Jim Geoghan, scénariste, producteur et dramaturge américain, est mort le 6 septembre 2026 à Los Angeles. Il avait 79 ans. Sa fille, Genevieve Geoghan, a confirmé le décès. Pour une génération de téléspectateurs, son nom reste attaché à La Vie de Palace de Zack et Cody (The Suite Life of Zack & Cody en version originale), sitcom phare de Disney Channel qu’il a co-créée avec Danny Kallis. Derrière cette série se trouve une carrière plus longue, commencée dans les clubs new-yorkais et poursuivie dans les sitcoms américaines des années 1980 et 1990.
Des clubs de Manhattan aux salles de production
Né le 5 juillet 1947 dans le Bronx, Jim Geoghan se forme à New York avant d’entrer dans le métier par le stand-up. En 1973, il intègre le trio Divided We Stand, habitué de salles comme l’Improvisation Cafe, The Bitter End ou Catch a Rising Star, et qui tourne aussi dans les campus. En 1980, il part à Los Angeles avec son épouse, l’actrice Annie Gagen, pour écrire à la télévision.
Il travaille alors comme scénariste et producteur sur plusieurs comédies : Ricky ou la Belle Vie, Drôle de Vie, Mama’s Family, Punky Brewster, Vivre à Trois ou encore It’s Garry Shandling’s Show. Son passage le plus durable reste La Vie de Famille (1991-1998), sitcom devenue un marqueur des années 1990, où il officie notamment comme producteur.
Le théâtre, l’autre métier
Parallèlement, Geoghan écrit pour la scène. Only Kidding, comédie née de son expérience du stand-up, est créée off-Broadway à la fin des années 1980, tient plus de 500 représentations et reçoit deux nominations aux Drama Desk Awards. D’autres pièces suivent, parmi lesquelles Light Sensitive, Two Gentlemen of Corona, King of City Island, Warren and the Polar Bear et Beehive.
L’hôtel Tipton, puis le paquebot
En 2005, Disney Channel lance La Vie de Palace de Zack et Cody. Cole et Dylan Sprouse y incarnent des jumeaux qui s’installent dans un hôtel de luxe avec leur mère. Ashley Tisdale et Brenda Song y trouvent aussi une visibilité durable. La série durera trois saisons, jusqu’en 2008, soit 87 épisodes. Elle a valu à Jim Geoghan deux nominations aux Emmy Awards, en 2007 et 2008, dans la catégorie du Meilleur Programme Jeunesse.
La franchise se prolonge avec La Vie de Croisière de Zack et Cody (The Suite Life on Deck, 2008-2011), puis avec le téléfilm Zack et Cody, Le Film (The Suite Life Movie, 2011). Geoghan a également été producteur exécutif de l’adaptation indienne The Suite Life of Karan & Kabir.
Il laisse son épouse Annie, à qui il était marié depuis quarante-cinq ans, et leur fille Genevieve. Ceux qui l’ont côtoyé ont rappelé, au moment de l’annonce, son humour et sa gentillesse — traits discrets, mais cohérents avec le ton des séries qui l’ont fait connaître du grand public.
