Une maquette, en termes d’animation, est une sculpture très détaillée d’un personnage qui aidera les animateurs, modélistes et éclaireurs à comprendre les formes et les proportions de ce personnage sous tous les angles possibles, généralement dans une pose dynamique montrant la personnalité du personnage, et peut être tournée pour comprendre comment ce personnage se déplacerait dans un espace tridimensionnel. Dans l’animation en stop-motion, la maquette est généralement la sculpture finale d’un personnage.
Kent Melton, de Disney à Laika
L’un des meilleurs sculpteurs de maquettes pour Disney fut Kent Melton. Il nous a quittés le 22 février 2024 à l’âge de 68 ans, à son domicile du Missouri. Sa famille a déclaré qu’il était décédé de la démence à corps de Lewy.
Kent Melton a débuté aux studios d’animation Walt Disney, travaillant d’abord sur Aladdin, devenant ainsi un acteur important de la Renaissance de l’animation Disney des années 1990. Il a partagé sur Instagram en 2021 :
« Depuis plus de deux ans, je remplissais des candidatures dans l’espoir d’obtenir un emploi chez [Walt Disney Animation Studios] sans résultats. Finalement, en 1989, j’ai reçu un appel de Disney me demandant de soumettre mon portfolio. Je n’avais jamais eu d’éducation artistique formelle avec une telle naïveté que je ne comprenais pas ce que cela signifiait. Après un moment de silence, ils m’ont demandé si je pouvais apporter certaines de mes sculptures à une réunion avec le décorateur Richard Vander Wende. Je n’avais que quelques échantillons disponibles et ils n’étaient pas nécessairement les meilleurs, mais je les ai mis dans une boîte et je me suis rendu à la réunion.
On m’a conduit dans une petite pièce où j’ai nerveusement exposé mes sculptures et j’ai caché la boîte vide et minable bien sous la table. Richard entra dans la pièce, se présenta et s’assit. Nous sommes restés assis en silence pendant qu’il examinait mon travail. Finalement, il a regardé et m’a demandé si cela me dérangerait d’attendre un moment et de sortir de la pièce. Il revient avec les deux réalisateurs John Musker et Ron Clements. On m’a dit que Disney recherchait des sculpteurs pour sculpter la tête de tigre à l’entrée de la Caverne aux Merveilles pour son nouveau film intitulé Aladdin. Ce devait être le premier personnage généré par ordinateur avec un rôle parlant dans un long métrage d’animation Disney. Le sculpteur serait embauché pour réaliser deux versions à grande échelle qui seraient numérisées pour l’animation finale du film. Ils en ont discuté tous les trois et avaient déjà décidé que si je voulais ce travail, je pourrais commencer immédiatement.
Par ailleurs, j’ai entendu plusieurs années plus tard que je n’avais pas reçu cet appel de Disney en remplissant toutes ces candidatures. Il s’avère que c’était le résultat du fait que ma femme Martha et moi avions invité les élèves de l’école maternelle de mon fils Jordan à assister à la fête de son 5e anniversaire. Par coïncidence, le fils de l’artiste Disney Thom Enriquez se trouvait parmi eux. On m’a dit qu’il y avait eu une discussion au studio sur la difficulté de trouver un sculpteur pour Aladdin. Thom les a entendus par hasard et m’a recommandé après avoir vu mes sculptures posées sur la table de la cuisine lors de la fête de mon fils. Heureusement, Thom avait toujours l’invitation d’anniversaire de notre fils avec mon numéro de téléphone dessus. Et c’est comme ça que j’ai été invité à l’incroyable soirée Disney qui a duré 16 ans. »
Par la suite, il a mis ses talents à contribution sur Le Roi Lion, Pocahontas, Une Légende Indienne, Le Bossu de Notre-Dame, Hercule, Mulan, Tarzan et Atlantide : L’Empire Perdu. Les studios d’animation Pixar ont également embauché le sculpture pour les besoin de la production des (Les) Indestructibles.
Après Disney, Kent Melton a rejoint le studio d’animation stop-motion emblématique Laika, où il a sculpté des personnages pour Coraline et ParaNorman, entre autres. DreamWorks a également utilisé ses talents pour la production de Spirit, l’Étalon des Plaines, La Route d’Eldorado et Le Prince d’Égypte.
Certains fans de Disney ont probablement même certaines œuvres de Kent Melton dans leur propre collection, car l’artiste a également sculpté de nombreuses belles œuvres d’art dans le cadre de la collection de sculptures en porcelaine Walt Disney Classics.
Il laisse dans le deuil son épouse, Martha, ses enfants Seth, Jordan et Nellie, ainsi que ses petits-enfants Persephone, Toby, Juliet et Charlie.
