Disney Theatrical Group a annoncé, ce 8 septembre, que Sherri Shepherd interprétera le Génie dans Aladdin au New Amsterdam Theatre, du 16 octobre 2026 au 3 janvier 2027. Ce n’est pas une reprise anodine. C’est la première fois qu’une femme tient le rôle dans une production Disney de la comédie musicale — à Broadway comme, selon Entertainment Weekly, dans les autres montages de la firme.
Le titulaire actuel, Caleb A. Barnett, reste dans la troupe comme doublure. La saison des fêtes, pour un spectacle familial ouvert en 2014, n’est pas un hasard de calendrier.
Une seconde fois, encore une première
Sherri Shepherd n’est pas une inconnue de la 42e Rue. En 2014, elle y faisait ses débuts dans Cinderella de Rodgers et Hammerstein, dans le rôle de la belle-mère : première actrice afro-américaine à l’incarner à Broadway. Off-Broadway, on l’avait vue dans Love, Loss, and What I Wore. Entre les deux, le public l’a connue surtout pour l’émission The View (2007-2014), programme phare d’ABC récompensé d’un Emmy du Meilleur Talk-show en 2009, pour Angie Jordan dans 30 Rock, et pour Sherri, qu’elle a animée quatre saisons.
Dans un communiqué, elle parle d’un « rêve devenu réalité » et insiste sur le poids d’être « la première femme à jouer le Génie ». Andrew Flatt et Anne Quart, pour Disney Theatrical, retiennent son « humour affectueux » et son énergie comique. À l’Associated Press, elle a ajouté qu’elle prenait des cours de danse et de chant, et qu’elle travaillait « Friend Like Me » — le numéro qui valut un Tony à James Monroe Iglehart, interprète original du Génie lors de la création du spectacle en 2014. Elle a dit vouloir que les fillettes de la salle puissent s’imaginer Génie, pas seulement princesse.
Ce que le rôle exige
Le Génie d’Aladdin, une production mise en scène et chorégraphiée par Casey Nicholaw, n’est pas un second rôle. C’est le moteur comique du spectacle, hérité à l’écran de Robin Williams. Shepherd entre dans une lignée masculine : Iglehart, Major Attaway, Michael James Scott, Barnett. Rodney Ingram, Sonya Balsara et Dennis Stowe sont quant à eux les détenteurs actuels des rôles d’Aladdin, Jasmine et Jafar, respectivement.
Une engagement limité. Un rôle écrit pour un homme. Une actrice de télévision qui revient à la scène en disant que, si ça fait peur, il faut dire oui.
