Au cœur de Walt Disney World Resort, loin des attractions phares des parcs à thème, se niche un trésor méconnu : la salle Carolwood Pacific Railroad, au sein du Boulder Ridge Villas du Disney’s Wilderness Lodge. Cette petite pièce, souvent ignorée des visiteurs pressés, offre un aperçu intime de la fascination de Walt Disney pour les trains, un hobby qui a profondément influencé sa vision des parcs à thème.
Les racines d’une obsession mécanique
Tout commence en 1950, lorsque Walt Disney et sa famille s’installent sur Carolwood Drive, près de Beverly Hills. Le vaste terrain permet à Walt d’assouvir sa passion naissante pour les modèles réduits de trains. Il conçoit alors le Carolwood Pacific Railroad, un circuit d’une demi-mille le long d’un canyon, méticuleusement aménagé. Des arbres sont plantés pour préserver l’intimité des voisins, créant un oasis personnel où Walt peut immerger ses invités dans son univers narratif.
Le train, assez grand pour transporter des passagers, inclut des détails soignés : reproductions de journaux des années 1880, intérieurs raffinés. Walt, en tenue d’ingénieur, pilote lui-même l’engin lors de fêtes familiales ou de visites amicales. Sa femme, Lillian, tolère ce projet malgré ses réserves – le locomotive porte même son nom. Un accident mineur, causant un déraillement, marque la fin de l’aventure domestique, mais Lillian exprime alors un rare regret pour la perte de ce passe-temps qui apportait tant de joie à son mari.
Cette expérience personnelle nourrit l’imagination de Walt, posant les bases de ce qui deviendra Disneyland, où les trains deviendront des éléments centraux du divertissement immersif.
Un legs préservé au bord du Bay Lake
Aujourd’hui, alors que la maison de Carolwood Drive a été démolie en 1998 et que la grange-atelier a été relogée au Los Angeles Live Steamers Railroad Museum, des vestiges authentiques subsistent au Wilderness Lodge. Dans cette salle modeste, sans file d’attente ni billet express, deux wagons de fret originaux du Carolwood Pacific reposent sous vitrine, accompagnés d’une réplique miniature du train.
Les murs arborent des photos d’époque : Walt posant devant le locomotive du Disneyland Railroad aux côtés de Mickey Mouse, prise par Roger Broggie – l’ingénieur qui construisit les pièces au studio Disney, un mois avant l’ouverture du parc en 1955. L’ambiance est sereine, presque contemplative, invitant à une pause loin de l’effervescence des parcs.
Un clin d’œil à l’héritage créatif
Visiter cette exposition, absente des cartes officielles et des guides touristiques, c’est toucher du doigt l’essence de la créativité disneyenne. Elle rappelle comment un hobby personnel a évolué en empire du divertissement. Lors d’une récente visite en août, l’endroit était désert, soulignant son statut de joyau caché.
Pour les amateurs d’histoire Disney, c’est une étape incontournable à Walt Disney World. Elle incarne la passion et l’ingéniosité de Walt, invitant à imaginer une balade sur son train personnel – un rêve qui, ici, semble presque tangible.
