James Earl Jones était la définition même du comédien polyvalent. Au cinéma, à la télévision et au théâtre, sa carrure imposante et son charisme ont sublimé les œuvres auxquelles il a participé. Parmi elles, on compte bien évidemment la saga Star Wars où il a donné vie vocalement à Dark Vador et Le Roi Lion où il a prêté sa voix au roi Mufasa. Deux personnages opposés mais pourtant deux des pères les plus charismatiques du cinéma.
Deux personnages mythiques doublés par James Earl Jones
Les sites de Star Wars et The Walt Disney Company ont publié des extrait d’anciennes interviews où James Earl Jones parlait de son travail sur ces deux personnages.
Dark Vador
Lorsque George Lucas a conçu Star Wars : Un Nouvel Espoir, il engage David Prowse pour jouer physiquement Dark Vador mais sa voix et son accent étaient jugés pas assez terrifiants. James Earl Jones est alors engagé pour faire la voix de Vador. Selon le comédien, George Lucas était un peu dubitatif sur ce choix au départ.
« La rumeur dit qu’il a pensé à Orson Welles. Et puis il a probablement pensé qu’Orson était peut-être trop reconnaissable, donc il a fini par choisir une voix qui est née dans le Mississippi, a grandi dans le Michigan et qui bégayait. Et il s’est avéré que c’était ma voix. »
James Earl Jones a voulu à travers son interprétation faire en sorte que Dark Vador soit une véritable menace. Il disait que tout part du physique du personnage.
« La technique d’enregistrement de cette voix consistait à la maintenir dans des limites d’inflexion très strictes, et il n’y avait aucun moyen d’éclairer la voix avec la conscience. Mon travail consistait à garder la conscience hors de la voix de Dark Vador, à lui retirer toute humanité. »
Pour les deux premiers films, James Earl Jones a refusé d’être crédité afin de ne pas avoir toutes les louanges au détriment de David Prowse qui jouait Dark Vador estimant que son travail n’intervenait que durant la post-production.
« David a travaillé très dur pour créer Dark Vador… Je ne prends aucun crédit pour le personnage. Je pense que la performance est dans votre tête. Vador est une bonne preuve que si vous restez à l’écart d’un personnage… un bon dialogue efficace évoquera chez le spectateur ou l’auditeur toutes sortes de choses merveilleuses qui viennent de l’esprit du spectateur. »
Durant la post-production de L’Empire Contre-Attaque, James Earl Jones était une des rares personnes à savoir la véritable identité de Dark Vador et durant l’enregistrement de la fameuse réplique : « Non, je suis ton père », il pensait que George Lucas bluffait.
« Quand j’ai vu pour la première fois le dialogue, je me suis dis : ‘Il ment, je me demande comment ils vont jouer avec ce mensonge.’ »
Après la trilogie originale, James Earl Jones redoubla Dark Vador en 2005 dans la dernière scène de La Revanche des Sith. Avec bienveillance, il avait loué la performance d’Hayden Christensen dans le rôle d’Anakin Skywalker, qui avait enfilé le costume de Dark Vador lors de cette scène.
« Je vois un grand potentiel dans tous les choix de Dark Vador à travers ce jeune homme ».
James Earl Jones reprit le rôle du seigneur Sith dans Star Wars Rebels, Rogue One : A Star Wars Story et Star Wars : Obi-Wan Kenobi (même si Lucasfilm Ltd. s’est servi d’archives audios pour cette série). Malgré les années, il était fier de faire partie d’une aussi grande franchise que Star Wars.
« Je suis tellement heureux de faire partie de cette légende. Même en tant qu’observateur car je ne suis qu’un observateur. Je suis un effet spécial, au mieux. »
Mufasa
James Earl Jones était tout aussi heureux de doubler un grand film d’animation Disney. Il disait que faire la voix d’un personnage animé est la forme la plus pure en terme d’interprétation.
« Faire une voix pour un film d’animation, c’est jouer dans sa forme la plus pure. C’est un peu comme dans la Grèce antique où les acteurs portaient des masques. Dans notre cas, les masques sont les dessins des animateurs et nous fournissons simplement tous les comportements, émotions et sentiments derrière ce masque. »
Pour lui qui avait déjà joué des rois au cinéma, interpréter Mufasa dans Le Roi Lion a été salvateur mais aussi un challenge pour lui parce qu’il devait jouer à la fois un monarque respecté mais aussi un père bienveillant.
« Au début, j’ai abordé mon personnage avec la plus grande dignité, digne du roi de la jungle. Mais plus je le faisais, plus nous nous rendions compte qu’il nous manquait quelque chose. Il nous manquait le père. Les pères ne sont pas toujours grandioses, certainement pas avec leurs fils. Quand vous acceptez d’être père, vous êtes souvent stupide et loufoque. Vous n’êtes que papa… Dans Le Roi Lion, Mufasa exhorte son fils, Simba, à prendre sa place dans le grand cycle de la vie – et pour moi, le cœur de ce cercle, c’est ma famille. »
James Earl Jones doubla Mufasa dans pratiquement toutes les apparitions du personnage dans la saga Le Roi Lion jusqu’au remake de 2019.
