Le 8 juillet 2025, la conférence BIG EAST et la chaîne de télévision ESPN ont annoncé un nouvel accord de droits numériques sur six ans, marquant le retour d’une collaboration historique entre les deux entités. Ce partenariat, qui débutera à partir de la saison académique 2025-2026, vise à renforcer la visibilité des sports de la BIG EAST, en particulier le basketball féminin et les sports olympiques, en diffusant plus de 300 événements en direct chaque année sur la plateforme ESPN+. Cet accord, qui fait suite à une interruption de collaboration entre 2013 et 2025, replace la BIG EAST au cœur de l’offre sportive d’ESPN, tout en offrant aux fans un accès simplifié et une couverture de qualité.
Un retour aux sources pour une conférence prestigieuse
La BIG EAST, fondée en 1979 et basée à New York, est une conférence reconnue pour son excellence dans le sport universitaire américain. Composée de 11 universités de renom, dont l’Université du Connecticut, Georgetown, Villanova et Creighton, elle soutient plus de 3 800 athlètes dans 22 disciplines sportives. Depuis sa restructuration en 2013, la BIG EAST a continué de briller, avec quatre titres nationaux en basketball masculin et des championnats dans d’autres sports comme le basketball féminin, le hockey sur gazon, le soccer masculin, le cross-country féminin et la crosse masculine.
Ce nouvel accord marque un retour aux sources, puisque la BIG EAST avait signé son premier contrat télévisé national avec ESPN en 1980, une collaboration qui avait duré jusqu’en 2013. Après une période où les droits numériques étaient détenus par FloSports, ESPN+ devient désormais le principal diffuseur numérique de la conférence, renforçant ainsi sa présence sur la plateforme de streaming leader aux États-Unis.
Une couverture numérique renforcée
L’accord garantit la diffusion d’au moins 75 matchs de basketball féminin et 200 événements de sports olympiques par an sur ESPN+. Ces sports, souvent moins médiatisés que le basketball masculin, bénéficieront ainsi d’une visibilité accrue. De plus, un minimum de 25 matchs hors conférence de basketball masculin sera également diffusé chaque saison. Contrairement à l’accord précédent avec FloSports, cet arrangement est un contrat direct entre ESPN et la BIG EAST, avec la conférence en charge de la production des événements diffusés.
« Ce partenariat excitant avec ESPN renforce notre engagement à placer les équipes de la BIG EAST au premier plan sur la principale plateforme sportive numérique », a déclaré Val Ackerman, commissaire de la BIG EAST. « La diffusion sur ESPN+ offre à nos 22 sports, en particulier le basketball féminin et les sports olympiques, la visibilité qu’ils méritent et l’accès que nos fans attendent. »
Nick Dawson, vice-président senior de la programmation et des acquisitions chez ESPN, a ajouté : « Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau la BIG EAST chez ESPN. Cet accord ramène l’une des conférences les plus prestigieuses du pays sur nos plateformes, renforçant notre offre sportive universitaire sur nos services de streaming. »
Une opportunité pour les fans et les athlètes
Avec plus de 32 000 événements sportifs en direct diffusés chaque année, ESPN+ est la plateforme de streaming sportif numéro un aux États-Unis. Ce partenariat permettra aux fans de la BIG EAST, qu’il s’agisse de supporters des universités membres ou de proches des athlètes, de suivre plus facilement les compétitions. L’accord s’inscrit également dans le lancement prochain d’une nouvelle offre directe aux consommateurs d’ESPN, prévue pour l’automne 2025, qui intégrera ESPN+ et promet une expérience de visionnage optimisée.
Pour les athlètes, cette visibilité accrue est une opportunité de briller sur une scène nationale. Le basketball féminin, en particulier, bénéficie d’un élan important, notamment grâce aux récents succès de l’équipe de l’Université du Connecticut, qui a remporté son 12e titre national en avril 2025. Les sports olympiques, comme le volleyball, le soccer ou l’athlétisme, auront également une plateforme pour mettre en avant leurs talents.
Un contexte de changement dans les droits sportifs
Ce partenariat intervient dans un contexte où ESPN cherche à renforcer son portefeuille de droits sportifs après avoir perdu ceux de la Big Ten en 2022 au profit de FOX, NBC et CBS. Par ailleurs, la BIG EAST conserve ses partenaires télévisés traditionnels (FOX, NBC et TNT Sports) pour la diffusion linéaire de ses événements, notamment le basketball, jusqu’à la saison 2030-2031. L’accord avec ESPN+ se concentre donc exclusivement sur le streaming, offrant une complémentarité avec ces autres diffuseurs.
Une victoire pour la BIG EAST et ses fans
Ce nouvel accord entre ESPN et la BIG EAST est une étape majeure pour la conférence, qui retrouve une plateforme de premier plan pour promouvoir ses sports. En mettant l’accent sur le basketball féminin et les sports olympiques, tout en incluant des matchs clés de basketball masculin, cet accord garantit une couverture complète et accessible. Pour les fans, c’est une promesse de moments sportifs intenses, diffusés avec la qualité et la portée qu’offre ESPN+.
Alors que la saison 2025-2026 approche, les supporters de la BIG EAST peuvent se réjouir de ce retour en force sur les écrans, avec une couverture qui mettra en lumière l’excellence et la diversité des talents de la conférence.
Source : ESPN Press Room
