Robert Duvall, l’un des acteurs les plus respectés et polyvalents du cinéma américain, s’est éteint le 15 février 2026 à l’âge de 95 ans. Il est décédé paisiblement chez lui à Middleburg, en Virginie, entouré de sa famille et de sa femme Luciana, comme elle l’a annoncé sur Facebook le lendemain. Aucune cause officielle n’a été communiquée, et conformément à ses souhaits, aucune cérémonie publique n’est prévue.
Robert Duvall, une légende du Nouvel Hollywood
Né le 5 janvier 1931 à San Diego en Californie, Robert Duvall a construit une carrière exceptionnelle sur plus de sept décennies, passant du théâtre à la télévision puis au grand écran. Formé à la Neighborhood Playhouse de New York, il a débuté dans les années 1950 avec des apparitions télévisées avant de percer au cinéma avec un rôle discret mais marquant : Boo Radley dans Du Silence et des Ombres (1962) de Robert Mulligan. Ce personnage énigmatique et solitaire a posé les bases de son talent pour incarner des figures complexes, souvent taciturnes ou en marge.
Les années 1970 marquent son ascension au rang de légende. Il y interprète le Major Frank Burns dans M*A*S*H (1970) de Robert Altman, un chirurgien militaire rigide et hypocrite qui révèle déjà sa capacité à jouer l’autorité avec une pointe d’absurde. Puis vient le rôle décisif de Tom Hagen, le consigliere calme et loyal de la famille Corleone dans Le Parrain (1972) et Le Parrain, 2e Partie (1974) de Francis Ford Coppola. Ce personnage irlandais au milieu d’une mafia sicilienne illustre son art de la nuance : un homme de raison dans un monde de violence.
Une carrière au sommet
Coppola le rappelle en 1979 pour Apocalypse Now, où il incarne le lieutenant-colonel Bill Kilgore, officier de cavalerie surf-addict obsédé par l’odeur du napalm au petit matin (« I love the smell of napalm in the morning »). Cette scène iconique, tournée dans les Philippines, reste l’une des plus citées de l’histoire du cinéma. Duvall y apporte une énergie démente et une ironie mordante qui contrastent avec la folie ambiante de la guerre.
Parmi ses autres collaborations marquantes figurent Network : Main Basse sur la Télévision (1976) de Sidney Lumet, où il joue un producteur cynique, Jours de Tonnerre (1990) de Tony Scott avec Tom Cruise (dans le rôle du mentor dur mais juste Harry Hogge), ou encore La Nuit nous Appartient (2007) de James Gray, où il campe un père autoritaire et protecteur.
En 1983, il remporte l’Oscar du Meilleur Acteur pour Tendres Passions de Bruce Beresford, où il incarne Mac Sledge, un chanteur country déchu en quête de rédemption. Ce rôle, sobre et émouvant, est souvent considéré comme l’un de ses sommets. Il obtient six autres nominations aux Oscars au fil de sa carrière, dont pour Le Parrain, Apocalypse Now, The Great Santini (1979), Le Prédicateur (1997), Préjudice (1998) et Le Juge (2014).
Robert Duvall a également réalisé deux films : Le Prédicateur (1997), où il joue un pasteur pentecôtiste charismatique, et Wild Horses (2015). Il a produit et dirigé avec la même exigence qu’il mettait dans son jeu.
Les contributions de Robert Duvall pour Disney
Au fil des décennies, Robert Duvall a collaboré avec plusieurs entités du groupe Disney, souvent dans des rôles secondaires mais toujours marquants. Voici une sélection chronologique de ses apparitions notables :
- La série Voyage au Fond des Mers (1963, 20th Television) – apparition en invité dans un épisode.
- La série Brigade Criminelle (1966, 20th Television) – rôle invité dans cette série policière.
- La série Combat ! (1967, Selmur Productions/ABC) – participation à un épisode de cette série de guerre.
- La série Au Cœur du Temps (1967, 20th Television) – rôle de Raoul Nimon dans cette série de science-fiction.
- Le Détective (1968, 20th Century Studios) – rôle de Nestor dans ce thriller policier avec Frank Sinatra.
- La série Judd, for the Defense (1968, 20th Television) – apparition dans un épisode dramatique.
- M*A*S*H (1970, 20th Century Studios) – Major Frank Burns, le chirurgien rigide et comique.
- THX 1138 (1971, Lucasfilm Ltd.) – rôle de THX dans le premier long-métrage de George Lucas.
- Ike, L’Épopée d’un Héros (1979, ABC Entertainment) – rôle du général Dwight D. Eisenhower dans ce téléfilm biographique.
- Apocalypse Now – Version restaurée (2001, Buena Vista International) – réédition et distribution Disney pour la version Redux.
- The Stone Boy (1984, 20th Century Studios) – rôle de Joe Hillerman dans ce drame familial.
- Newsies (1992, Walt Disney Pictures) – Joseph Pulitzer, le magnat de la presse antagoniste dans cette comédie musicale.
- Les Amants du Nouveau Monde (1995, Hollywood Pictures) – rôle de Roger Chillingworth dans ce drame romantique.
- Sling Blade (1996, Miramax Films) – rôle du père de Karl dans ce film indépendant oscarisé.
- Phénomène (1996, Touchstone Pictures) – rôle du Docteur.
- Préjudice (1998, Touchstone Pictures) – rôle de Jerome Facher dans ce thriller judiciaire.
- 60 Secondes Chrono (2000, Touchstone Pictures) – Otto Halliwell, le mentor mécanicien de Nicolas Cage.
- Open Range (2003, Touchstone Pictures) – Boss Spearman, le chef de convoi dans ce western qu’il a également produit.
- Thank You for Smoking (2005, Searchlight Pictures) – Capitaine, lobbyiste du tabac dans cette satire politique.
- Crazy Heart (2009, Searchlight Pictures) – Wayne, ami fidèle du chanteur alcoolique (Jeff Bridges).
- Les Veuves (2018, 20th Century Studios) – Tom Mulligan, politicien corrompu dans ce thriller de Steve McQueen.
Robert Duvall laisse derrière lui une filmographie impressionnante, des personnages inoubliables et une influence durable sur le cinéma américain. Son départ marque la fin d’une ère pour une génération d’acteurs qui ont façonné le Nouvel Hollywood.
