Dick Button, qui a été le visage du patinage artistique pour ABC Sports pendant des décennies, s’est éteint le 30 janvier 2025 à l’âge de 95 ans. Bob Iger, PDG de The Walt Disney Company, a présenté ses condoléances à ses proches et lui a rendu hommage publiquement.
Dick Button, un immense champion de patinage artistique
Dick Button, célèbre patineur artistique (double médaillé d’or olympique et quintuple champion du monde) et correspondant d’ABC Sports, est récemment décédé à l’âge de 95 ans. Connu pour sa carrière remarquable sur la glace, après sa retraite du sport, il est devenu un éminent présentateur pour ABC Sports. Bob Iger a partagé ses condoléances sur Instagram, soulignant l’histoire de leur collaboration à l’époque de ses « premiers jours » chez ABC.
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Né le 18 juillet 1929 à Englewood, dans le New Jersey, Dick Button était un patineur audacieux et innovant qui, en 1946, à seulement 16 ans, devint le premier champion américain de l’après-Seconde Guerre mondiale. Il participa ensuite aux Jeux olympiques d’hiver de 1948 à Saint-Moritz, en Suisse, où il remporta sa première médaille d’or, propulsé par le premier double axel de toute compétition. Il fut le premier Américain à remporter l’épreuve masculine.
Il récidive aux Jeux de 1952 à Oslo, en réussissant cette fois le premier triple saut en compétition. Il invente la pirouette volante sur un pied, ou « Button Spin », qui reste un élément essentiel du sport, et devient également le premier patineur à réussir une combinaison de trois doubles sauts. Il reste le seul patineur à détenir simultanément les titres nationaux, nord-américains, européens, mondiaux et olympiques.
Dick Button a pris sa retraite du patinage après avoir remporté son cinquième titre mondial consécutif plus tard dans l’année. Il a ensuite rejoint les professionnels Ice Capades et a obtenu un diplôme en droit à Harvard en 1956.
Cinq ans plus tard, l’équipe américaine de patinage artistique perdit la vie dans un accident d’avion alors qu’elle se rendait aux championnats du monde. L’événement fut annulé et Dick Button persuada le légendaire dirigeant d’ABC Sports, Roone Arledge, de retransmettre les championnats de l’année suivante sur l’émission Wide World of Sports d’ABC. Button rejoignit l’équipe d’annonceurs de la chaîne et une nouvelle carrière était née.
Dick Button est devenu un commentateur incontournable des émissions de patinage artistique sur ABC et sur Wide World of Sports. Il a ensuite été nommé aux Emmy Awards pour son travail de commentateur sur les Jeux olympiques d’hiver de 1968 à Grenoble, en France. Il a également remporté le premier Emmy Awards pour la personnalité sportive la plus remarquable en 1981 et a été à nouveau nommé en 2000.
Avec une perspective unique, il a couvert le patinage pour tous les Jeux olympiques d’hiver d’ABC dans les années 1980, avant que d’autres chaînes ne reprennent les droits de diffusion des Jeux. Il a été prêté à NBC pour travailler sur les Jeux olympiques de Turin en 2006 et a mis fin à sa carrière de commentateur sur ABC en 2008, lorsque la chaîne a arrêté de couvrir le patinage artistique.
Dick Button avait lancé sa société Candid Productions en 1959 et, après avoir travaillé plus d’une décennie chez ABC, il avait eu l’idée d’un nouveau type d’émission de télévision. Intitulée The Superstars, elle mettait en scène des athlètes célèbres en compétition dans une épreuve autre que la leur. Don Ohlmeyer, ancien cadre d’ABC Sports, avait parlé de l’émission dans une interview de 2004 pour la Television Academy Foundation, soulignant que CBS venait de voler les droits télévisés de la NBA et que sa chaîne avait besoin d’une émission à diffuser le week-end.
