L’acteur PeterCullen est mort le mercredi 26 août 2026 à Los Angeles. Il avait 85 ans. Son agent, Kevin Motley, l’a confirmé à The Hollywood Reporter. La famille n’a pas communiqué de cause de décès.
Dans un communiqué, elle écrit : « Peter Cullen s’est éteint paisiblement, entouré de sa famille aimante — et porté dans le cœur de ses nombreux amis et de ses innombrables admirateurs dans le monde entier. Sa famille vous demande d’honorer son héritage en servant vos communautés et en guidant les autres avec compassion, intégrité et loyauté, et de toujours vous souvenir : “soyez assez fort pour être doux.” »
De Montréal aux studios américains
Peter Claver Cullen est né le 28 juillet 1941 à Montréal. Il faisait partie de la première promotion de l’École nationale de théâtre du Canada. Aux États-Unis, il a d’abord travaillé à la télévision, notamment comme annonceur de The Smothers Brothers Comedy Hour. Dans les années 1980, sa voix est devenue un instrument de studio : Optimus Prime dans Transformers à partir de 1984, les vocalises du Predator, KARR dans K 2000, et, chez Disney, Bourriquet.
Il a souvent dit calquer Optimus Prime sur son frère Larry, un ancien marine. La phrase que la famille reprend aujourd’hui — « be strong enough to be gentle » — est celle qu’il associait à ce personnage.
Plus de 2000 crédits
Sa carrière a duré plus de soixante ans et dépassé les 200 crédits. Le public l’identifie à Optimus Prime, mais on lui doit de nombreuses voix sur le petit écran également. Citons pêle-mêle : Les Schtroumpfs (Hanna-Barbera, 1981-1989), SOS Fantômes dans la version Filmation (1986), Voltron, le Défenseur de l’Univers (World Events Productions, 1984), Alvin et les Chipmunks (Bagdasarian Productions), Donkey Kong (Ruby-Spears, 1983), où il joue Mario, Isidore et les Cadillac Cats, Dragon’s Lair (Ruby-Spears, 1984), La Famille Addams, Le Sourire du Dragon (Marvel Productions, 1983-1985), Blondine au Pays de l’Arc-en-Ciel, Saber Rider and the Star Sheriffs (1987-1989), BraveStarr (Filmation, 1987-1988), The Savage Dragon, Widget, the World Watcher, Spider-Man au début des années 1980, et plusieurs incarnations de G.I. Joe.
Bourriquet et la Forêt des Rêves bleus
Disney l’a employé de façon répétée à partir de la fin des années 1980. Mais son rôle le plus durable au sein de la firme aux grandes oreilles reste Bourriquet. Cullen a pris la suite de Ralph Wright à partir de la série Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson (Walt Disney Television Animation, 1988-1991). Il a ensuite porté l’âne mélancolique dans la quasi-totalité des productions Winnie l’Ourson du studio, jusqu’au long métrage Winnie l’Ourson (Walt Disney Animation Studios, 2011). Brad Garrett l’a remplacé dans Jean-Christophe et Winnie (Walt Disney Pictures, 2018) et dans Ralph 2.0 (Walt Disney Animation Studios, 2018).
Parmi les films, séries et téléfilms Disney où Cullen prête sa voix à Bourriquet :
- Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson (Walt Disney Television Animation, 1988-1991),
- Winnie l’Ourson 2 : Le Grand Voyage (Disney Television Animation, 1997),
- Winnie l’Ourson : Joyeux Noël (DisneyToon Studios, 1999),
- Winnie l’Ourson : Hou ! Bouh ! Et en Avant (Disney Television Animation, 1999),
- Les Aventures de Tigrou (DisneyToon Studios, 2000),
- Le Livre de Winnie l’Ourson (Walt Disney Television Animation, 2001-2003),
- Winnie l’Ourson : Bonne Année (Walt Disney Television Animation, 2002),
- Mickey, la Magie de Noël (Walt Disney Television Animation, 2001),
- Les Aventures de Porcinet (DisneyToon Studios, 2003),
- Winnie l’Ourson : Je t’aime Toi ! (DisneyToon Studios, 2004),
- Winnie l’Ourson et l’Éfélant (DisneyToon Studios, 2005),
- Winnie l’Ourson : Lumpy fête Halloween (DisneyToon Studios, 2005),
- Mes Amis Tigrou et Winnie (Disney Television Animation, 2007-2010),
- le long métrage Winnie l’Ourson (2011).
Il a repris encore le rôle de Bourriquet dans un épisode de Docteur La Peluche (Disney Television Animation, 2017) et dans le court métrage Il Était une Fois un Studio (Walt Disney Animation Studios, 2023). On a également pu entendre sa voix douce dans The Many Adventures of Winnie the Pooh, dark ride de Disneyland Resort.
Hors Forêt des Rêves bleus, Disney l’a aussi employé dans La Bande à Picsou (Disney Television Animation, 1987-1990), où il campe notamment l’amiral Grimitz, Bankjob Beagle, Armstrong et plusieurs rôles d’épisode. Il a également incarné le rôle de Monterey Jack dans Tic et Tac, Les Rangers du Risque (Walt Disney Television Animation, 1989-1990), et des des rôles secondaires dans les séries Les Gummi (Walt Disney Television Animation, saisons tardives, 1988-1990) et Bonkers (Walt Disney Television Animation, 1993). Dans La Planète au Trésor (Walt Disney Animation Studios, 2002), il prête sa voix, non créditée, au capitaine Nathaniel Flint.
Le cri du Predator
Côté 20th Century Fox, on lui doit sa participation à Predator (1987), de John McTiernan. Cullen y fournit les vocalises de la créature, un travail non crédité au générique mais depuis documenté. Ce n’est pas un personnage parlant : ce sont des clics, des râles, une présence.
Une voix, deux légendes
Le grand public l’identifiera d’abord à Optimus Prime, de la série Sunbow (1984-1987) aux films Paramount, jusqu’à Transformers : Rise of the Beasts (2023). Chez Disney, c’est l’autre bout du registre : la lenteur, la fatigue, la politesse triste de Bourriquet. Cullen disait préférer ces deux rôles à tout le reste, précisément parce qu’ils ne demandaient pas de crier.
Il est mort à son domicile de Los Angeles, le 26 août 2026.
