La suspension indéfinie de l’émission Jimmy Kimmel Live ! par Disney continue de semer le trouble au sein de l’entreprise. Alors que des manifestations ont eu lieu devant les portes des studios à Burbank et que le tout Hollywood commence à fulminer, des voix discordantes se font entendre en interne, critiquant la gestion de la crise. Parallèlement, des discussions entre les dirigeants de Disney et l’équipe de Kimmel se poursuivent, visant à trouver une issue pour ramener l’animateur à l’antenne.
Des pourparlers sous tension
Des réunions mixtes, en présentiel et virtuelles, ont occupé une grande partie de la journée du 18 septembre entre les hauts dirigeants de Disney et Jimmy Kimmel accompagné de son équipe. Ces échanges interviennent dans un climat chargé, suite à la décision brutale de suspendre l’émission le 17 septembre, à la onzième heure, juste avant le tournage. La controverse porte sur les remarques de Kimmel lors de l’épisode du 15 septembre, où il a commenté les réactions à l’assassinat de Charlie Kirk, fondateur de Turning Point USA, abattu le 10 septembre.
L’objectif principal de ces négociations est de tracer une voie pour mettre fin à cette mise à l’écart indéfinie. Du côté de Kimmel, une préoccupation majeure concerne le sort des dizaines d’employés permanents de l’émission, dont beaucoup sont fidèles depuis des années, dans un Hollywood encore fragilisé par les incertitudes de production et d’emploi. Toute entente devra également apaiser les appréhensions de Disney face à un possible retour de bâton supplémentaire de la part des soutiens MAGA (le camp trumpiste). « C’est une discussion en cours, avec beaucoup de méfiance d’un côté », confie une source interne à Deadline. « Il n’y a pas encore de lumière au bout du tunnel », ajoute-t-elle d’un ton las.
Une décision précipitée et ses répercussions immédiates
Alors que Kimmel s’apprêtait à enregistrer son émission mercredi après-midi, avec des invités comme Wanda Sykes en route et le public prêt à entrer dans le studio d’Hollywood Boulevard, un appel de Dana Walden, patronne de Disney Entertainment, a tout arrêté. Peu après, Nexstar, qui gère 32 affiliés ABC sur un total de 200 stations, a annoncé qu’il ne diffuserait plus l’émission en raison des commentaires sur la mort de Kirk. Disney a alors publié un communiqué laconique indiquant que le programme serait « préempté indéfiniment ».
Cette suspension a frappé de plein fouet un Hollywood déjà ébranlé par l’administration Trump. Des talents, à l’antenne ou non, ont exprimé leur soutien à Kimmel, tandis que des manifestants ont investi les rues devant les studios Disney et le studio de l’émission le 19 septembre. Mais les plus touchés en interne semblent être certains cadres des studios et de la direction corporate, qui reprochent à Walden et au PDG Bob Iger d’avoir cédé trop facilement aux pressions conservatrices.
Échos d’une crise passée amplifiée
« La réaction est comme ‘Don’t Say Gay’ sous stéroïdes », déclare en off un exécutif à Deadline, en référence à la controverse de 2022 sous l’ancien PDG Bob Chapek. À l’époque, Chapek avait initialement choisi le silence face à la loi floridienne sur les droits parentaux en éducation, qui restreignait les discussions sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles primaires. Face à la colère des employés, qui avaient organisé des débrayages, il avait tenté de rectifier le tir, mais cet épisode avait marqué le début de sa chute.
Aujourd’hui, avec des talents comme Damon Lindelof qui refusent de collaborer avec Disney tant que Kimmel n’est pas réinstauré, et Tatiana Maslany, star de She-Hulk : Avocate, qui annule publiquement son abonnement Disney+, les couloirs des bureaux de Burbank bruissent de murmures de consternation. « Ce n’est pas comme ça qu’on pensait que Bob [Iger] gérerait ça. Des cadres supérieurs lui ont dit que ce n’était pas la bonne voie », confie un cadre Disney.
Les choses ont empiré après les déclarations virulentes de Brendan Carr, président de la FCC, menaçant d’enquêtes sur les propos de Kimmel. Des réunions marathon ont eu lieu mercredi sur ce que l’animateur avait dit et comptait dire ce soir-là. « C’est une telle trahison », regrette le cadre. Contrairement à la crise de 2022, les employés évitent d’exprimer leurs sentiments sur les canaux internes comme Slack, par crainte de représailles. Selon une autre source bien placée, si certains hauts dirigeants manifestent leur déception, cela reste « loin d’être généralisé ».
Perspectives incertaines
Disney n’a pas souhaité commenter les négociations ni les réactions internes, contacté par Deadline. Les représentants de Kimmel n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Quoi qu’il en soit, les discussions sur un possible retour de Kimmel doivent reprendre en début de semaine prochaine. Cette affaire met en lumière les fragilités persistantes au sein de Disney face aux pressions extérieures, dans un contexte où la liberté d’expression dans les médias devient un enjeu central. Si les dissensions s’amplifient, elles pourraient influencer durablement les stratégies du géant du divertissement.
