Le 27 mars s’est tenue la 94ème cérémonie des Oscars et à cette occasion, nous avons décidé de remonter 30 ans pile en arrière. Il y a quelques jours, le site du The Hollywood Reporter a publié un long article qui revient sur la sortie de La Belle et la Bête et plus précisément les coulisses de sa campagne pour la saison des récompenses. Il y a quelques mois, le même site avait dévoilé un article spécial à l’occasion du 30ème anniversaire de l’illustre film d’animation. Outre le fait que La Belle et la Bête soit un des films Disney préférés du public, il demeure aujourd’hui important pour le monde du cinéma, puisqu’il a été le premier film d’animation à être nommé pour aux Oscars dans la catégorie du Meilleur Film.
Une Histoire Éternelle
Lors de la fabrication du film, les équipes Disney savaient qu’il serait vraiment très spécial mais ne s’imaginaient pas que l’histoire d’amour de Belle et la Bête irait au-delà d’un succès public.
Avant sa sortie, Disney avait projeté le film dans plusieurs festivals dont celui de New York alors qu’il n’était pas tout à fait terminé. Pourtant, les critiques lui ont réservé à cette époque un triomphe sans précédent pour un film d’animation. Michael Eisner, l’ex PDG de Disney avoue que lui et ses équipes n’avaient pas anticipé un tel accueil favorable.
« On n’avait pas pensé à un pareil succès. C’était au-delà de ce qu’on pouvait imaginer. »
L’aventure de La Belle et la Bête aux Oscars
La Belle et la Bête sort le 22 novembre 1991 aux États-Unis (il sortira presque un an plus tard en France, le 24 octobre 1992) et c’est un carton. Mieux encore, certains journalistes qualifient le film Disney avec ce titre : « La Belle et la Bête est la meilleure comédie musicale de l’année 1991″.
Début 1992, La Belle et la Bête remporte trois Golden Globes dont celui de Meilleur Film de Comédie ou Musical (le premier long-métrage d’animation à gagner ce trophée). Mais tout ne s’arrête pas là puisque le film prend la route des Oscars et au matin du 19 février 1992, Disney savoure les 4 nominations glanées dont celle de Meilleur Film (aux côtés entre autres de JFK et du (Le) Silence des Agneaux), une reconnaissance suprême.
« Je me suis levé pour entendre les nominations avec mon café. J’étais assis en sous-vêtements et quand j’ai entendu ‘La Belle et la Bête‘ pour Meilleur Film, j’ai jeté mon café en l’air et j’ai crié. Puis le téléphone a sonné et c’était Michael [Eisner] : ‘Don, je voulais juste te dire, félicitations.’ J’ai raccroché et le téléphone a de nouveau sonné, et c’était Jeffrey [Katzenberg] : ‘Don, c’est un moment de fierté pour nous tous, tu l’as fait.’ Puis j’ai raccroché et ça a sonné à nouveau, et c’était Roy Disney. » Don Hahn, le producteur de La Belle et la Bête
Les détracteurs
Si chez Disney, c’est l’euphorie générale, au sein de l’industrie, de nombreuses personnes comme des acteurs et actrices de légendes d’Hollywood ne voient pas d’un bon œil l’idée de voir qu’un film d’animation peut gagner l’Oscar du Meilleur Film considérant que ce n’est pas une performance d’acteurs à l’écran.
« Il y a eu quelques remarques sarcastiques de la part de Sally Field et de Shirley MacLaine qui confrontaient ‘vrais acteurs’ contre ‘acteurs de doublage’. Chose intéressante, un an plus tard, j’ai fini par diriger Sally en tant que voix dans un film sur lequel j’étais producteur, c’était L’Incroyable Voyage II, où elle interprétait Sassy le chat. Je lui en ai jamais reparlé. » Kirk Wise, co-réalisateur de La Belle et la Bête.
Le soir de la cérémonie des Oscars
La soirée des Oscars se tient le 30 mars 1992, tout se passe divinement bien pour La Belle et la Bête qui remporte les Oscars de Meilleur Son, Meilleure Musique Originale et Meilleure Chanson Originale pour « C’est la Fête ». D’ailleurs pour cette catégorie, les acteurs du film interprètent en chair et en os les chansons. Lorsque vient la dernière catégorie du ‘Meilleur Film’, les équipes du film sont confiantes mais sans trop y croire. Ce sera finalement Le Silence des Agneaux qui remportera la statuette.
L’absence d’Howard Ashman
Si en apparence, l’équipe du film savoure cette soirée, ce n’est pas une fête réussie puisqu’un membre manque à l’appel, le parolier Howard Ashman qui décéda en mars 1991 des suites de la maladie du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Howard Ashman avait insufflé le ton du film à savoir une comédie musicale à l’écran. Avec son partenaire musical Alan Menken, il avait conçu les chansons du film mais aussi celles de La Petite Sirène et Aladdin. Lors de la cérémonie des Oscars, Alan Menken se souvient qu’il était à la fois heureux de gagner un Oscar mais triste qu’Howard Ashman ne soit plus là.
« C’était pour moi un mélange d’excitation et de dévastation ce moment. »
Pour récupérer l’Oscar de la Meilleure Chanson Originale gagné à titre posthume par Howard Ashman, ce fut Bill Lauch, son compagnon, qui monta sur scène.
« Quand il est devenu clair qu’il allait probablement y avoir quelqu’un qui allait récupérer son Oscar, j’ai pensé que cela pourrait être l’occasion de parler de nous et qu’il fallait qu’on m’accepte en tant que partenaire survivant ce qui est différent d’une mère ou d’une sœur. […] À l’hôtel le lendemain, après être allé nager à la piscine, je suis allé prendre l’ascenseur et il y avait Elton John. Je suis monté effrontément dans l’ascenseur puis il s’est tourné vers moi et m’a dit : ‘Tu as fait un très beau discours hier soir.' »
Howard Ashman a contribué à la légende de La Belle et la Bête et pour Sarah Gillepsie, la sœur du regretté parolier ce n’est pas un hasard que le film se soit retrouvé nommer pour l’Oscar du Meilleur Film et pense qu’il aurait pu gagné.
‘Si le Silence des Agneaux n’avait pas eu l’Oscar, La Belle et la Bête l’aurait eu à coup sûr. »
Après La Belle et La Bête, deux films d’animation ont été nommés pour l’Oscar du Meilleur Film : Toy Story 3 et Là-Haut. L’Académie a malgré tout créé la catégorie du Meilleur Film d’Animation en 2002 mais il a fallu attendre 2014 et La Reine des Neiges pour que Disney remporte la statuette (Pixar avait gagné à sept reprises entre 2004 et 2013).
