Huit ans après sa sortie au cinéma, le film Rogue One : A Star Wars Story de Gareth Edwards refait parler de lui dans les médias mais pas forcément pour de bonnes raisons cette fois-ci. The Walt Disney Company et sa division de cinéma Lucasfilm Ltd. ont en effet utilisé l’image du regretté Peter Cushing dans Rogue One pour redonner vie le temps de quelques scènes au personnage de Wilhuff Tarkin que l’acteur avait joué en 1977 dans Star Wars : Un Nouvel Espoir. Mais le producteur de cinéma Kevin Francis, proche ami de Cushing, poursuit en justice le studio et Disney.
Disney avait-elle le droit d’utiliser l’image de Cushing dans Rogue One ?
Pour ceux qui ne s’en souviennent pas, Lucasfilm a ressuscité numériquement Peter Cushing dans le rôle de Grand Moff Tarkin, 22 ans après le décès de l’acteur en 1994. Pour redonner vie au personnage emblématique de Star Wars interprété par Peter Cushing, Lucasfilm a utilisé des images de synthèse pour superposer l’image de l’acteur à celle de Guy Henry. Si l’inclusion de Tarkin était logique d’un point de vue scénaristique, la décision d’utiliser l’image de Peter Cushing s’est avérée être source de divisions, même déjà à l’époque de la sortie du film.
Kevin Francis poursuit désormais Disney en justice, affirmant que Peter Cushing n’a jamais accepté que son image soit reproduite.
L’équipe de Rogue One s’est défendue un an après la sortie du film
En 2017, le superviseur des effets visuels de Rogue One : A Star Wars Story, John Knoll, a défendu l’utilisation de l’image de Peter Cushing, affirmant que l’acteur aurait approuvé.
« Nous n’avons rien fait qui aurait pu choquer Peter Cushing. Je pense que ce travail a été fait avec beaucoup d’affection et de soin », a-t-il déclaré.
« Nous savons que Peter Cushing était très fier de son implication dans Star Wars et l’avait dit. Et qu’il regrettait de ne jamais avoir eu la chance de jouer dans un autre film Star Wars. »
De plus, John Knoll a déclaré que la succession de Peter Cushing avait accepté l’idée. La succession oui, mais pas une autre personne clef à priori.
« Cela a été fait en consultation et en coopération avec ses héritiers. Nous n’aurions donc pas fait cela si les héritiers s’étaient opposés à cette idée ou ne s’y étaient pas sentis à l’aise. »
Kevin Francis a déclaré que c’est lui qui aurait dû approuver l’utilisation de l’image de Cushing à l’époque
Cependant, selon Kevin Francis, Peter Cushing aurait signé un accord en 1993. Selon ce contrat, l’image de l’acteur ne devait pas être utilisée sans la permission de son ami.
Le producteur poursuit non seulement Disney et Lucasfilm, mais également Lunak Heavy Industries (qui a produit Rogue One), l’agence de Peter Cushing et les exécuteurs testamentaires de sa succession, aujourd’hui décédés.
Comme à son habitude, Disney a tenté de rejeter l’affaire devant le tribunal, en faisant valoir qu’elle ne pensait pas avoir besoin d’une autorisation pour utiliser l’image de Peter Cushing en raison des termes d’un contrat qu’il avait signé pour Star Wars : Un Nouvel Espoir. Finalement, la société a payé une redevance à la succession de Peter Cushing.
Mais l’affaire n’est pas terminée… Sur la base de l’accord présumé de Kevin Francis, le juge Tom Mitcheson a rejeté la demande de Disney de classer l’affaire, tout en soulignant qu’il n’était pas « persuadé » que le producteur gagnerait le procès. Le juge a également déclaré qu’il n’était « pas non plus persuadé que l’affaire soit indiscutable selon la norme requise pour rendre un jugement sommaire ou pour la radier du rôle ».
« Dans un domaine de droit en développement, il est très difficile de décider où se situent les limites en l’absence d’une enquête factuelle complète », a statué le juge Mitcheson.
Même s’il semble peu probable que Kevin Francis gagne son procès, la manière dont le procès sera jugé pourrait avoir un impact sur la façon dont les studios utiliseront les visages ou les voix d’acteurs décédés à l’avenir.
