Le PDG de Disney, Bob Iger, a déclaré que le service de streaming étendu de sa chaine câblée sportive ESPN (non, ce n’est pas ESPN+ mais un service autonome) serait lancé à l’automne 2025, ou peut-être même dès la fin août de la même année.
ESPN se réinvente (encore) en streaming
Cette autonome fera suite au lancement prévu cet automne d’une coentreprise de streaming de haut niveau regroupant les propriétés sportives de Disney-ESPN, Warner Bros. Discovery et FOX Corp. Comme ce mini-bundle, la nouvelle version en streaming d’ESPN offrira accès à plusieurs flux linéaires de chaînes ESPN. Elle entourera la programmation vidéo de fonctionnalités interactives de marque ESPN, notamment des statistiques et des données liées aux paris et aux sports fantastiques.
Bob Iger a fait cette annonce dans une interview à CNBC juste avant la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre du géant des médias.
« C’est un produit différent », a déclaré Bob Iger, le décrivant comme « le plaisir des amateurs de sport ». Le nouveau service, a-t-il poursuivi, « aura beaucoup plus de fonctionnalités et offrira une expérience plus immersive aux amateurs de sport » que l’offre groupée de la coentreprise. Cette offre « est en réalité un bouquet de chaînes », a déclaré Bob Iger. Le service ESPN « sera très convivial car il est davantage basé sur des applications ».
Disney continue d’essayer de trouver un partenaire stratégique pour aider à piloter la distribution de la nouvelle application ESPN et aurait eu des discussions avec la NFL (ligue professionnelle de football américain), la NBA (la franchise professionnelle de basket-ball aux États-Unisà et la Major League Baseball (les ligues majeures de baseball). Iger a déclaré que l’entreprise avait eu de « bonnes discussions », bien qu’il n’ait nommé aucun des participants. D’autres investisseurs, notamment de grandes entreprises technologiques, figurent également parmi les candidats, le PDG ayant précédemment déclaré que l’entreprise pourrait se séparer d’une partie du capital dans le cadre de cet échange. Disney possède 80 % d’ESPN, Hearst Corp. contrôlant les 20 % restants.
ESPN et d’autres chaînes sportives sont une préoccupation croissante pour les entreprises de médias depuis ces dernières années. ESPN a terminé l’exercice 2023 avec 71 millions d’abonnés aux États-Unis, en baisse par rapport aux 74 millions de l’année précédente et loin de son sommet de 100 millions atteint au début des années 2010.
Comme pour le prochain projet de streaming multi-entreprises, le prix n’a pas encore été déterminé pour le service de streaming ESPN, plus robuste, mais il se situera sans aucun doute dans une fourchette nettement plus élevée que celui d’ESPN+. Lancé en 2018, ESPN+ comptait 25,2 millions d’abonnés au 30 décembre du premier trimestre fiscal. Initialement complémentaire à ESPN en linéaire proposant des programmes à la demande, le service a progressivement ajouté des jeux en direct de haut niveau.
