Disney Branded Television a révélé, à l’occasion du 20e anniversaire de la franchise Cars, un premier visuel et de nouvelles informations sur Cars : Lightning Racers, la future série animée destinée à Disney Jr. et Disney+, officialisée l’été dernier. Cette série dérivée de la célèbre saga animée de Pixar, prévue pour 2027, s’inscrit dans la continuité d’un univers qui, depuis 2006, a largement dépassé le cadre du cinéma pour devenir un véritable pilier du divertissement familial chez Disney.
Vingt ans d’une saga qui a marqué plusieurs générations
Sorti en salles en juin 2006, Cars : Quatre Roues a rapidement conquis le public avec son histoire d’amitié et de rédemption autour de Flash McQueen, un bolide de course arrogant contraint de s’arrêter dans la petite ville de Radiator Springs, au cœur de la Route 66. Réalisé par John Lasseter et Joe Ranft, le film a connu un succès commercial et critique qui a donné naissance à une véritable franchise. Cars 2 (2011) a exploré le monde de l’espionnage international mais a déçu une partie du public, tandis que Cars 3 (2017) a recentré l’intrigue sur la transmission et la relève, permettant de redonner de l’intérêt pour la franchise. Au total, la saga cinématographique a généré plus de 1,4 milliard de dollars de recettes mondiales.
Au-delà des films, Cars a donné lieu à de nombreuses productions dérivées : des courts-métrages tout d’abord avec Martin et la Lumière Fantôme (2006) puis les Cars Toon deux ans plus tard, une série télévisée en 2022 avec Cars : Sur la Route et surtout une présence forte dans les rayons de jouets et dans les parcs Disney. La zone de Cars Land inaugurée en 2012 à Disneyland Resort, reste l’une des plus populaires du resort. Une zone thématique inspirée de la franchise verra le jour à Walt Disney World Resort prochainement. Disneyland Paris propose pas moins de deux attractions dédiées à cet univers, Cars Quatre Roues Rallye et Cars ROAD TRIP, sans compter l’ancien spectacle Moteurs… Action ! Stunt Show Spectacular présente Flash McQueen. La franchise a par ailleurs généré une ligne de jouets, de vêtements, de livres, de jeux vidéos et de produits dérivés qui continue de représenter un chiffre d’affaires important pour Disney.
Une nouvelle série pour élargir l’univers
Cars : Lightning Racers (titre original provisoire) s’annonce comme une série destinée au jeune public, tout en restant fidèle à l’esprit de la saga originale. Le premier visuel dévoilé montre des versions plus cartoonesques du bolide Flash McQueen et de la dépanneuse Martin, accompagnés de deux nouveaux personnages : Miles, un monster truck imposant, et Pipes, un dragster sportif. L’action se déroulera toujours à Radiator Springs, mais avec un ton adapté à Disney Jr., mélange d’aventure, d’humour et de valeurs positives.
Owen Wilson (Flash McQueen) et Larry the Cable Guy (Martin) reprennent leurs rôles, tout comme une grande partie du casting historique. Bonnie Hunt revient en Sally, Jennifer Lewis en Flo, Guido Quaroni en Guido, Lloyd Sherr en Fillmore, Michael Wallis en Sheriff, Paul Dooley en Sarge, Tony Shalhoub en Luigi, Cheech Marin en Ramone, Bob Peterson en Chick Hicks et John Ratzenberger en Mack.
De nouveaux talents rejoignent également la distribution vocale américaine : Leah Lewis (Élémentaire) prêtera sa voix à Pipes, Yuri Lowenthal (Marvel Rivals) à Miles, et Sheryl Lee Ralph (Abbott Elementary) à un personnage encore mystérieux nommé Ms. Blinker. La version française n’a pour l’instant pas été annoncée.
Un projet qui s’inscrit dans la stratégie Disney Jr.
Prévue pour 2027 sur Disney Jr. et Disney+, Cars : Lightning Racers vise à proposer aux plus jeunes une porte d’entrée accessible dans l’univers de Radiator Springs, tout en offrant aux parents nostalgiques des clins d’œil à la saga originale. Même si le visuel rond et coloré paraît un peu déroutant pour celles et ceux qui ont connu la franchise pixarienne à ses heures de gloire, la série devrait conserver le mélange d’humour, d’amitié et de leçons de vie qui a fait le succès des films, adapté à un public préscolaire et scolaire.
Cette annonce intervient au moment où Pixar et Disney continuent d’explorer de nouvelles façons de faire vivre leurs franchises. L’univers automobile de John Lasseter reste une valeur sûre pour le studio, vingt ans après ses débuts, mais il est intéressant de noter que certains univers sont davantage relégués au streaming et à la télévision comme celui-là ou encore Monstres & Cie, qui s’est décliné en Monstres et Cie : Au Travail en 2021 sur Disney+, là encore chapeautée non pas par Pixar mais Disney Television Animation. D’autres licences de Pixar demeurent pour le moment des propriétés exclusives du studio à la lampe : c’est le cas de la saga Les Indestructibles, qui aura droit à un troisième film, ou COCO, qui bénéficera d’une suite dans les salles obscures.
En attendant 2027, les fans peuvent toujours retrouver les films et séries Cars sur Disney+.
