Robin Roberts et Geno Auriemma retrouveront ensemble le micro d’ESPN pour une soirée exceptionnelle. Près de trente ans après avoir commenté le tout premier match diffusé par la chaîne, les deux figures emblématiques se retrouveront le 7 juillet pour célébrer l’anniversaire de la WNBA (la ligue américaine féminine de basket-ball).
Un retour aux origines du basket professionnel féminin
Le 23 juin 1997, Robin Roberts et Geno Auriemma étaient aux commandes du premier match de WNBA diffusé à l’échelle nationale sur ESPN. À l’époque, la ligue venait de naître et cherchait encore à s’imposer. Ce soir-là, ils ont posé les premières pierres d’une couverture médiatique qui n’a cessé de grandir depuis.
Près de trois décennies plus tard, ESPN a choisi de les réunir pour un match unique, le 7 juillet à 20 h (heure de l’Est). Les Dallas Wings affronteront les New York Liberty lors d’une rencontre qui s’annonce riche en symboles. La journaliste et présentatrice vedette Robin Roberts retrouvera son ancien complice de la cabine, tandis que Beth Mowins assurera le commentaire détaillé.
Deux parcours au service du sport féminin
Robin Roberts, aujourd’hui co-présentatrice de Good Morning America sur ABC, fait partie des voix fondatrices de la couverture WNBA sur ESPN. Elle reste une figure majeure du journalisme sportif américain et s’implique activement dans la promotion du basket féminin. Elle est notamment productrice exécutive de la série documentaire Setting the Tempo, qui retrace la première saison de la nouvelle franchise de la ligue, le Toronto Tempo.
De son côté, Geno Auriemma, entraîneur légendaire de l’équipe féminine de l’Université du Connecticut (UConn), est entré au Hall of Fame pour son immense contribution au développement du basket féminin. Il a formé de nombreuses joueuses qui ont ensuite brillé en WNBA et continue d’exercer une influence majeure sur le sport.
Un hommage à l’histoire et à la croissance de la ligue
Tim Corrigan, vice-président principal de la production sportive chez ESPN, a souligné la portée de ce retour : « Robin et Geno étaient là au tout début, ils ont aidé à raconter l’histoire d’une ligue nouvelle qui allait transformer durablement le paysage du sport féminin. Les réunir pour une soirée est une façon parfaite d’honorer l’histoire de la WNBA, de reconnaître son extraordinaire développement et de mettre en lumière les joueuses qui continuent d’élever le niveau du jeu aujourd’hui. »
Robin Roberts elle-même a exprimé son émotion : « Revenir sur ESPN pour commenter un match de WNBA, c’est comme rentrer à la maison. Quand Geno et moi nous sommes installés ensemble pour ce premier match en 1997, nous savions que nous assistions à quelque chose de spécial. Me retrouver avec Geno et célébrer la 30e saison de la WNBA aux côtés de Beth est un véritable honneur. »
Geno Auriemma a également réagi avec émotion : « J’ai eu la chance de passer la majeure partie de ma vie autour du basket féminin. Quand Robin et moi avons commenté ce premier match de WNBA, cela ressemblait au début de quelque chose qui pouvait changer le sport à jamais. Trente saisons plus tard, c’est extrêmement gratifiant de voir ce que cette ligue est devenue. Pouvoir retrouver Robin, une légende du journalisme et une fervente défenseuse de notre sport, pour célébrer cet anniversaire me rappelle à quel point le jeu a progressé et combien de personnes ont contribué à l’élever. »
Une soirée à suivre sur ESPN
La rencontre entre les Dallas Wings et les New York Liberty sera diffusée en direct sur ESPN. La chaîne câblée a indiqué que d’autres précisions concernant la production et les éléments spéciaux de cette soirée seront communiquées prochainement.
