Tippett Studio quitte son bâtiment de Berkeley, en Californie. L’atelier de 914 Grayson Street, occupé depuis trente-cinq ans, a liquidé une grande partie de son contenu les 28, 29 et 30 août. La vente, organisée par Clarity Estate Liquidation, s’inscrit dans une procédure de faillite au chapitre 11, ouverte le 1er mai 2024.
Phil Tippett, 74 ans, cofondateur du studio avec Jules Roman en 1984, a parlé à Berkeleyside et à CBS de « beaucoup de décisions douloureuses ». Il garde ses deux Oscars, obtenus pour Le Retour du Jedi et Jurassic Park. Le reste — modèles, prototypes, caméras, machines, affiches — est passé entre les mains de collectionneurs, de fans et d’anciens employés.
De l’échiquier de Chewbacca aux AT-AT
Avant d’ouvrir son propre studio, Tippett a travaillé à Industrial Light & Magic. Sur Un Nouvel Espoir, il a animé les créatures du dejarik, le jeu d’échecs holographique. Sur L’Empire Contre-Attaque, il a supervisé l’animation des AT-AT. Sur Le Retour du Jedi, le Rancor. Tippett Studio a ensuite contribué à Jurassic Park, RoboCop, SOS Fantômes et Starship Troopers, tout en restant lié à Star Wars.
Parmi les lots mis en vente figuraient une épreuve d’artiste d’AT-AT scannée d’après le modèle original et signée par Tippett, des figurines de dejarik, un Jabba, un AT-ST et des affiches dédicacées de la trilogie originale.
Pourquoi l’atelier ferme
Tippett cite la concentration des studios hollywoodiens et la concurrence des crédits d’impôt offerts par d’autres villes et États. En 2024, la société indienne PhantomFX a pris une participation majoritaire. Cela n’a pas empêché le chapitre 11. Un plan de réorganisation a été confirmé en avril 2025.
La fermeture du site de Berkeley ne signifie pas forcément la fin de toute activité. À CBS, Tippett a dit n’être pas prêt à s’arrêter : « I will die with my sword in my hand. We had almost a 40-year run. It was a good run. » Une communication du studio a ensuite parlé d’un changement d’empreinte physique, pas d’un arrêt total de la société. Les deux lectures coexistent : l’atelier historique ferme ; l’homme, lui, refuse le mot retraite.
La vente du week-end est close. Les Oscars restent chez Tippett. Quarante ans d’effets pratiques, eux, se sont dispersés.
