Arnold Schwarzenegger reprendra le rôle qui l’a propulsé au rang de star mondiale dans les années 1980 : Conan le Barbare. Christopher McQuarrie, réalisateur des quatre derniers Mission : Impossible, est attaché pour écrire et mettre en scène King Conan, un nouveau film produit par 20th Century Studios. L’information a été dévoilée par Schwarzenegger lui-même lors de l’Arnold Sports Festival à Columbus dans l’Ohio, ce week-end.
Conan le Barbare bientôt de retour sur grand écran
Le projet s’intitule King Conan et place le héros cimmérien dans une phase tardive de sa vie. Schwarzenegger a décrit l’intrigue en ces termes : « C’est une grande histoire où Conan a été roi pendant 40 ans, il s’est complu dans son rôle, et maintenant il est contraint de quitter son royaume, lentement. Puis il y a du conflit, bien sûr, et il revient d’une façon ou d’une autre, avec toute sorte de folie, de violence, de magie et de créatures. » Le comédien a insisté sur les moyens techniques actuels : « Aujourd’hui, le système des studios dispose de beaucoup d’argent pour faire de vrais grands effets spéciaux. »
Ce retour s’inscrit dans une longue attente. Après Conan le Barbare (1982) de John Milius et Conan le Destructeur (1984) de Richard Fleischer, Schwarzenegger avait incarné le personnage dans deux films devenus cultes, malgré des critiques mitigées à l’époque. Le premier opus avait rapporté 79 millions de dollars dans le monde (environ 250 millions ajustés à l’inflation actuelle) et lancé la carrière de l’acteur autrichien. Universal avait tenté une relance dans les années 2010 avec Jason Momoa dans Conan le Barbare (2011), mais le film avait été un échec commercial (63 millions de dollars de recettes pour 90 millions de budget). Parallèlement, un projet centré sur un Conan vieillissant, écrit par Chris Morgan (Fast & Furious), avait été développé chez Universal sans jamais aboutir.
20th Century Studios, racheté par Disney en 2019, a passé une grande partie de l’année 2025 à sécuriser les droits du personnage créé par Robert E. Howard en 1932. Ce nouveau film s’éloigne donc des adaptations précédentes pour proposer une intrigue plus mature, inspirée de l’esprit Impitoyable (un héros usé par le temps confronté à ses limites), mais avec l’ampleur visuelle et les effets spéciaux modernes que Schwarzenegger appelle de ses vœux.
Une collaboration inattendue mais logique
Christopher McQuarrie, scénariste et réalisateur des Mission : Impossible – Fallout (2018), Dead Reckoning Part One (2023) et Dead Reckoning Part Two (2025), apportera une expertise dans l’action spectaculaire et les récits d’anti-héros complexes. Sa capacité à gérer des franchises longues et à renouveler des héros iconiques (Tom Cruise en Ethan Hunt) en fait un choix pertinent pour redonner vie à Conan sans tomber dans la nostalgie facile. Schwarzenegger, aujourd’hui âgé de 78 ans, ne jouera pas un rôle physique intense : le scénario mise sur la stature royale et la sagesse acquise, laissant place à des cascades et combats chorégraphiés pour des doubleurs ou des effets numériques.
Le projet s’inscrit dans une vague de retours d’icônes d’action des années 1980-1990. Schwarzenegger a également évoqué, lors du même événement, des discussions avec Dan Trachtenberg pour un retour dans la franchise Predator (après Prey en 2022 et Predator : Badlands en 2025), ainsi qu’un script pour Commando 2 où il reprendrait le colonel John Matrix.
Un contexte favorable chez Disney
20th Century Studios, après avoir intégré le giron Disney, cherche à relancer des franchises d’action et de fantasy héritées de la Fox. King Conan pourrait bénéficier des moyens techniques de Disney (ILM…) et d’une sortie cinéma ambitieuse, contrairement aux tentatives précédentes restées au stade du développement. Le film n’a pas encore de date de tournage ni de sortie officielle, mais il est considéré comme un projet majeur pour le studio.
Ce retour de Conan intervient alors que l’industrie du cinéma revisite ses héros des années 1980 avec un regard contemporain : The Expendables 4 (2023) ou Mission: Impossible – Dead Reckoning ont prouvé que les stars vieillissantes pouvaient encore attirer le public. Mais attention à ne pas choper le syndrome d’Indy dont les dernières aventures se sont soldées par un petit échec… Pour Schwarzenegger, ce serait en tout cas une boucle parfaite : revenir au rôle qui l’a révélé, dans une version qui assume son âge et sa légende.
