La comédienne américaine Valerie Mahaffey est décédée le 30 mai dernier à l’âge de 71 ans des suites d’un cancer. Connue pour avoir joué des personnages excentriques, Valerie Mahaffey a entre autres été à l’affiche de Nothern Exposure, Desperate Housewives, Young Sheldon ou encore Un Indien à New York, la version américaine d’Un Indien dans la Ville.
Valerie Mahaffey, un visage célèbre du petit écran
Née le 16 juin 1953 en Indonésie, Valerie Mahaffey y a grandi là-bas jusqu’à l’âge de 11 ans. Quelques années après que sa famille soit revenue aux États-Unis, elle est diplômée du lycée d’Austin, puis de l’Université du Texas en 1975.
Valerie Mahaffey a débuté sa carrière d’actrice à New York et s’est produite à Broadway à six reprises entre 1976 et 1984, notamment dans Dracula et Play Memory, mis en scène par Harold Prince. Elle a également joué dans les pièces Top Girls, Taking Heads, Othello aux côtés de Morgan Freeman et incarné Juliette dans Roméo et Juliette où elle a donné la réplique à Tom Hulce.
Au début des années 1980, Valerie Mahaffey fait ses débuts à l’écran où elle a campé le personnage d’Ashley Bennett dans le feuilleton télévisé de NBC, The Doctors, pour lequel elle a été nommée aux Daytime Emmy Awards. Elle était aussi une actrice régulière de la série The Powers That Be produite par Norman Lear sur NBC de 1992 à 1993
À partir des années 1990, Valerie Mahaffey devient un visage récurrent du petit écran. De 1991 à 1994, elle tient l’un des rôles secondaires de la sitcom de CBS, Nothern Exposure. Elle recevra par ailleurs l’Emmy Award de la Meilleure Actrice dans un Second Rôle. Au cours des années 1990-2000, elle apparait en tant qu’invitée dans Perry Mason, Cheers, Code Quantum, New York Unité Spéciale, Seinfeld, Dream On, Urgences, Hannah Montana, Ally McBeal ou encore Les Experts. Elle apparait dans quelques films dont Un Indien à New York de Disney aux côtés de Tim Allen et Martin Short mais aussi Pur Sang : La Légende de Seabiscuit, avec Tobey Maguire.
En 2006, Valerie Mahaffey joue un de ses rôles les plus marquants, celui d’Alma Hodge, l’ex épouse psychopathe d’Orson (Kyle MacLachlan) dans la saison 3 de Desperate Housewives. Dans les années 2010, elle est au casting de Glee, Young Sheldon, Grey’s Anatomy, Dead to Me, Devious Maids, Big Sky, Hart of Dixie et Echo 3. Au cinéma, on la voit dans Sully avec Denzel Washington et Julia and Julie avec Amy Adams et Meryl Streep. On a également pu la voir récemment dans la série Big Sky sur ABC.
Valerie Mahaffey laisse derrière elle son époux Joseph Kell et leur fille unique Alice. Dans un communiqué, son époux Joseph partage sa douleur :
« J’ai perdu l’amour de ma vie, et l’Amérique a perdu l’une de ses actrices les plus attachantes. »
