Le 29 octobre, Disney Channel USA lancera la diffusion de Waverly Place : Les Nouveaux Sorciers, suite de la série Les Sorciers de Waverly Place où on y suit Justin (David Henrie) désormais homme marié et père de famille de deux garçons. S’il a perdu ses pouvoirs de sorcier au profit de sa petite sœur Alex (Selena Gomez), Justin va être contraint de replonger dans la magie en entraînant Billie (Janice LeAnn Brown), une mystérieuse jeune fille qui doit apprendre à maîtriser ses pouvoirs. Dans un très bon article de Variety, l’équipe de la série revient sur les coulisses de la conception de la série.
Selena Gomez et David Henrie sont à l’origine du retour des Sorciers de Waverly Place
Restés proches depuis la fin des (Les) Sorciers de Waverly Place en 2013, Selena Gomez et David Henrie, ont eu l’idée lors d’une soirée de ramener leurs personnages Alex et Justin devenus adultes.
« Et puis à un moment donné, j’ai appelé Selena et je lui ai dit : ‘Hé, je veux proposer ce projet à Disney. Est-ce qu’on devrait faire ça ?’ »
Les deux comédiens, également producteurs de cette suite, ont voulu garder l’esprit original des Sorciers de Waverly Place à destination du public qui la regardait mais aussi créer quelque chose de nouveau pour les téléspectateurs qui découvriront cette nouvelle version.
« Nous voulions créer une série qui soit dans l’esprit original de notre version. Il fallait donc ramener les valeurs familiales. Il fallait que ce soit drôle. Il fallait que ce soit pour les enfants. Nous ne voulions pas tous les deux faire une réinvention audacieuse de la série en caméra unique. Nous voulions faire ce que la série originale faisait si bien, c’est-à-dire donner aux gens du cœur et de l’humour. Je voulais vraiment que ce soit 50/50. Les anciens fans vont regarder la série et se dire instantanément : ‘OK, c’est quelque chose où ils me tiennent la main et me font un gros câlin.’ Mais cette série est vraiment destinée à une nouvelle génération. Nous passons le flambeau. Il y a toutes ces intrigues, ces retours en arrière et ces références qui sont reprises dans la première saison et qui constituent le moteur de la série, mais en même temps, nous allons pouvoir partager cet amour avec toute une nouvelle génération. »
Ayo Davis, présidente de Disney Branded Television, indique que si Les Sorciers de Waverly Place était pour les adolescents, Waverly Place : Les Nouveaux Sorciers est destinée à un public plus jeune mais les adultes peuvent s’y retrouver.
« Le public cible est les enfants de 6 à 11 ans et leurs parents ».
Pour Scott Thomas et Jed Ellinoff, producteurs de la série également derrière la série Raven, il était important que leur programme parle aux pré-adolescents.
« Cela nous permet de prendre le temps de traiter les enfants comme des enfants et de raconter des histoires d’enfants. Car une fois qu’ils arrivent au lycée et qu’on commence à leur parler d’amour, de béguin ou de tout ce genre de choses, il n’y a plus de retour en arrière. Avoir un casting légèrement plus jeune nous permet d’être un peu plus innocents et de raconter ces histoires merveilleuses qui viennent surtout d’enfants mortels qui se rendent compte qu’il y a de la magie et des sorciers. Ils ne sont pas blasés. Ce ne sont pas des adolescents. », explique Scott Thomas.
« Nous y arriverons, mais laisser notre public grandir avec ce casting sera finalement une façon plus amusante pour cette génération de découvrir la série. » a déclaré Jed Elinoff.
Comme son personnage et lui-même, père de famille, David Henrie a été le mentor des jeunes acteurs de ce reboot. Avec Selena Gomez, ils tenaient à créer sur le tournage un environnement sain pour ces jeunes dont la plupart jouent pour la première fois à l’écran.
« J’ai 35 ans maintenant. Je fais ce métier depuis que j’ai 8 ou 9 ans, donc depuis 26 ans et je peux le dire, j’ai vécu le bon, le mauvais et le laid. C’était un effort conscient de ma part dès le premier jour pour essayer de mettre en avant toutes les meilleures expériences. Quand j’étais enfant, on ne parlait jamais de pression, de stress et de santé mentale. Il suffisait juste de se présenter et de faire son travail. »
Ayo Davis est heureuse de voir à quelle point Selena Gomez et David Henrie sont restés fidèles à Disney Channel.
« Le fait est que David et Selena soient très impliqués, cela nous aide à nous concentrer sur tous les éléments qui rendent la série si spéciale. »
Scott Thomas fait écho à l’importance de recevoir l’appui des deux acteurs dans le cadre de cette relance :
« Nous voulions nous lancer en sachant que David et Selena voulaient vraiment faire ça. Ils ont adoré leurs expériences dans l’ancienne série. et son héritage. »
Malgré son planning chargé entre Only Murders in the Building, ses projets au cinéma et sa marque RARE Beauty, Selena Gomez a tenu à être présente le plus possible pour Waverly Place : Les Nouveaux Sorciers. Replonger dans cet univers et reprendre le rôle qui l’a fait connaître a été un retour aux sources pour elle.
« J’avais l’impression d’être de nouveau chez moi. Je suis tellement heureuse d’avoir pu faire revivre ce cadeau d’enfance que j’ai reçu pour les petits nouveaux. »
La production a travaillé avec Selena Gomez afin de déterminer ses disponibilités pour le tournage et qu’elle soit présente le plus possible. La série est davantage centrée sur Justin mais Alex apparaitra très régulièrement dans la première saison. Pendant que Justin enseignera la magie à Billie, Alex partira au Royaume des Sorciers pour découvrir les origines de cette jeune fille.
Billie, la nouvelle héroïne
Pour Janice LeAnn Brown qui interprète Billie, cette première expérience en tant que rôle principal était intimidante mais qui fait écho à sa propre vie.
« J’ai été adoptée par mes grands-parents. J’ai des similitudes avec Billie, qui craint de ne pas être acceptée par sa ‘famille retrouvée’ qu’est les Russo. Cela a vraiment signifié beaucoup pour moi, car pour moi, mes grands-parents et mon oncle sont ma famille retrouvée. »
Un peu impressionnée à l’idée de se retrouver au centre de l’attention, la jeune comédienne a pu bénéficier des conseils de Selena Gomez.
« Elle m’a dit de ne pas trop réfléchir à ça, d’être moi-même, de rester fidèle à moi-même. Peu importe ce que les gens peuvent dire de mon apparence, de ma façon de parler ou de quoi que ce soit d’autre, cela n’a aucune importance. »
Waverly Place : Les Nouveaux Sorciers sera lancée le 29 octobre sur Disney Channel et Disney+ aux États-Unis. Elle sera lancée en France au début de l’année 2025. La saison 1 est composée de 21 épisodes.
