Le 4 janvier 2024, c’est une avec un profond chagrin que nous avons appris la disparition de l’actrice Glynis Johns, décédée à l’âge de 100 ans. Connue du grand public pour avoir campé le rôle de Madame Winifred Banks dans Mary Poppins de Walt Disney (1964), elle a joui d’une carrière prolifique. Parmi ses performances notables, citons celle de Horizons sans Frontières (1960), pour laquelle elle a reçu une nomination pour l’Oscar de la Meilleure Actrice dans un Second Rôle, ou encore sa performance primée aux Tony Awards dans le rôle de Desiree Armfeldt dans A Little Night Music de Stephen Sondheim, dans lequel elle était l’interprète originale de la chanson à succès « Send In The Clowns », écrite spécifiquement pour elle.
Glynis Johns, l’une des dernières figures de l’âge d’or d’Hollywood
Lorsque Disney a choisi Glynis Johns pour jouer le rôle de Madame Banks, le rôle n’avait pas été écrit comme un rôle de chanteuse. Suite à son intégration au casting, les frères Sherman ont été chargés de lui écrire une chanson, qui est devenue « Les Sœurs Suffragettes ». Glynis Johns a été intronisée comme Disney Legend en 1998.
Parmi ses autres apparitions remarquables chez Disney, citons son interprétation de Mary Tudor dans le film La Rose et l’Épée en 1953 de Disney, celui de Helen Mary MacPherson MacGregor dans Échec au Roi la même année toujours pour les studios Disney, Rose Chasseur dans le film Tel est pris qui croyait prendre de Touchstone Pictures en 1994 et Elsie dans L’Amour à Tout Prix l’année suivante pour Hollywood Pictures.
Née le 5 octobre 1923, la chaîne ABC 7 de Los Angeles a célébré le centenaire de l’actrice avec une belle rétrospective et une interview.
Fille de l’acteur gallois Mervyn Johns et de la musicienne australienne Elizabeth Steele-Payne, Glynis Johns est littéralement née dans le théâtre alors que ses parents étaient en tournée (son lieu de naissance était Pretoria en Afrique du Sud). Ses débuts officiels sur scène se sont produits lorsque Glynis avait trois mois, même si son premier rôle professionnel fut à l’âge de huit ans. Elle a joué dans plus d’une trentaine de pièces de théâtre au cours de ses huit décennies de carrière, même si sa première passion était la danse. Elle fut si bien entraînée qu’elle est devenue professeur de ballet certifiée à onze ans. Parmi ses premiers rôles, on peut citer sa participation au film A Kiss for Cinderella (1937) de Herbert Brenon, d’après une pièce de théâtre de James M. Barrie, le créateur de Peter Pan.
La carrière cinématographique de Glynis Johns a réellement commencé en 1938, travaillant principalement au Royaume-Uni où l’une de ses premières stars du cinéma fut David Tomlinson, qui jouera plus tard son mari dans Mary Poppins. C’est à cette époque qu’elle a joué dans ses deux premiers films Disney, les premières productions du studio entièrement tournées en prises de vue réelles et qui devaient être distribuées à l’échelle internationale. Peu de temps après, elle fait ses débuts à Broadway avant de se tourner vers des films américains, dont Les Liaisons Coupables (1962) de George Cukor. Lorsque Walt Disney a approché l’actrice pour un rôle dans Mary Poppins, elle avait d’abord eu l’impression qu’on lui proposait le rôle titre.
La télévision a fait également partie du répertoire de Glynis Johns, devenant même la tête d’affiche d’une série d’enquête de courte durée intitulée à juste titre Glynis. Dans la série, l’actrice a joué une détective et romancière. Il était donc tout naturel de la retrouver dans un épisode de la série Arabesque en 1985, qui s’appuyait sur une trame simiaire. D’autres rôles télévisés notables de sa carrière : la mère de Diane dans Cheers et la méchante Lady Penelope Peasoup dans Batman.
Glynis Johns a pris sa retraite d’actrice à la fin des années 1990. Son dernier rôle à l’écran fut celui de la grand-mère de Molly Shannon (jouée par Mary Katherine Gallagher) dans le film Superstar, inspiré des sketches du Saturday Night Live. Glynis Johns a eu un fils, Gareth Forwood, avec le premier de ses quatre époux. Elle a eu un petit-fils, Thomas Forwood.
Nos pensées vont à sa famille, aux amis et aux fans de Glynis Johns pendant cette période difficile.
