sur grand écran ; il était un artisan du cinéma qui a su naviguer entre blockbusters et œuvres intimistes. Issu d’un milieu modeste, il grandit à Los Angeles avant de s’orienter vers les arts après des études à l’Université de Colorado, interrompues par le service militaire. Ses débuts au théâtre, notamment à Broadway dans A View from the Bridge en 1959, attirent l’attention d’Hollywood. C’est avec des rôles dans des séries comme Maverick qu’il pose ses premiers jalons à la télévision, mais c’est au cinéma qu’il s’impose véritablement.
Dès les années 1960, Redford devient le leading man par excellence. Son rôle de Bob Woodward dans Les Hommes du Président (1976), aux côtés de Dustin Hoffman, lui vaut une nomination à l’Oscar du Meilleur Acteur et symbolise son engagement pour le journalisme d’investigation. Mais c’est sa complicité avec Paul Newman dans Butch Cassidy et le Kid, un film distribué par 20th Century Fox en 1969, qui l’a propulsé au rang d’icône. Ce western moderne, réalisé par George Roy Hill, capture l’essence de l’amitié virile et de la liberté face à l’inéluctable, générant plus de 100 millions de dollars au box-office – un record à l’époque. Redford y incarne le hors-la-loi charismatique, un archétype qu’il revisite dans L’Arnaque (1973), un autre triomphe avec Newman qui lui rapporte un Golden Globe.
En tant que réalisateur, Redford démontre une sensibilité plus nuancée. Son premier long-métrage, Des Gens comme les Autres (1980), remporte l’Oscar du Meilleur Film et du Meilleur Scénario Adapté, explorant les fractures familiales avec une sobriété rare. Des œuvres comme Et Au Milieu Coule Une Rivière (1992) ou Quiz Show (1994, Hollywood Pictures) – nommé à sept Oscars – révèlent son talent pour les récits introspectifs, souvent ancrés dans l’Amérique rurale ou les dilemmes éthiques. Plus tard, dans La Légende de Bagger Vance (2000, 20th Century Studios), il signe une fable poétique sur le golf et la résilience, tandis que Lions et Agneaux (2007, 20th Century Studios à l’international) aborde les enjeux géopolitiques avec un casting étoilé incluant Tom Cruise et Meryl Streep.
Sa dernière apparition notable remonte à Avengers : Endgame (2019), où il reprend le rôle d’Alexander Pierce dans l’univers Marvel, bien que son retrait progressif des plateaux reflète un choix délibéré de se concentrer sur la production et l’activisme. Redford, qui avait annoncé sa retraite d’acteur en 2018 après The Old Man & the Gun (Searchlight Pictures), estimait avoir « tout donné » à l’écran.
Redford et l’univers Disney : une collaboration enchantée et sélective
Bien que Robert Redford ait principalement bâti sa carrière au sein d’Hollywood indépendant et des grands studios traditionnels, ses liens avec l’empire Disney – et ses filiales – méritent une attention particulière. Contrairement à certains contemporains qui ont multiplié les apparitions dans l’univers étendu de la maison de Mickey, Redford a opté pour des engagements sporadiques mais mémorables, souvent alignés sur sa vision artistique personnelle. Son implication avec Disney s’est concrétisée principalement à travers Walt Disney Pictures, avec une empreinte notable dans le remake live-action de Peter et Elliott le Dragon en 2016, mais s’étend aussi à des connexions indirectes via des filiales comme 20th Century Studios ou Searchlight Pictures.
Le point d’orgue de cette relation reste Peter et Elliott le Dragon, réalisé par David Lowery et produit par Walt Disney Pictures. Redford y incarne Meacham, un menuisier sage et bienveillant vivant en marge de la société, qui guide le jeune Pete (Oakes Fegley) dans sa quête pour retrouver son dragon imaginaire, Elliot. Ce rôle, taillé sur mesure pour l’acteur, lui permet d’explorer une tendresse paternelle inhabituelle, loin des anti-héros qu’il affectionne. Dans les interviews promotionnelles, Redford soulignait l’attrait du projet : « C’est une histoire sur la magie de l’enfance et la perte de l’innocence, thèmes qui résonnent avec moi. » Le film, qui a récolté 144 millions de dollars dans le monde pour un budget de 65 millions, a été salué pour sa douceur visuelle et son rejet des effets spéciaux envahissants, contrastant avec les remakes plus tape-à-l’œil de Disney. Redford, alors âgé de 80 ans, apportait une authenticité terrienne à cet univers fantastique, renforçant le lien entre le folklore américain et la production Disney.
Chez Marvel, il est apparu dans Captain America : Le Soldat de l’Hiver (2014, via Marvel Studios) et Avengers : Endgame (2019), où il reprend Alexander Pierce, un agent du S.H.I.E.L.D. corrompu. Ces apparitions, bien que brèves, soulignent son adaptabilité à des blockbusters high-tech, un virage inattendu pour un acteur attaché aux récits humains.
Les Trois Jours du Condor, dans lequel il tient le premier rôle, a été distribué par 20th Century dans plusieurs pays en 1975. Pour 20th Century, citons de nouveau Butch Cassidy et le Kid (1969) et La Légende de Bagger Vance (2000). Searchlight Pictures, la vitrine des indépendants chez Disney, a croisé sa route à plusieurs reprises, d’abord via des projets qu’il a produits ou soutenus à Sundance, comme Little Miss Sunshine (2006), un hit oscarisé distribué par Searchlight. En 2004, il a aussi partagé l’affiche avec Willem Dafoe et Helen Mirren dans le film L’Enlèvement de Searchligh Pictures. En 2018, il fut à l’affiche d’un film de braqueurs, The Old Man & the Gun, de Searchlight Pictures.
Il fut aussi sur des projets d’autres anciennes filiales de Disney. Son rôle dans Sneakers (1992, Touchstone) – un thriller technologique avec Sidney Poitier – marque une incursion discrète dans l’espionnage ludique. N’oublions pas Quiz Show (1994, Hollywood Pictures). Enfin, dans Une Vie Inachevée en 2005 (un film Miramax Films, alors filiale de Disney), il fut dirigé par Lasse Hallström.
En somme, les contributions de Redford à Disney restent sélectives mais elles illustrent sa capacité à infuser une profondeur humaine dans des univers familiaux ou grand public, tout en préservant son indépendance artistique.
Un legs qui transcende l’écran
Au-delà de ses accomplissements cinématographiques, Robert Redford était un militant infatigable. Fondateur en 1981 du Sundance Institute et de son festival éponyme, il a propulsé des centaines de talents indépendants, de Quentin Tarantino à Ava DuVernay, transformant Park City en Mecque du cinéma alternatif. Son engagement environnemental, via le Sundance Preserve, et ses prises de position contre le changement climatique ont marqué des générations. Père de trois enfants, il est survivé par sa fille Amy et son fils James (décédé en 2020), ainsi que par sa seconde épouse, la peintre Sibylle Szuch.
Sa disparition, survenue après une vie riche en rebondissements, invite à revisiter son œuvre – des vastes paysages de Jeremiah Johnson (1972) aux intrigues politiques des (Les) Trois Jours du Condor (1975). Cette perte résonne comme un rappel de l’éphémère, mais aussi de l’immortalité des images qu’il a laissées.
