Alors que nous fêtons aujourd’hui le centenaire des plus célèbres studios d’animation, ces derniers ont publié sur Disney+ une œuvre commémorative réalisée par Trent Correy et Dan Abraham. Il Était une Fois un Studio (Once Upon A Studio dans la langue de Shakespeare), déjà présenté en exclusivité lors du Festival international du Film d’Animation d’Annecy, prend la forme d’un court-métrage de neuf minutes alliant prises de vue réelles, animation traditionnelle en deux dimensions, images générées par ordinateur et l’apparition du regretté Burny Mattinson.
Un projet fort pour les 100 ans du studio
À la tête du projet, Trent Correy et Dan Abraham, deux membres des studios depuis plusieurs années. Trent Correy a travaillé à l’animation pour les projets suivants : La Reine des Neiges, Les Nouveaux Héros, Zootopie, Vaiana, La Légende du Bout du Monde, Ralph 2.0, Raya et le Dernier Dragon, La Reine des Neiges II. Dan Abraham a quant à lui travaillé en tant que scénariste et animateur pour La Fée Clochette, La Reine des Neiges II, Encanto, La Fantastique Famille Madrigal, Raya et le Dernier Dragon et Wish : Asha et la Bonne Étoile. Les deux talents ont également travaillé de quinconce sur le court-métrage Les Aventures d’Olaf.
Déjà habitués à travailler ensemble, Trent Correy et Dan Abraham ont eu l’idée du projet Il Était une Fois un Studio lorsqu’ils ont réalisé que, travaillant pour les studios pendant cette décennie, ils feraient partie de cette aventure lors de cet anniversaire mythique. Ils eurent alors cette envie de créer une production qui commémore tous les personnages phares créés et développés durant ce centenaire. Les deux artistes étaient revenus sur leur démarche durant le Festival d’Annecy expliquant qu’ils envisageaient ce court comme un hommage à tous les artistes qui avaient travaillé dans les studios avant eux, et comme une manière de célébrer toutes les œuvres des studios de la première à la dernière. Ils ont ainsi qualifié ce court-métrage de « lettre d’amour pour le médium ». Cette proposition a rapidement remporté tous les suffrages, validé par Jennifer Lee (directrice artistique des studios d’animation Walt Disney) et cela a permis aux équipes d’entamer ce projet de grande envergure (huit mois de production), redonnant vie à des centaines de personnages et les faisant tous se rencontrer pour la première fois.
De la poudre de nostalgie
C’est en effet toute la ligne directrice de ce court-métrage : découvrir et redécouvrir les personnages marquants qui ont jalonné toute l’histoire des studios. L’histoire de Il Était une Fois un Studio prend place dans les studios de Burbank au moment de leur fermeture quotidienne. C’est là que commence une véritable effervescence des personnages. Chacun sort de son portrait et prend vie pour aller poser devant l’objectif et prendre une photo souvenir pour le centenaire des studios. De Mickey à Asha, héroïne du long-métrage de 2023, Wish en passant par Olaf, Peter Pan, Hadès, Flash, les trois Petits Cochons, Polochon… En tout, 543 personnages couvrant pas moins de 85 films et courts-métrages des studios sont représentés. Tous les personnages ont bénéficié d’une nouvelle animation, mais, nostalgie et hommage obligent, respectueuse des techniques originales utilisées.
Ainsi, l’animateur vétéran Eric Goldberg s’est assuré du respect de l’animation traditionnelle pour tous les personnages nés en 2D. Ceux-ci coexistent ainsi avec des personnages plus récents en 3D dans une parfaite harmonisation et une incrustation dans des environnements réels, du plus bel effet. Nous pouvons également noter que les voix originelles ont joué le jeu de ce court métrage : Jodi Benson reprend son rôle la princesse Ariel, Idina Menzel incarne de nouveau la reine Elsa…. D’autres voix emblématiques ont été rappelées à la vie comme celle de Robin Williams pour le Génie d’Aladdin (mais sans aucun artifice numérique).
Au-delà de toute cette prouesse technique et du soin qui a été apporté au respect de l’héritage du catalogue, le court-métrage se démarque également par la parfaite maitrise de l’émotion et de l’humour qui se succèdent tout du long. Que ce soit la simple présence de Flash, Elsa qui gèle Hans pour l’empêcher d’être présent sur la photo, Dingo qui chute au moment de la pause ou encore Flora et Pimprenelle qui s’affrontent une nouvelle fois pour décider quelle serait la couleur du chapeau de magicien de Mickey (icône architectural du studio), de nombreux passages nous permettent de rire face aux références des films qui ont marqué les studios.
Parallèlement, si la présence même de tous ces personnages proclame indubitablement la nostalgie, plusieurs moments viennent ajouter une véritable dose d’émotion. La photo réalisée par cette grande famille devant les studios en est évidemment le point culminant. La présence de Burny Mattinson en ouverture du court est un passage là encore poignant. Mais, une scène plus qu’une autre marquera sans le moindre doute tous les spectateurs : Mickey face au portrait de Walt rendant un ultime hommage à son père, à l’homme sans lequel rien aurait été possible, au son des notes de « Nourrir les P’tits Oiseaux », célèbre air de Mary Poppins, chéri par le co-fondateur du studio. Il s’agit par ailleurs d’un nouvel enregistrement réalisé spécialement par le compositeur émérite Richard Sherman qui, pour le court métrage, est allé rejoué ces notes émouvantes sur le piano dans le bureau de Walt, là où il était habitué à lui jouer des compositions (dont cette musique) avec son frère.
C’est effectivement encore plus touchant de se dire que le compositeur même de cette musique si symbolique est allé rejouer sa partition là où il faisait découvrir ses musiques à Walt. Ce choix de chanson et celui de faire revenir le compositeur originel, si marquant dans l’histoire des studios, est encore un moyen incroyable d’allier toutes les générations d’artistes. Il Était une Fois un Studio s’inscrit alors comme un vibrant hommage au patrimoine de ce label, représenté par ses compositeurs, acteurs, animateurs et autres créatifs, sans oublier évidemment les personnages imaginés qui ont traversé ce centenaire.
Un hommage enchanteur pour le centenaire des studios
Il semblait évident que les studios sauraient proposer pour cet anniversaire un projet fort qui portrait avec lui un hommage aux cent années de création écoulées. Pour autant, rien ne semblait prévoir la merveille que serait ce court-métrage. Porté par plus de cinq cents personnages, Il Était une Fois un Studio permet de replonger dans l’histoire et la filmographie des studios d’animation Walt Disney. L’émotion est particulièrement présente, les clins d’œil et références jalonnent tout le court métrage pour proposer finalement un véritable témoignage d’adoration et de respect à la mémoire de cent ans de création, d’imagination et de magie. Ce film dévoilé le jour des 100 ans de la firme aux grandes oreilles partout dans le monde, promet d’émerveiller petits et grands et de marquer aussi les cent prochaines années du studio.
