Ce 2 juin 2025, le média américain Deadline a rapporté une nouvelle série de licenciements au sein de The Walt Disney Company, touchant cette fois un grand nombre d’employés de la division télévision, ainsi que d’autres secteurs comme le cinéma et la finance d’entreprise. Selon des sources proches du dossier, plusieurs centaines de postes ont été supprimés à travers le monde, affectant des équipes variées, notamment dans le marketing, les ressources humaines, les finances et les communications. Cette annonce marque la quatrième vague de licenciements en moins de dix mois, signalant une intensification des efforts de Disney pour réduire ses coûts dans un contexte économique difficile.
Énième vague de licenciements de Disney
Disney a confirmé que ces suppressions s’inscrivent dans une « initiative de réduction des coûts » visant à optimiser l’efficacité opérationnelle et à renforcer la rentabilité. Les divisions Disney Entertainment Television et Pixar Animation Studios avaient déjà été touchées par des licenciements antérieurs, mais cette nouvelle vague semble épargner les parcs, ESPN et certaines parties de Disney Entertainment. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré : « Nous évaluons en permanence les moyens d’investir dans nos activités et de gérer plus efficacement nos ressources et nos coûts pour alimenter la créativité et l’innovation. »
Bob Iger et son plan de réduction des coûts
Bob Iger, figure emblématique de Disney, a repris les rênes de l’entreprise en novembre 2022 après le limogeage soudain de son successeur, Bob Chapek. Ce retour, qualifié de « coup de théâtre digne d’Hollywood », est intervenu dans un contexte de turbulences financières et stratégiques pour Disney. Iger, qui avait dirigé l’entreprise de 2005 à 2020, est revenu avec un mandat clair : repositionner Disney pour une croissance durable tout en redressant sa rentabilité.
Ainsi, dès février 2023, Iger a annoncé un ambitieux plan de réduction des coûts visant à économiser 5,5 milliards de dollars, accompagné d’une restructuration en trois divisions :
1. Disney Entertainment, regroupant cinéma, séries et streaming (Disney+ et Hulu).
2. ESPN, dédié aux sports.
3. Parks, Experiences and Products, centré sur les destinations de loisirs, les croisières, les jeux vidéos, les produits dérivés.
Ce plan s’accompagnait d’une réduction massive des effectifs, avec 7 000 licenciements prévus, soit environ 3,6 % des employés mondiaux de Disney. Ces suppressions, réparties en trois vagues entre mars et mai 2023, ont principalement touché les secteurs du marketing (50 %), du travail administratif (30 %) et de la technologie (20 %), épargnant dans une large mesure les employés de première ligne des parcs.
En 2024, Disney a poursuivi cette stratégie avec des licenciements supplémentaires, notamment chez Pixar Animation Studios (14 % des effectifs, soit environ 175 employés) et dans d’autres divisions comme Disney Entertainment Television. La vague de licenciements annoncée en septembre 2024 a supprimé environ 300 postes, principalement dans les fonctions juridiques, RH, financières et de communication.
La dernière vague de juin 2025, rapportée par Deadline, indique une accélération de cette politique, avec un impact notable sur la division télévision. Ces licenciements reflètent les défis auxquels Disney est confronté : une perte d’abonnés à Disney+ (2,4 millions d’abonnés en moins fin 2022), un marché publicitaire en berne et une concurrence accrue dans le secteur du streaming face à des géants comme Netflix et Warner Bros Discovery.
Les phases de licenciements depuis le retour d’Iger
1. Février-Mai 2023 : trois vagues de 7 000 licenciements
- Première vague (mars 2023) : d’environ 500 postes, elle a suivi l’annonce d’un plan de réduction de 7 000 postes, soit 3,6 % des effectifs mondiaux, pour économiser 5,5 milliards de dollars (2,5 milliards dans les activités de gestion et 3 milliards dans la production de contenus hors sport). Les suppressions ont principalement visé les secteurs administratifs et marketing.
- Deuxième vague (avril 2023) : Environ 4 000 postes supprimés, touchant diverses divisions, mais épargnant largement les parcs et ESPN.
- Troisième vague (mai 2023) : 2 500 emplois supplémentaires éliminés (dont des employés de Pixar, National Geographic et Marvel), marquant la fin officielle des licenciements massifs annoncés initialement, bien que des réductions plus modestes aient suivi.
2. Avril 2024 : du personnel en moins chez Marvel
La Maison des Idées a dû se séparer d’un quinzaine de personnes supplémentaires.
3. Mai 2024 : 175 postes en moins chez Pixar
En annonçant l’arrêt de la production de séries pour Disney+, le studio à la lampe de bureau a également confirmé avoir remercié 14 % de ses effectifs.
3. Août 2024 : le ménage continue chez Disney Entertainment Television
Environ 140 personnes ont été concernées par cette nouvelle vague de départs, soit environ 2 % de l’effectif total de Disney Entertainment Television. National Geographic fut la marque la plus durement touchée avec une soixantaine de licenciements, soit environ 13 % de son personnel. Parmi les autres divisions figuraient les chaînes de télévision locales appartenant à ABC ainsi que la chaîne Freeform, le département opérationnel des réseaux de divertissement linéaire Disney, Unscripted, Marketing and Publicity.
5. Septembre 2024 : 300 licenciements supplémentaires
Une vague plus ciblée, affectant environ 300 employés aux États-Unis dans les services juridiques, RH, financiers et de communication mais aussi certaines chaînes de télévision locales ou encore les podcasts de Marvel. Les divisions des parcs, ESPN et certaines parties de Disney Entertainment ont été préservées. et d’autres
6. Octobre 2024 : les stations régionales de l’audiovisuel de Disney
Alors que The Walt Disney Company poursuivait ses efforts de réduction des coûts tout en manœuvrant dans un environnement médiatique de plus en plus difficile, environ 75 employés d’ABC News et de chaînes régionales appartenant à ABC ont été licenciés en début de mois.
7. Juin 2025 : nouvelle vague dans la télévision et au-delà
Cette vague, encore en cours à l’heure où ces lignes sont écrites, touche plusieurs centaines d’employés dans les secteurs du cinéma, de la télévision et de la finance d’entreprise. Elle reflète une continuation des efforts pour rationaliser les opérations et réduire les coûts, avec un accent particulier sur la division télévision, déjà fragilisée par les bouleversements du marché du streaming.
Ces vagues successives de licenciements ont terni l’image de Disney, souvent perçue comme une entreprise familiale et « magique ». Les suppressions d’emplois, particulièrement dans un contexte où Disney+ connaît des difficultés (première perte d’abonnés en 2022 et un déficit de plus d’un milliard de dollars), ont alimenté les critiques sur la gestion stratégique de l’entreprise.
Les licenciements massifs, combinés à des controverses multiples depuis des années, ont contribué à une baisse de popularité. Selon un classement Axios-Harris, Disney est passée de la 4e à la 77e place parmi les marques les plus appréciées aux États-Unis. Les critiques pointent une entreprise perçue comme privilégiant les profits au détriment de ses employés et de ses valeurs traditionnelles.
Des investisseurs activistes, comme Nelson Peltz, ont exercé une pression accrue sur Disney pour améliorer sa rentabilité, notamment en réduisant les coûts et en se concentrant sur des franchises établies. Cette pression a conduit à une stratégie axée sur les suites plutôt que sur des projets originaux, perçue par certains comme un manque de créativité.
La réorganisation d’Iger, qui a redonné plus de pouvoir aux créatifs après les tensions sous Chapek, n’a pas empêché les licenciements dans les divisions cinéma et télévision. Cela a suscité des inquiétudes quant à la capacité de Disney à maintenir son leadership dans la production de contenus innovants, alors que la société réduit ses investissements dans le streaming au profit de projets moins risqués.
