Depuis le début de la pandémie de COVID, Pixar est en proie à de nombreuses difficultés tant sur le plan créatif que commercial ou éditorial. Il semblerait que malgré son dernier succès florissant, Vice-Versa 2, les choses ne se soient pas pour autant vraiment arrangées.
Représentation LGBTQIA+ occultée, censure, pression au travail et licenciements vicieux
Vice-Versa 2 des studios d’animation Pixar est devenu cet été le film d’animation le plus lucratif de tous les temps, surpassant La Reine des Neiges II et la réadaptation du film Le Roi Lion, ouvrant potentiellement une nouvelle ère pour le studio. Cependant, des employés licenciés dénoncent les problèmes rencontrés par Pixar pendant la production.
IGN s’est entretenu avec dix anciens employés de Pixar concernant les licenciements de l’entreprise et la « plus grande crise de l’histoire du studio » pour créer Vice-Versa 2. De nombreux membres du studio ont vu le film comme une « situation de vie ou de mort », pensant que Pixar s’effondrerait s’il n’était pas un succès. Pixar a connu quelques années difficiles, en partie à cause de la COVID-19 et de la sortie de certains films en exclusivité sur Disney+. Certes, Élémentaire et Buzz l’Éclair sont sortis en salles mais n’ont pas rencontré un grand succès.
Les difficultés de Pixar n’en finissent plus malgré le succès de Vice-Versa 2
« C’est la pression que tout le monde ressentait », a déclaré une source anonyme à IGN. « Nous avons besoin que ce film réussisse parce que nous n’aurions pas de studio [sinon]. Et c’est la pression que tout le monde a ressentie tout le temps. Tout le temps. Même maintenant, je pense que les gens sont partis, ressentant toujours cette pression du genre : ‘Oh mon Dieu, nous l’avons fait. Nous l’avons fait.’ »
Bien qu’un cadre supérieur de Pixar ait déclaré à IGN que la crise à la fin de la production de Vice-Versa 2 n’était pas différente de celle des autres films, les employés font état d’une culture interne « difficile » de personnes qui avaient l’impression « qu’elles ne pouvaient plus faire ça ».
Je pense que pendant un mois ou deux, les animateurs travaillaient sept jours sur sept. Un nombre ridicule d’employés de production, des gens qui se voyaient confier des tâches qu’ils n’avaient jamais vraiment faites auparavant… C’était horrible.
Certaines sources ont indiqué qu’elles n’avaient pas été affectées par la cohue, mais qu’elles trouvaient cela inhabituel. « C’était bizarre de voir des gens en feu et d’autres sans rien faire », a déclaré l’une d’elles. Les employés ont été payés en heures supplémentaires et certains se sont vu offrir des congés en échange de leur travail supplémentaire, mais des sources ont déclaré qu’il pourrait être difficile de trouver le bon moment pour prendre des vacances dans le calendrier de production.
« Pixar prend soin de nous quand nous avons des douleurs », a déclaré une source. « Ils mettent tout en œuvre pour essayer de nous aider. Les bénéfices sont vraiment importants pour la santé, la santé mentale. Ce n’est donc pas comme s’ils ne faisaient pas d’efforts et ne nous offraient rien. Mais au bout du compte, j’ai l’impression que les attentes et le fait de dire ‘faisons le nécessaire’, fait que cela dure des mois et des mois, ce n’est pas tenable. »
Pete Docter
Certaines critiques concernent le directeur de la création Pete Docter. Ce dernier a réalisé et coécrit le premier Vice-Versa, mais n’est crédité que comme producteur exécutif de la suite, avec Kelsey Mann à la réalisation. Cependant, plusieurs sources affirment qu’il est intervenu en tant que co-réalisateur non crédité. Beaucoup n’ont rien eu de négatif à dire. Une source a déclaré : « Je veux dire, vous avez vu le résultat final. Vice-Versa 2 a rapporté un milliard de dollars au box-office. C’était le résultat direct de l’implication de Pete. Pete est un génie. Personne ne peut le contester. »
Mais d’autres sources affirment qu’il existe un « culte divin » du directeur créatif, qui semble remonter à l’époque de John Lasseter. L’ancien chef a quitté The Walt Disney Company après avoir été accusé de harcèlement par des collègues de Pixar.
« On ne peut rien faire sans Pete. Littéralement rien », a déclaré un ancien employé à propos du dirigeant actuel. « Et cela crée un goulot d’étranglement. »
Rendre Riley « moins gay » ?
Les polémiques autour de la visibilité LGBTQIA+ dans les films Pixar se poursuivent deux ans après le coup d’éclat porté par des employés qui avaient vivement critiqué la maison-mère pour avoir censuré certaines de leurs propositions de personnages ouvertement gays, lesbiens ou bisexuels dans des films déjà sortis. Si à l’époque cette contestation intervenait dans un contexte où Disney avait été accusé par une partie de ses salariés d’avoir soutenu financièrement certains élus favorables à la loi « Don’t Say Gay », une loi freinant la cause LGBT dans les écoles en Floride, deux ans plus tard, le problème semble toujours d’actualité, avec cette fois un autre PDG à la tête de l’entreprise.
Selon certaines sources, lorsque Buzz l’Éclair s’est fracassé au box-office, les dirigeants de Disney ont attribué une grande partie de la responsabilité à la micro-scène du baiser entre personnes du même sexe. Cette séquence a d’abord été supprimée lors de la production, puis rétablie suite à la réponse controversée de Disney au projet de loi « Don’t Say Gay » de Floride. Le film fut par la suite boycotté dans plusieurs États du Moyen-Orient.
« Beaucoup d’entre nous ont accepté le fait que nous ne verrons peut-être jamais de personnage gay majeur dans un film Pixar » peut-on lire dans IGN d’une source interviewée.
Une autre source a confié à IGN : « Pour autant que je sache, c’est encore le cas : les dirigeants évoquent spécifiquement Buzz l’Éclair et disent : ‘Oh, Buzz l’Éclair a été un échec financier parce qu’il y avait un baiser bizarre dedans’. Ce n’est pas la raison pour laquelle le film a échoué. »
Une source a déclaré que les dirigeants de Pixar étaient « mal à l’aise » avec les thèmes LGBTQIA+ et plusieurs sources ont déclaré que cette hésitation avait affecté Vice-Versa 2. Certains employés se rappellent avoir entendu parler de notes continues pour que Riley, le personnage principal du film, paraisse « moins gay ». Il semblerait qu’un soin particulier ait été apporté à rendre la relation entre Riley et Val, une fille plus âgée que Riley idolâtre, aussi platonique que possible. Cela impliquait notamment des modifications de l’éclairage et du ton de certaines scènes pour supprimer toute « alchimie romantique » potentielle.
L’une des sources d’IGN a déclaré que Pixar fournissait « simplement beaucoup de travail supplémentaire pour s’assurer que personne ne les considère potentiellement comme non hétéros ».
Le casse-tête Elio
Les problèmes rencontrés par Pixar affectent également les futurs films. La sortie d’Elio est désormais prévue pour juin 2025, après que le film était prévu au départ pour mars 2024.
Selon Pete Docter, le retard du film est dû à la grève des acteurs prévue en 2023. Mais les sources d’IGN affirment que cela est également dû à des changements majeurs dans l’histoire. Elles ont également déclaré que de nombreux artistes avaient été transférés pour travailler sur Vice-Versa 2. Une source qui a eu des expériences agréables sur des projets précédents a déclaré avoir ressenti un changement en travaillant sur Elio.
« C’était un travail bâclé, un travail paranoïaque, un leadership paranoïaque, des messages contradictoires. Vous travaillez 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Et après un certain temps, votre corps commence à se dégrader. »
Plusieurs sources affirment que le moral des employés qui sont restés chez Pixar est bas et que Pixar a tiré les mauvaises leçons du succès de Vice-Versa 2.
« Ils n’ont rien appris », a déclaré une source. « Et c’est le retour que je reçois encore lorsque je contacte [les employés actuels]. En ce moment, tout le monde est sur Elio. Les choses sont exactement les mêmes qu’avant. Tout le monde travaille des heures folles pour réparer Elio. »
Les récentes vagues de licenciements chez Pixar
« Le jour où les licenciements ont eu lieu, c’était comme un enterrement. Il y avait des pleurs dans l’atrium. » Pixar a licencié 14 % de ses employés début 2024, quelques semaines seulement avant la sortie de Vice-Versa 2. Cela signifie que de nombreux employés ayant travaillé sur Vice-Versa 2 n’ont pas reçu de bonus lié au succès du film. Pour en bénéficier, un employé devait avoir travaillé sur un projet pendant un certain temps et être employé au moment de la distribution des bonus. Selon le succès du projet, ces primes peuvent aller d’une à dix semaines de salaire supplémentaire.
« Le fait que nos représentants des ressources humaines nous aient dit que nous n’aurions pas droit à ce bonus a été pour nous un ultime ‘va te faire foutre’ de la part de Disney », a déclaré une source. « Cela a vraiment été un choc pour beaucoup d’entre nous. Quand on nous a dit le jour de notre licenciement que cette prime était réservée aux employés en activité, j’ai pleuré » a déclaré une autre source.
Le salaire de base de Pixar est relativement bas pour la région de la baie de San Francisco. Les employés de Pixar ne sont pas syndiqués au sein de The Animation Guild (TAG), même si ceux de Walt Disney Animation Studios le sont, ce qui entraîne des salaires plus bas. « Et ils se justifient en invoquant des bonus », a expliqué une source. « Ils disent : ‘Oui, nous payons moins, mais voici cet énorme bonus que vous pourriez obtenir.’ » « Nous travaillons toute l’année pour ce bonus », a déclaré une autre source. « C’est en partie ce qui fait que travailler chez Pixar en vaut la peine… nous en dépendons. »
Pixar a procédé à plusieurs licenciements ces dernières années. Le Voyage d’Arlo avait engendré un premier plan social mineur dans les années 2010 mais c’est l’an dernier que Pixar s’est séparé d’une grande partie de son personnel avec 75 salariés remerciés. Et c’est début 2024 que le studio a créé la surprise en supprimant 175 postes supplémentaires, arguant que cette restructuration était liée au fait qu’il se concentrait désormais principalement sur ses activités cinématographiques, préférant délaisser Disney+. Pixar a interdit l’accès au réseau aux employés concernés, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas accéder à leur travail pour créer des bandes démo, des fichiers personnels ou des informations sur les avantages sociaux. L’accès par carte magnétique a été limité aux heures creuses afin que les employés licenciés ne puissent pas récupérer leurs effets personnels pendant que les employés restants étaient là.
Selon plusieurs sources, il ne s’agissait pas d’une pratique courante chez Pixar. L’une d’elles se souvient avoir pleuré à l’entrée, se sentant « complètement exclue physiquement, pas seulement au niveau du réseau, mais simplement physiquement exclue sans aucune communication ». « Il n’y avait personne des RH ou d’autres personnes pour nous soutenir ou nous guider », a déclaré une autre source. « Les messages étaient tous contradictoires, ce qui était extrêmement frustrant et émotionnel et ne faisait qu’ajouter au stress général. »
D’anciens employés font part de sentiments doux-amers face au succès de Vice-Versa 2. Certains ne peuvent se résoudre à regarder le film. « J’étais fan avant de travailler là-bas, donc c’est vraiment difficile de voir comment les saucisses sont fabriquées maintenant et de se dire : ‘Oh, est-ce que je pourrai un jour redevenir fan ?’ Je ne sais pas. »
Vice-Versa 2 sortira prochainement sur Disney+ un peu partout sur le globe et en vidéo. Elio est le prochain film des studios tandis que la série Gagné ou Perdu est attendue en fin d’année sur Disney+.
